Памятуя о том, что трансформации опасны, я поплыла в сторону, лишь краем глаза наблюдая за тем, как дракон объединяется со своим хозяином и начинается оборот. Зато Шторм вошёл в раж и продолжал изрыгать золотистый свет, кося теней налево и направо. Правда, только теперь я отметила, что они не умирают, слабеют, теряют части своих тел и уползают прочь зализывать раны.

Обращение Алексана проходило так же эпично-пугающе: рвалась одежда, на коже сверкала чёрная чешуя, росли когти, клыки. И вскоре в нашем болоте стало тесновато. Даже вода вышла из берегов, испепеляя слишком близко подобравших монстров. А я плавала уже в серединке водоёма, наблюдая, как драконы косят теней. Красиво так… и жутко.

Не знаю, долгий бег ли меня измотал, вызволение ящеров забрало много сил или свечение воды иссушило резерв, но чувствовала я себя неважно. Слабость обволакивала сознание вязкой пеленой, и держаться на поверхности удавалось на чистом упрямстве.

Оглядевшись, я отметила, что все враги сосредоточились с этой стороны болота, зато на другом берегу было тихо. И мелькал свет, временами освещая какое-то каменное строение. Неужели здесь кто-то есть помимо нас? Может, отряд нас нагнал? Было бы замечательно. А то купание в болоте вряд ли хорошо отразится на нашем здоровье… и на нашем запахе.

Не знаю точно, сколько продолжалось сражение, но теневые монстры начали отступать. Драконы уже выступили на берег, испепеляя самых бесстрашных. Ну и я погребла к ним, мечтая лишь о том, чтобы прилечь. Адреналин давно истаял в крови, оставляя бессилие. В душе разливалась апатия после пережитого. И в то же время я безмерно радовалась спасению. Но как-то устало.

Уже на четвереньках подобравшись к обрамляющей берег траве, я легла на спину, раскинув руки в стороны. Как только прекратился контакт с болотом, вода перестала сиять, погружая лес в полумглу. Драконы топтались, злобно скалясь, но тени ушли. Мы выжили.

— Вася? — Чудик приземлился мне на живот и заглянул светящимися зелёным светом глазами в лицо. — Ты как? — спросил с беспокойством.

— Устала-а-а! — вскрикнула я на последнем слоге, когда раздался новый рёв.

Мужчины начали обращаться обратно. Тогда и выяснилась неприятная особенность превращения в опасных ящеров. Одежды на мужчинах не осталось. Совсем. Даже маленького лоскута. Прикрытием им служила только темнота вечера. Надо сказать, ночная мгла была бы эффективнее.

— Надеюсь, после этого я не обязана на вас жениться, — пробормотала, прикрывая глаза ладонью.

— Василиса! — Шторм подхватил меня с земли, сбрасывая Чудика, и крепко обнял, закружив на месте. — Ты невероятная! — заявил он и запечатлел на моих губах крепкий поцелуй.

— Что ты желаешь? — вяло возмутилась я, пытаясь от него отмахнуться. — Поставь меня. Ты голый и от тебя воняет.

— От тебя тоже воняет, дорогая, — на губах мужчины появилась такая широкая улыбка, что оставалось только удивляться, как она не озарила пространство вокруг нас и не поубивала оставшиеся Тени.

— Я предпочитаю вонять в одиночестве, Шторм, — проворчала, уперев ладонь в его подбородок, чтобы больше не лез целоваться. И так напилась болотной воды на год вперёд. — Положи меня. Дай передохнуть. И найди себе трусы.

— Совсем плохо? — мужчина моментально стал серьёзным и аккуратно посадил меня на траву.

— Очень, — честно призналась я.

Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло. Но последнее очень даже кстати, учитывая, что на заднем фоне мелькала обнажённая фигура Алексана, который пытался найти в воде то ли одежду, то ли потерянное оружие.

— Пошли обратно к болоту, — Шторм вновь поднял меня на руки и направился к водоёму. — В контакте с водой тебе должно стать легче.

— Спасибо, — пролепетала я, еле шевеля губами.

— Спасибо? Это тебе спасибо, Василиса! Не передать словами, как я благодарен тебе за возвращение моего дракона. Я будто вновь стал цельным, — он глубоко вздохнул и резко выдохнул, посмотрев на меня, словно на ожившее чудо: трепетно, восторженно, с неверием и надеждой.

Но взгляд чёрных глаз вдруг изменился, став мрачным. Шрамы сильнее обозначились на заострившемся лице. Я проследила его взгляд, и тоже увидела столб, созданный из того же камня, что и Арка Истины. На нём виднелась надпись, но за мхом я при всём желании не могла её прочесть.

— Что там написано?

— Кристальное озеро, — хрипло прошептал Блэйквуд.

— Болото?! Это и есть озеро?!

— Судя по всему, да.

Душу затопили ужас и паника. Мы же шли к озеру, чтобы набрать воды для Бринн. Но чем ей поможет это заросшее тиной болото? Оно даже от Теней не спасло. Единственное, смогло вернуть драконам их животные сущности. Неужели, все похищенные вторые половинки чешуйчатой расы находятся здесь? Сложно поверить…

— Что же делать? — растерянно прошелестела я.

— Ты Хозяйка и ведьма стихии воды. Не зря озеро выбрало тебя. Уверен, ты можешь исправить ситуацию.

Мне не нашлось что ответить. Шторм говорил уверенно, но в душе клубились сомнения. Я с трудом вызвала свет и высвободила драконов, а сейчас еле шевелила губами. Как очистить целое волшебное озеро? Если только инициация действительно поможет моим силам раскрыться. Вот только я житель Земли, скепсис, царящий в мыслях, тяжело преодолеть. Я только приняла существование магической реальности и свою принадлежность к расе ведьм. Но имею ли я право на сомнения, и есть ли в них смысл, если Шторм уверен во мне? Когда бросилась ему помогать, я ведь тоже сомневалась в успехе, а он будто знал, чего не хватает для освобождения дракона. И у нас получилась. Драконы свободны и объединились с Блэйквудом и Алексаном. Надо верить. Я обязана. Мужчинами движет любовь к родине, желание помочь своей стране. Я хочу спасти Бринн и успокоить Виенну. Мои цели более приземлённые и потому более реальные.

Шторм отнёс меня к озеру и вновь посадил в воду. Я и так начинала мёрзнуть, а теперь застучала зубами. Хотя, конечно, эффект всё же был. Стихия приносила облегчение, напитывала выжатый до дна резерв. Жаль только вода воняла. И как итог чувствовала я себя лягушкой. Осталось только заквакать от горя и бессилия.

Алексан брёл к берегу, таща в руках остатки своей одежды. Даже как-то умудрился выловить меч со дна. Не иначе магией, учитывая, что спасаясь от оборота, мы отплыли достаточно далеко от берега. Отведя взгляд, я возвела очи к темнеющему небу. Как так вышло, что я застряла в болоте с двумя голыми мужиками?! Потом я, конечно, посмеюсь над ситуацией, но сейчас слишком сильна усталость.

Шторм тоже принялся искать свои вещи, сверкая подтянутой голой задницей на всю округу.

— Ты бы хоть загорал, — проворчала я. — Или это на случай отказа всех фонарей?

— Василиса, просто не смотри, — усмехнулся он, бросив на меня лукавый взгляд.

Мужчин, судя по всему, нагота не смущала. Хотя они должны быть привычными, если все обороты проходят именно так. Да и что им остаётся? Прятать ладошками достоинства и краснеть? Само собой, делать вид, что всё в порядке, так задумано, и это их великий замысел. Например, по моему обогреву…