Воин, что первым озвучил просьбу, чуть ли не побежал следом. Вперёд меня вошёл в воду и подал мне руку, чтобы я не поскользнулась. Признаться, мелькали опасения, что вчера драконы проявились в ответ на угрозу, и сегодня ничего не выйдет. Но напрасно. Вместо отражения под мужчиной бесновался чёрный дракон и рвал когтями невидимую преграду. Зверь и человек потянулись друг к другу. Мне оставалось лишь проложить магический мост между ними. Огромный ящер, громко рыча от радости, подлетел в небо, описал круг над деревьями и слился со своим хозяином. Выглядело потрясающе. В первые два раза… А повторить пришлось пять раз! Последний из тенеборцев вытаскивал из болота моё безвольное тельце на себе.

— Надо бы за это деньги брать, — пролепетала я, когда меня передали из рук в руки злому Шторму.

— Надо было остановиться раньше, — прорычал он. — Не бережёшь ты себя.

Меня посадили, вручили в руки чашку с магической микстурой, которую я под строгим взором чёрных глаз осушила. А потом меня понесли в импровизированную спа-зону.

— Надеюсь, ты не собираешься меня мыть?

Отвар действовал, и я чувствовала себя достаточно бодрой, чтобы возмущаться.

— Хотел бы, — на губах мужчины появилась лукавая ухмылка, а глаза вспыхнули голодным блеском, — Но, боюсь, тогда инициация пройдёт раньше.

Он осторожно посадил меня на траву недалеко от «ванны». Вода давно вышла за ее края. Озорные ручейки утекала в сторону болота. Рядом Шторм положил мою сумку.

— Помочь раздеться?

— Сама, — фыркнула я.

—Здесь сумрачно. Я буду рядом. Тени чувствуют твою связь с озером, опасаются её и пытаются разорвать, — пояснил, прежде чем я возразила, и, поцеловав в лоб, отстранился.

Если рассматривать ситуацию с такой стороны, то против охранника я уже ничего не имела против.

Блэйквуд с помощью магии накалил камни, бросил их в воду и отошёл подальше. Я начала послушно раздеваться, иногда бросая взгляды на маячившего среди кустов мужчину. Если и подглядывал, делал это профессионально.

Освобождение драконов забрало много сил, потому действовала медленно. Сняла одежду и погрузилась в воду. Яма оказалась неглубокой, чуть больше метра вширь и вглубь. Ступни коснулись больших плоских камней, лежащих на дне. Вода с помощью них действительно согрелась, но быстро остывала из-за бьющего из-под земли источника. Потому я постаралась ускориться, окунулась с головой, намылилась и вновь погрузилась в прохладную водицу, смывая с волос и тела пену и, главное, затхлый запах болота. Выбравшись, я вытерлась отрезом ткани и переоделась в чистое. Купание в прохладной воде позволило взбодриться. А вместе с грязью и запахом будто чуть сошла и усталость.

Блэйквуд появился раньше, чем я его позвала. И улыбался как-то подозрительно.

— Насмотрелся? — буркнула я, прищурив глаза.

— Нет. Но впереди целая ночь, — усмехнулся он, вновь пытаясь поднять меня на руки.

— Не-не, ты грязный, — я помахала ладонями перед его лицом и принялась собирать свои вещи. — И я могу идти сама.

— Мне приятно тебя носить, — приблизившись, он уткнулся носом в волосы в районе моего уха и шумно вдохнул. — Вкусная.

А я начала быстро отогреваться от вновь поднимающегося в душе волнения и смущения.

Как оказалось, в лагере для Шторма установили палатку-шатёр. Она была меньше той, в которой мне посчастливилось поспать в Данмерри, но в ней вполне можно было вытянуться во весь рост. Он проводил меня внутрь, указав на расстеленное ложе. Другой мебели здесь не наблюдалось.

— Отдохни, Василиса.

— А ты?

— Работы ещё много, — улыбнулся он устало.

Шрамы чётче обозначились на его лице. Проявились тёмные круги под глазами, которые я не замечала. Он же спал ещё меньше меня, сражался, изливал резерв в бою, теперь копает весь день. Не удивлюсь, если вместо инициации он к вечеру рухнет на кровать и вырубится.

— Может, я ещё как-то могу помочь?

— В отряде появилось ещё шесть драконов. Ты уже помогла, — приблизившись, он поцеловал меня. На этот раз мимолётно в губы. — Отдыхай, Василиса. Можешь пока представлять вечер, — ухмыльнулся хитро и успел отпрянуть, прежде чем получил по наглой морде.

Озорно рассмеявшись, он поспешил сбежать из палатки. Вот ведь… дракон!

Представлять инициацию и гадать, как всё пройдёт, я, само собой, не стала. Устроилась на полевой кровати. Лишь сонно отметила, что ко мне под одеяло пробрался Чудик.

— Я следил за гадюкой, — отрапортовал он.

— Разве надо было?

— Не знаю, — отозвался он задумчиво, и разговор на этом прервался, я заснула.

А разбудило меня мягкое прикосновение к плечу.

— Василиса, ужин, — донёсся тихий смешок Шторма.

Растерев тяжёлые со сна веки, я распахнула глаза и ахнула от неожиданности. Под потолком парили маленькие золотистые шарики, испуская мягкое сияние. А на плотном покрывале был разложен скромный, но испускающий аппетитные запахи ужин: жареное мясо, местный аналог картошки, немного овощей и кувшин с отваром.

— Свечей, к сожалению, не взяли. Пришлось импровизировать, — ухмыльнулся дракон.

Он успел помыться. Влажные волосы вились, с тёмных кончиков падали капельки воды, впитываясь в светлую ткань надетой на него рубашки.

— Я долго спала?

Присев на кровати, подавила зевок и попыталась поправить примятые после сна волосы. На фоне Блэйквуда, который напрашивался на обложку журнала, я наверняка смотрелся бледной. Ещё и единственная зеркальная поверхность на всю округу — водная гладь болота.

— Пару часов, — Шторм потянулся ко мне, чтобы заправить прядь волос за ухо. — Как себя чувствуешь? Я принёс ещё тонизирующего зелья.

— Как себя чувствую? — задумалась на мгновение, прислушиваясь к внутренним ощущениям. — Выпотрошенной, — тяжко вздохнула.

Дни выдались сложными. Освобождение драконов потребовало много сил. Но всё не зря. Мы нашли озеро и получили воду для Бринн. А сегодня пройдёт инициация, которая полностью раскроет мои силы. По крайней мере, об этом твердят все вокруг. Но, помимо ритуала, я нахожусь с симпатичным мне мужчиной. Крутым тенеборцем, благородным графом и просто харизматичным драконом.

— Сейчас поем и станет легче, — заверила я нахмурившегося мужчину.

— Тогда давай скорее есть, — Шторм присел рядом, вынуждая меня подвинуться.

— Чудик где?

— Я ему объяснил, что у нас романтический вечер. Он ушёл следить за гадюкой. Уж не за твоей ли сестрой?

— Это он так охотится, — помотала головой, с трудом подавив смех. — Что за мясо? Выглядит аппетитно, — подхватив ножку неизвестного зверька, я вгрызлась в её румяный бок.