Плавные движения дымной фигуры, которая, кажется, прогуливалась по лесу, вдруг сменились резкими, отрывистыми. Девушка дернула головой, сердито уперла руки в бедра, а затем рядом появилась другая фигура. Более массивная, еще пока размытая, но определенно мужская.

– Вот как,– тихий, угрожающий голос кота разнесся по залу. Йольский дух медленно повел лапой по полу, оставляя в нем глубокие борозды, вспыхивающие искрами.

Дымный рисунок дрогнул, сжался, дернулся в сторону, размылся, словно на него пахнуло ветром, а затем собрался вновь. Более плотный, четкий. Теперь можно было различить даже узор на камзоле Ша.

По залу пронесся шумный шокированный вздох узнавания, а в дальней части поднялась какая-то суета.

– Не двигаться,– мне показалось, что после этих слов, прозвучавших на весь зал, тело просто парализовало. Руки не желали подниматься, ноги словно приросли к полу.

А фигуры, сотканные из дыма, между тем, продолжали двигаться.

Рука, поднятая для пощечины, была поймана на середине движения. Попытка поймать маленькую Ша, неудачная попытка принять малый облик. Шокированное, даже в таком виде явно читаемое выражение лица девушки.

А затем все произошло настолько быстро, что я не успела рассмотреть деталей. Только общую картину. Вот фей хватает девушку за плечи и тянет на себя с недвусмысленным намереньем. Ша дергает рукой, и ее шарф, накинутый на плечи, вспыхивает. Слабо, едва различимо. И даже мне становится понятно, что все пошло не так, как должно было бы.

По залу проносится тихий рык кота и возмущенный «ах!» нескольких десятков присутствующих.

– Даже так? – мне почему-то кажется, что кот удивлен, хотя на морде, которая повернута ко мне боком, этого, конечно, не рассмотреть.

А фигуры в дыму все движутся. Маленькая Ша убегает, но ее хватают за длинные волосы и дергают назад. Голова девушки откидывается и фея падает навзничь. Мужчина нависает над ней, дергает подол длинного платья, но шарф, что все еще каким-то чудом держится на теле маленькой Ша, вспыхивает вновь, словно молнией ударяя нахала. Но тот только сжимает зубы, и вдруг, размахнувшись, выставив когти вперед, со всей силы, наотмашь наносит удар по лицу девушки. В нашу сторону летят кровавые капли, ставшие вдруг не дымными и серыми, я темными и густыми.

Касаясь пола, они растекаются плямами. Все растут, растекаются в стороны. Темно-красный подкатывает к ногам, бежит по залу.

Я попыталась отступить, только ноги все еще не слушаются. Да и бежать некуда, разве, что на ступени. Но кровавый поток заливает весь пол не останавливаясь, впрочем, не пачка подол платья или туфли.

В дальнем конце зала раздался громкий вопль, и красный цвет пола схлынул, словно и не было. Из возникшего на месте дымных картин, кровавого кокона, как из раскрывшегося цветка, показалась легко узнаваемая фигура Ша. Тот же нетипично тяжелый подбородок, широкие брови и разворот плеч.

Зависнув в полуметре над полом в какой-то неестественной позе с открытым, словно в крике, ртом, Ша только таращил глаза. Его парящее тело медленно, как опущенный на воду лист, двигалось, плавно поворачиваясь вокруг невидимой оси.

– Как опрометчиво, –почти лениво и довольно мурлыкнул кот. Большой зверь вновь опустился на пол и, обернувшись пушистым хвостом, принялся вылизывать лапу, раскидывая искры вокруг себя. – Напасть на Ша, заманив ее в ловушку. Лишив магии. Пытаясь обойти защиту, данную богиней. Насколько же велика в тебе гордыня? Или это только похоть? Как гру-убо…

Я не сразу поняла, что именно произошло, но весь зал словно накрыло разом ощущение ужаса. Меня всю начало трясти, как при ознобе. А через несколько мгновений, когда удалось поднять глаза от пола, я увидела как Ша зависшего над полом, выкручивают судороги.

Не доносилось ни звука. Вокруг стояла оглушающая тишина, словно все боялись дышать, но это не спасало. Раскрытый в беззвучном крике рот, распахнутые в ужасе глаза… Но сильнее всего пугало не это. Сильнее прочего меня повергло в ужас то удовлетворение, что как приливная волна, поднималась вверх от стоящих рядом Ша. Феи были довольны происходящим!

– Пес, – Нимедасофер возник рядом с Йольским духом почти мгновенно, с почтением склонив голову,– у меня есть кое-что для твоей коллекции.

С последним словом, кот в очередной раз потянул лапу по полу, и парящего в воздухе Ша на мгновение скрыла золотистая дымка, а еще через удар сердца перед Нимедом, медленно опускаясь как снежинки в безветренную погоду, планирования крылья. Несмотря на сияние, в них было куда больше тоски и боли, чем во всем, что произошло ранее.

Еще раз склонив голову в поклоне, Нимедасофер протянул руку, и большие. Переливчатые крылья сжались. Став не больше стрекозиных, и исчезли, зажатые в руке Ша.

– Я бы с огромным удовольствием полакомился таким сладким, подлым и низким существом…– Йольский кот медленно шагнул в сторону скрюченного бледного фея, все еще висящего над полом.– Жаль, жаль, что ты недостоин такого простого решения. Что ж, поступим иначе.

Мохнатый дух широко зевнул, а на теле провинившегося Ша начали вдруг проступать глубокие царапины, напитывая праздничный наряд темной кровью.

–Придется тебе пожить. Но раз ты злоупотребил своей магией, – Кот медленно двинулся в сторону толпы, словно бы принюхиваясь к присутствующим, – для тебя она теперь лишняя. Не для того ваши боги даровали силу своим крылатым детям, чтоб те так бездумно ее использовали.

Феи медленно отступали в стороны, освобождая место коту. В центре зала все еще стояла маленькая Ша в светлом наряде, а на теле ее обидчика, по одной, расцветали все новые и новые кровавые полосы.

– Слишком много сил, слишком много власти,– Кот вдруг дернул головой, одним движение сбив с ног высокого Ша, который отлетел к противоположной стене. –Вас заперли в своем мире, лишив возможности просто так наведываться в миры людей. Но вы так ничего и не поняли. В большинстве своем. А, гостья…

Йольский кот замер перед знакомой мне блондинкой-человеком. Девушку заметно трясло, пока розовый нос проходился в какой-то ладони от ее тела вверх и вниз. Мне показалось, что дух остался не слишком доволен. Чихнув, кот отвернулся, двинувшись дальше среди взволнованных и зачарованных фей.

– Каждый раз одно и то же. Стоит приструнить нескольких из вас, как первые дни года все хорошо и спокойно, но чем дальше… – кот стоял ко мне спиной, уже в дальней части зала, двигаясь по ему одному понятному рисунку. Я не видела, что там происходит, но по испуганному возгласу и раздавшемуся чавканью, поняла, что еще кому-то и Ша не повезло стать закуской.

Не прошло и пары мгновений, как кот неожиданно оказался передо мной. Я только моргнула и успела открыть глаза, как на меня уставились эти огненные пылающие омуты.

– А, это интересно,– кот не шевелился, только медленно поводил взглядом сверху вниз, рассматривая мой наряд. Несколько напряженных мгновений, который растянулись для меня на недели, и длинные белые усы дрогнули. Мне показалось, что Йольский дух улыбается. – Кто же такой смелый? Кто твой Ша, человечка?