– Да, – тихо отозвалась, выдыхая с облегчением. Знакомые разбитые окна, старые кресла и листва под ногами позволили почувствовать себя в безопасности. – Но должна признаться, я теперь хорошо понимаю, что ты имел ввиду. Это было восхитительно…. И невероятно отвратительно в то же время. Даже не знаю, как лучше это описать. Все настолько…

Я прищелкнула пальцами, пытаясь подобрать слова.

– Знаю,– Ша усмехнулся. – Об этом я и говорил. И в этом вся суть фей.

– Не скажу, что это все невозможно понять, но определенно, я бы предпочла находиться подальше от толпы твоих сородичей, если они всегда такие.

– Вообще-то нет. Большую часть времени мы похожи на любой народ. Возможно, мы даже сумеем попасть с тобой на ярмарку, если я разберусь с опасностями и тем, кто мутит воду нашего болота. Вот там тебе понравится. Просто сам бал… он диктует определенные правила и условия. Ты голодна? Или хочешь спать?

Неожиданная смена темы заставила меня улыбнуться. Да, после такого напряженного вечера я бы определенно предпочла поужинать. И желательно, посытнее.

Кусок запеченного мяса с овощами и бутылка какого-то ягодного вина исчезли со стола довольно быстро. Довольные, утомленные этим странным вечером, мы сидели в креслах перед камином.

У меня не было желания даже разговаривать, до того пламя, гудящее в очаге, успокаивало и расслабляло.

– Сильно испугалась сегодня? – Нимед смотрел на меня, повернувшись в кресле.

– Честно говоря, только в тот момент, когда кот подошел ко мне. Думала, сейчас проглотит.

– Я же дал тебе туфли. А ничего сверх ужасного в своей жизни ты не могла свершить, чтобы вызвать его гнев. Так что все было под контролем.

– А при чем тут туфли?

– Йольский дух живет уже множество веков, и основной его задачей когда-то было определять кто работал в году, а кто бездельничал. Лучше всего это можно было определить по новой одежде. В тех местах, где он обитал, люди занимались овцеводством, и только те, кто трудился, как полагается, мог позволить себе обнову к празднику.

– Ты хочешь сказать, что именно по этой причине все Ша были похожи на ярких птиц из детских книжек? Чтобы не рассердить кота?

– В какой-то степени, –Нимедасофер кивнул, и медленно повел рукой в воздухе, не касаясь меня. – Это теперь больше традиция, чем необходимость, но все мы любим одеваться празднично, так что эта привычка осталось где-то глубоко в наших жилах. Иногда такой вариант может усмирить духа. Но не всегда. Если случаи, в которых не поможет ни самый новый и яркий наряд, ни богатые дары.

– Ты про ту девушку? С испорченным лицом? –меня все передернуло от воспоминания, и я сосредоточенная на разговоре, я не сразу заметила, как по подолу моего рябого платья вверх пошла волна из искр. Серебристые, мелкие, они словно перекрывали ткань. И она вдруг менялась.

Вместо грязного, непонятного цвета из-под искр появлялся насыщенный синий. Такой глубокий и плотный цвет, что в него, казалось, можно было погрузиться, как в чернильную воду. Украшений по подолу было немного, сдержанная серебристая вышивка, десяток мелких камней… но это было великолепно.

Я замерла, боясь вдохнуть, ожидая, когда искры пройдут по всему платью. Рукам стало щекотно, и из воздуха на запястьях появилась целая гроздь браслетов, вырвав из груди тихий радостный смешок.

– Нравится? Я не слишком умелый мастер игр с одеждой. У Кетудриавиля это выходит много лучше. Но надеюсь, тебе нравится,–голос Нимеда был тихий, словно Ша не хотел нарушить атмосферу, окружившую нас.

– Это просто великолепно. Цвет… цвет такой красивый,– я пошевелила пальцами в воздухе, не решаясь коснуться юбки. Искры бежали по лифу платья, щекоча кожу и меняя узоры и саму ткань.

– Мне показалось, что этот цвет тебе подойдет,– признался Ша, поднимаясь из кресла и подавая мне руку. – Хочешь посмотреть, что получилось?

Ухватившись за крепкую ладонь Ша, я легко поднялась с кресла. Думала, что придется идти в коридор, где все стены были завешаны мутными зеркалами, но Нимед повел рукой в воздухе, и перед нами, как дым от костра, начал закручиваться воздух, все плотнее. Большое, выше меня ростом, овальное полотно зависло в паре шагов от нас. Раздался щелчок, и по поверхности разбежалась паутинка трещин, словно по льду, а затее зеркало начало терять мутность, медленно наполняясь отражениями нас обоих.

Темная ткань моей юбки, узоры на подоле. Рисунок проявлялся постепенно, словно запотевшее стекло в ванной медленно высыхало.

Я рассматривала отражение, и не могла поверить, что это я. Красивая, молодая девушка в дорогом, расшитом бисером и серебром платье. Искры уже исчезли, но теперь менялись украшения. Исчезали небольшие простые серьги, меняясь на крупные, с яркими синими камнями. Какая-то змейка из мелких бусин появилась в волосах, делая меня похожей на принцессу. Даже мой шарф, накинутый на одно плечо, изменился, потемнев и наполнившись изящной и искусной вышивкой.

А за спиной стоял Нимедасофер. Его светлый, серебристый камзол теперь идеально подходил к моему платью, делая нас похожими на парочку дорогих кукол. Подобные я видела во дворце когда-то, но им определенно не хватало изящества в сравнении с нами двумя.

– Ты очень красива, – тихо произнес Нимед, наклоняясь к моей шее и опаляя горячим дыханием тонкую кожу.

От волнения, наблюдая за отражением в волшебном зеркале, я не могла вздохнуть. Все это было похоже на сказку. Чарующую и местами совсем недобрую, но такую волшебную.

Хотелось что-то возразить, сказать, что я выгляжу нелепо или не так хорошо, как Ша на празднике, но язык не слышался, не желая произносить ни слова. Да и сейчас, глядя на отражение в зеркале, я чувствовала себя прекрасной, как никогда. В груди зародилась смешинка, но она почти тут же погасла, сметенная горячим, почти обжигающий ощущением, вспыхнувшим на коже тем, где губы Ша коснулись ее поцелуем.

– Потанцуешь со мной? – момент, когда появилась музыка, я упустила, но почувствовала крепкие ладони у себя на талии, и медленно повернулась к фею, с трудом отрывая взгляд от отражения. Хотелось стоять и смотреть, чтобы поверить, что это я, а не кто-то другой.

Медленно, плавно двигаясь по комнате, в которой неожиданно оказалось довольно много места, я не видела вокруг ничего, кроме темных, наполненных искрами, глаз Ша. Тихая музыка лилась откуда-то сверху, переплетаясь с треском дров в камине. Полумрак будоражил и наполнял пространством предвкушением чего-то таинственного, волшебного. ______________________ Мои хорошие," Сердце в железной коробке" здесь открываться на подписку не будет. мне не позволяют. дальнейште проды будут в другом месте

**

За поцелуем я потянулась сама. Больше не могла вынести того жара и ощущения пустоты внутри, что наполняли меня, заставляя кожу пылать. Я бы не достала сама, будучи ниже Ша почти на голову, но Нимед пригнулся, с явным удовольствием принимая и отвечая.