– Ого,– выдохнула девушка, что так и стояла рядом со мной, – я бы не отказалась от такого чудесного платья.

И правда, на фоне множества цветов и при изобилии ярких красок, черное, с черной же вышивкой платье совсем иного стиля смотрелось не то чтобы уместным, но весьма оригинальным выбором, демонстрируя сдержанный и благородный вкус существа, не нуждающегося в излишней яркости, заставляя Ша скрипеть зубами.

– Рад видеть вас в добром здравии, моя королева,– голос раздался сверху с постамента, когда королева и ее крылатый супруг прошли большую часть зала.

Наверху, небрежно опираясь о подлокотник трона, стоял блондинистый друг Нимедасофера, также облаченный в черное. В этом, кажется, был какой-то смысл, но пока мне не удавалось понять смысла игры.

– Красивый. Не знаешь, кто такой? – девушка нагнулась ближе, тихо зашептав мне на ухо. Признаться, это начинало немного раздражать. Словно других сложностей не предвиделось.

– Кетудриавиль. Мастер равновесий.

– Что? Какой мастер?

– Советник,– пытаясь найти самое простое и понятное объяснение, немного резко отозвалась я.

Эдлиназара заняла свое место, а ее пугающий супруг, поцеловав миниатюрную ладошку феи, исчез почти сразу, как королева опустилась в кресло. Мне показалось, присутствовать на этом балу демону не полагалось. Несколько минут вокруг стояла оглушающая тишина, даже стрекот крыльев стих, а потом, по взмаху руки королевы, грянула музыка.

В зале мгновенно погасли все огни, заставив меня задохнуться от неожиданности, но прошло всего несколько мгновений, как вокруг начали вспыхивать темные, фиолетовые искры, медленно поднимаясь вверхИскры давали немного света, и несмотря на то, что с каждым мгновением их становилось все больше, зал теперь выглядел вовсе безграничным и пугающим. Наполненный тенями, звуками, что лились непонятно откуда, он вызывал во мне стойкое желание убежать. Уж лучше находиться в том переходе с водяным полом, чем здесь, почти ничего не различая. Я когда глаза все же успевали что-то выхватить из темноты, мне казалось, что разумнее и вовсе их прикрыть. Из темноты тянулись словно бы те самые щупальца, что тогда пробрались в поместье. Вспыхивали холодные огни глаз, высвечивая лица странным образом, превращая их то ли в духов, то ли в покойников. И я была готова поклясться, что несколько раз видела голые черепа. Более длинные, с явными клыками, но определенно, без намека на кожу.

Судорожно дыша, пытаясь взять себя в руки, я крутила на запястье невидимый браслет, напоминая себе, что это только иллюзии. Не более того.

Тени двигались, медленно кружась по залу, и я с запозданием поняла, что это просто Ша. Во мраке медленно проявлялись контуры крыльев, вспыхивали каким-то темным, мрачным светом камни в нарядах, но все было настолько неверным и зыбким, что хотелось протереть глаза.

– Потанцуешь со мной? – я отшатнулась, но вопрос был адресован не мне, а блондинке, что тут же жеманно захихикала, стоило Ша протянуть когтистую ладонь в ее строну. Света становилось все больше, тени приобретали более четкие очертания, но дышать свободнее пока не получалось.

– С удовольствием, – мне показалось, что глаза фея недобро сверкнули торжеством, но поручиться в этом я не могла. Зрение все еще дурачило меня, отказываясь служить, как полагается.

– А ты, – я повернула голову, уставившись в водянистые, прозрачные глаза другого фея, – хочешь со мной… потанцевать?

Мне показалась в словах этого крылатого какая-то заминка, и ее было достаточно, чтобы успеть вдохнуть. Голова, на которую в какой-то миг стал наползать дурман, прояснилась, позволив ответить правильно, безопасно.

– Нет,– горло пересохло и пришлось сглотнуть. Видя, как гневно сузились глаза Ша, я тихо добавила, изображая испуг: – Мне хозяин запрещает.

– И кто же твой хозяин, милашка? Я уверен, под всеми этими лохмотьями, ты просто великолепна, и твой хозяин не будет против поделиться, – меня едва ли не передернуло от столь откровенных слов, но я сумела взять себя в руки и раболепно опустить голову.

– Нимедасофер.

И пусть я произнесла имя тихо, едва слышно, мне показалось, что рядом что-то взорвалось.

Ша пропал мгновенно, не произнес напоследок ни слова, а я получила возможность наблюдать за происходящим. И все же, запоздало в голову пришла мысль, что вряд ли запуганная до полусмерти человечка решиться называть своего владетеля просто по имени. Мысленно обозвав себя парой нелестных слов и пообещав в другой раз быть внимательнее, я сосредоточилась на происходящем. А посмотреть было на что. _____________________________ хорошие мои постараюсь добавить арты, но чуть позже. очень утомительные дни((

Пары, окруженные темными сиреневыми огнями, все кружили и кружили по залу, заставляя искр собираться в центре. Музыка гремела все громче, практически оглушая. Вспышки становились ярче, пока не стали единым устойчивым сиянием. Вдруг из центра этого сияния, как тонкая лоза, потянулись вверх нити, сплетаясь между собой и вытягиваясь к потомку.

Переплетаясь, они достигли практически самого верха зала, и вдруг со вспышкой раскинулись огромной ветвистой кроной, усыпанной мелкими листьями.

Ша замерли, с ощутимым волнением и тревогой глядя вверх, на огромное дерево. Поддавшись общей атмосфере, и я смотрела вверх, ожидая, что будет дальше. Стойкое ощущение, что все только начинается, и дальше будет не до веселья, щекотало изнутри, сбивая дыхание.

И вдруг, словно дым от костра почему-то идущий вниз, а не вверх, из густо переплетенной кроны, потекла тонкая сероватая струйка. Она вилась вокруг ствола, становясь все чернее и плотнее. Вот из медленно спускающейся мглы показалась лапа. Мягкая, мохнатая она осторожно прощупала ствол дерева, и вдруг резко выпустив когти, впилась в кору, сверкнувшую темным фиолетовым светом.

В голове тут же всплыли все слова об этом звере, что я слышала. И даже то, что знала я не много, не сильно помогало.

Из дыма, формируясь в плотную конечность, вынырнула вторая лапа. Она казалась больше первой, и когти пропороли дерево куда сильнее. А затем показалась голова, с острыми, увенчанные кисточками ушами.

Большие глаза ярко сверкали на томной морде, когда кот, становясь с каждым шагом все крупнее, спускался по дереву, ничуть не заботясь о том, что с него можно было бы упасть. Он плавно, почти лениво двигался по кругу, пока не достиг пола.

Взволнованные Ша образовали вокруг долгожданного гостя приличное свободное пространство, так что кот, ставший к этому моменту едва ли не с три меня ростом, медленно опустил одну лапу на пол, затем вторую. И одним плавным движением сел, обернувшись пушистым хвостом.

Желтые, сверкающие глаза были приоткрыты, но кот ни на кого не смотрел. Широко зевнув, словно его не вовремя разбудил шум бала, доведя присутствующих до состояния близко к шоку демонстрацией длинных белых клыков, он поднял одну лапу, и с чувством ее лизнул. От шерсти во все стороны полетели искры, с шипением падая на пол и оставляя там черные выгоревшие точки.