выступали небольшие капли какой-то мутно-серой сукровицы, что явно сигнализировало о том, что тело в некоторой степени живо.

Что ж, хоть одна хорошая новость за последние дни. Завтра должна состояться плановая встреча с Широковым, и подполковника уже заранее разбирал нервный тик от недобрых предчувствий. За очередной провал с Факелом бизнесмен его просто уничтожит. А когда Дмитрий Аркадьевич узнает, что еще и жертву Валентинки до сих пор не удалось реанимировать, то грянет настоящий гром… Твою мать! Как бы сказать нанимателю, что некроэфира от смерти тех пятнадцати человек не хватило для полноценного воскрешения инфестата?

Задрожавший в кармане кителя мобильник вывел служащего из раздумий. Подполковник глянул на экран и скрипнул зубами, увидев, что это звонит начальник отдела внутренней безопасности. Придется ответить…

- Савонов! - с ходу назвался следователь. - Слушаю вас, товарищ полковник.

- Ты где есть? - не удостоил подчиненного приветствием собеседник.

- По делу отъехал, скоро буду в офисе, - отчитался инфестат, уже давно привыкший к подобному обращению со стороны руководителя. - Что-то случилось?

- Майка в жопу засучилась! - захрипел динамик, не справляясь с громкостью крика на том конце провода. - Ты чего, Савонов, совсем с дуба рухнул?! Меня Крюков сношает не переставая, а ты спрашиваешь, что случилось?! Что с покушением на семью Факела, какие подвижки?!

- Хм… вот вы о чем. Товарищ полковник, я как раз этим и занимаюсь. Отрабатываю тут одну любопытную версию. Сдается мне, что наш вернувшийся с того света герой не такой беленький и пушистый, каким хочет казаться. Я выяснил, что у него с отцом были на редкость поганые взаимоотношения, и вся эта комедия с попыткой похищения матери и девушки могла быть разыграна Жарским только для того, чтобы отвлечь внимание от убийства своего дражайшего батюшки. А то уж больно много совпадений в истории Факела. Срывается посреди ночи, чтоб поехать в Подольск, приезжает к матери ровно в тот момент, когда ее вытаскивают из дому. А в это же время в другом конце города его отец шагает в окно… Мое мнение, надо брать Жарского и колоть, пока не сознается!

- Закончил? - холодно осведомился начальник.

- Так точно… - от недоброго предчувствия кишки подполковника сжались в болезненный комок, однако, как оказалось, шеф не собирался ему устраивать разнос.

- Ну тогда слушай. Крюков этого инквизитора на руках носит и разве что в сраку не целует. Поэтому я очень прошу, не говори вслух ничего подобного, пока у тебя не появятся хоть какие-нибудь доказательства. Услышал меня, Савонов?

- Так точно!

- Мне тоже легенда Жарского кажется очковтирательством и сказкой про белого бычка. Он явно знает больше, чем рассказывает. Но вместе с тем, не забывай, что он одаренный, и мог бы кончить папаню гораздо тише и проще. Короче, Савонов, копай дальше в этом направлении. Если сможешь доказать, что никакой утечки от нас не было, то мы генерала прямо мордой в это ткнем. А до тех пор держи меня в курсе, понял?

- Разумеется, товарищ полковник…

- Каждый свой шаг мне докладывай! - повысил напоследок голос начальник. - Вечером жду тебя с отчетом.

- Понял, все подготовлю!

- Тогда конец связи, Савонов. Работай.

Сбросив вызов, следователь не сдержал радостной ухмылки. А вот это удачно получилось! Он-то до последнего считал, что в Факеле весь честной народ видит исключительно безукоризненного героя без страха и упрека. Но погляди ты, сам начальник СБ, как оказалось, не разделяет такого мнения. С этим уже вполне можно работать. Первым делом, придется забрать у полиции все материалы по убийству папаши Жарского, а потом разослать запросы в ГИБДД. Вдруг инквизитор в самом деле засветился где-нибудь на дорожной камере близ адреса проживания отца? Вот и улика появится против него, хоть и косвенная. А там уже и мотив какой-нибудь наверняка удастся притянуть. Если получится спровоцировать Факела на нападение во время допроса, то и вовсе волшебно выйдет! Из кутузки он сотрудничать будет гораздо охотнее, чем с воли…

От резко поднявшегося настроения, подполковник засвистел себе под нос какую-то прилипчивую попсовую мелодию и засобирался на выход. Если уж контора неофициально дала «добро», то нужно хорошенько постараться, а не засиживаться с трупом малолетнего инфестата. Потому что пока он тут разглядывает бледного мертвеца, дела простаивают, а горячие следы стынут.

Наметив себе план действий, фээсбээновец затопал к дверям, ведущим прочь из переоборудованного в подобие мастерской погреба. Но стоило ему только прикоснуться к ручке, как откуда-то сверху донесся отчетливый скрип деревянных половиц. Потом еще раз. И еще… Подполковника тотчас же прошиб холодный пот, а мысли суетливо забегали в черепной коробке словно перепуганные мыши. «Кто проник? Для чего?» А он еще, как назло, от всех кукол избавился, посчитав, что этот балласт, сосущий из него некроэфир, в ближайшей перспективе уже не пригодится! Вот же лажа какая!

Топ. Топ. Скрип. Топ…

Кто- то неспешно спускался вниз по короткой лестнице, отрезая следователю единственный путь к свободе. И теперь столкновения с неизвестным вторженцем точно не избежать…

Призвав на помощь те невеликие остатки тьмы, которые он еще не израсходовал на малолетнюю жертву Валентинки, служащий принялся формировать атакующую фигуру. Он твердо решил прикончить любого, кто сюда спустится, несмотря ни на что! Как показывает практика и наработанный в органах опыт, свидетелей всегда нужно убирать.

Напряженное ожидание длилось совсем недолго, но все равно успело довести Савонова до крайней степени исступления. Он почти обрадовался моменту, когда протяжно застонали дверные петли и в проеме появился чей-то смутный силуэт. Тогда подполковник не стал медлить и сразу же спустил рвущийся с поводка некроэфир. Мрак быстро заполнил и без того плохо освещенный погреб, но потом, почему-то, начал стремительно истаивать, будто его засасывало в невидимую воронку…

- Я же обещал, что найду тебя, - прозвучало из глубины убывающего черного облака.

И, прежде чем ошарашенный следователь успел понять смысл сказанного, из клубов смертоносного тумана к нему вышел… Факел?!

- Ж-ж-жарский? - промямлил служащий, прекрасно ощущая, как бледнеет его собственное лицо. - К-какого дьявола ты сюда п-п-приперся?

Но инквизитор не ответил. Вместо этого он, источая фанатичную решимость, сделал еще один шаг по направлению к фээсбээновцу, отчего тот попятился. В свете слабенькой лампочки, подвешенной в голом патроне под невысоким потолком, Факел выглядел устрашающе. Глубокие тени гуляли по исхудавшему лицу борца с нежитью, превращая его в подобие жуткой маски. А в глазах ликвидатора отныне поселился какой-то дьявольский огонь, которого ранее совершенно точно не было.

- Не подходи! - выпалил инфестат, слепо шаря руками позади себя в тщетных