Дриада удивлённо изогнула бровь, глядя на Эбрета снизу вверх, а затем приподнялась, опираясь на руки, и призывно изогнулась, показывая пышную, упругую грудь, почти не скрытую широким вырезом её легкого платья, одаривая при этом мужчину томным взглядом. Но в этот раз её колдовство на него не подействовало. Он видел перед собой всего лишь симпатичную девушку с необычно серой кожей, отсвечивающей местами зелёным, и не понимал, как вообще мог её хотеть. Злость и раздражение от того, что он так легко поддался этой чертовке, волной накатила на него, и руки непроизвольно окутались жёлтым светом.

- Прекрати сейчас же, - гневно прошипел герцог, едва сдерживая рвущуюся наружу магию. - Ещё раз применишь на мне свои чары, я буду вынужден защищаться. Не люблю бить женщин, но колебаться не стану, поверь.

- А ты силён, - усмехнулась дриада, как ни в чем не бывало поднимаясь с кровати, и становясь совсем близко. - Сумел совладать с моим наваждением. Мало кто на это способен, разве что те, кто по-настоящему влюблён. Этим ты меня ещё больше заинтересовал.

- Влюблён, говоришь? - вернул ей усмешку Эбрет, начиная понимать, как ему повезло. - Тогда, моя дорогая, у тебя нет, и не было никаких шансов.

- Портал, говоришь? - рассеянно произнёс вампир, сделав вид, что не услышал мои последние слова. - Моя метка всё же оставила на тебе след?

- Так это ты забрал артефакт? - я решила проявить настойчивость, и тоже проигнорировала его вопрос. - Ты хоть понимаешь, как он важен? Для всего мира?

В дверь постучали, и не дожидаясь ответа Д'анавара, в комнату вошёл высокий слуга в идеально выглаженном чёрном фраке. Худощавый, темноволосый, с тонкими чертами лица, безупречной осанкой и чувством безмерного превосходства на лице. Этакий английский дворецкий, чопорный и невозмутимый. Даже полагающийся образу белый платок торчал из нагрудного кармана.

- Милорд, - поклонился слуга, бросив косой взгляд на меня. - К вам гости.

Не думаю, что дворецкий был удивлён, скорей ему просто было интересно, откуда я тут взялась, и как прошмыгнула мимо него.

- Ещё гости?! - в замешательстве посмотрел Д'анавар на слугу.

- Посол из Светлого леса, милорд, - с достоинством ответил мужчина.

- Хорошо, - недовольно скривился вампир, явно недолюбливающий эльфов, - скоро буду. Проводи их в малую гостиную.

Не дожидаясь, пока слуга уйдёт, мужчина повернулся ко мне.

- У меня больше нет артефакта, - хмуро заявил он. - Я понятия не имел, что это такое. Просто эти чёртовы остроухие запросили именно такую плату за свои услуги.

- Значит, артефакт у эльфов? Вот же засада, - с досадой скривилась я, и уселась во второе кресло, рядом с вампиром, по-домашнему поджав ноги под себя.

Я совершенно перестала его бояться. Совсем не таким я представляла этих мифических существ. Более мрачными, властными, жестокими, и уж точно не настолько эмоциональными. Будто передо мной был не страшный владыка всех вампиров, а обычный человек. Ладно, пусть и необычный, но вполне себе адекватный. Возможно, то был только спектакль, разыгранный лишь для меня, но я решила принять правила его игры.

- И что теперь, отправишься к эльфам? - насмешливо поинтересовался Д'анавар, глядя вслед дворецкому, который только сейчас соизволил удалиться, словно выжидал что-то.

- А ты что, и удерживать не станешь? – провокационно спросила я, пытаясь понять, почему он так спокоен.

Я не знала, что и думать. Как-то привыкла, что все, кому не лень, хотят заполучить меня и мою магию в придачу. А тут просто поудивлялся, и на этом всё.

- А что, надо? - довольно ощерился мужчина, снова демонстрируя мне острые клыки. - Или сама остаться хочешь? Что, понравился я тебе?

- Вот ещё! - возмутилась я, с неуместным любопытством разглядывая отличительные признаки вампира от человека. - Я что, похожа на героиню «Сумерек»?

- Кого? - явно удивился Д'анавар.

- Неважно, забудь, - поморщилась я, проклиная свой длинный язык. - В общем, ты, конечно, хорош, но у меня уже есть тот, кто мне дорог.

- Правда? - вампир перегнулся через разделяющий нас столик, и, опершись подбородком об руку, вперил в меня любопытный, изучающий взгляд, просвечивая им насквозь, словно рентгеном. - И кто же этот счастливчик? Уж не тот ли наг, что путешествовал с тобой?

Я схватила пустой бокал, неосознанно отгораживаясь им от мужчины, не собираясь ему что-либо отвечать.

- Значит, я прав, - хмыкнул Д'анавар. - А он-то хоть об этом знает?

- Не твое дело! - сердито воскликнула я, вскакивая с кресла.

Что-то мне перестало нравиться то, куда движется разговор. Ни моя магия, ни свойства артефакта его не заинтересовали так, как я сама. Неужели у него настолько скучная жизнь?

Разозлившись, решительно шагнула к выходу. Раз уж он меня здесь не держит, надо убираться отсюда, пока Д’анавар не передумал.

Вот только уйти мне не дали. Вампир рванул мне наперерез так стремительно, что его силуэт размылся в воздухе. От неожиданности я уронила бокал, который так до сих пор и держала в руке. Со звоном он ударился о край столика и разбился, щедро усыпав стеклянным крошевом ковер.

- Чёрт! - воскликнула я, зло глядя на ухмыляющегося мужчину, материализовавшегося передо мной. - Зачем так пугать?

- Ты что, пешком собралась туда? Через мои земли, полные жаждущих твоей крови вампиров? - заявил он, неодобрительно покосившись на учиненный мной беспорядок.

- А что мне делать? Ждать, пока Эбрет найдет меня? Или, может, ты умеешь телепорты создавать?

Промолчав, Д'анавар отстранился, вернулся в кресло и дёрнул за шелковый шнурок висящего на стене бронзового колокольчика. По комнате разнёсся его переливчатый звон, и в памяти всплыло, что у нас так богачи в своё время вызывали слуг. Наклонившись, я подобрала отломанную ножку фужера, угрожающе сверкнувшую острым краем. Мелкие осколки, рассыпавшиеся по ковру и затерявшиеся в его густом ворсе, мне, обутой в туфли, не были страшны, а вот напороться на такой «подарочек» не хотелось бы. Когда там ещё этот слуга придет?

Но, видать, как-то неловко схватилась за неё, и умудрилась-таки порезать себе палец. Положив остатки бокала на столик, я сунула палец в рот, останавливая кровь, и подняла глаза на вампира.

И тут мне стало по-настоящему страшно. Из приветливого, хоть и с причудами, хозяина замка, мужчина вдруг превратился в ночной кошмар. Его лицо враз потемнело, глаза стали бездонно чёрными, черты лица заострились, а взгляд начал отдавать безумием. Так смотрит хищник, увидевший желанную добычу.

Выронив остатки бокала, я отшатнулась назад, не понимая, что происходит.

- Ты чего это удумал? - взволнованно спросила я вампира.

А потом мой взгляд упал на пораненный палец. Вот же чёрт!