Чёрт! - прохрипел вампир, резко от меня отстраняясь. - Не пойму... Я же пил эликсир! Так почему жажда столь сильна?

Сквозь мутнеющее сознание пронеслась мысль: "О чём это он?". Но реальность блекла и ускользала, не давая сосредоточиться на ответе.

Д'анавар отпустил меня, и я бы сползла по стенке, если б он не поддержал. Вампир подхватил меня на руки, и я успела рассмотреть его встревоженное лицо, прежде чем отключиться.

Но и в забытье я не нашла покоя. Беспросветная тьма, в которую погрузился мой разум, недолго оставалась такой. Взорвавшись разноцветными всполохами, она явила мне странное видение. Или же это был сон?

Мне привиделся Эбрет. Будто он стоит на коленях возле поросшего травой и цветами высокого каменного трона, на котором сидит прекрасная женщина с волосами нефритового цвета, одетая в невесомое цветочное платье с длинным шлейфом. Кроме них двоих больше нет никого, словно незнакомка решила уединиться с герцогом.

От этой мысли становится не по себе, но я продолжаю осматриваться.

Трон водружён на помост посреди необычного зала, где камень и растительность заменяли привычную мебель. Как будто хозяйка этого места категорически против столов и стульев из дерева.

Женщина выглядит грозно, её лицо хмурится, а глаза яростно сверкают, и кажется, она чем-то ужасно недовольна. Герцог же нисколько не испуган, напротив, он очень зол, а ещё дико напряжён. Это выдает и неестественно прямая спина, и крепко сжатые кулаки, и бледное, покрытое испариной лицо. Даже со стороны ясно, что мужчина опустился на колени не по своей воле. Скорей, борясь с чем-то невидимым, с той силой, что исходит от незнакомки.

Мне стало страшно за Эбрета, и я неосознанно потянулась к нему, хоть и присутствовала здесь скорей, как бесплотный дух.

«Я с тобой», - прошептала ему бестелесным голосом, и он вскинул голову, удивлённо вглядываясь вверх, будто и правда меня услышал.

Что случилось после, я уже не увидела. Вокруг снова сгустилась тьма, скрывая Эбрета и разыгравшуюся сцену, а меня подхватил поток яркого, ослепительно белого света, унося вместе с собой. И я очнулась.

Я ощущала страшную слабость, в голове звенело, а перед глазами плавали красные мушки. Да, я больше не умирала, но чувствовала себя так, будто по мне проехался каток, а шея в месте укуса горела огнем.

Я находилась всё в той же комнате, и лежала сейчас, надо полагать, на кровати вампира. Поняв, что он и сам, скорей всего рядом, испуганно дернулась в тщетной попытке сбежать, но смогла лишь повернуть голову, поморщившись от жжения на шее в том месте, куда меня укусили, и оглядеться.

Первый, кого я увидела, был Д'анавар, и меня снова охватил страх. Вампир стоял возле кровати, и на его лбу пролегала складка, он озабоченно хмурился, что-то пытаясь втолковать зашуганному маленькому мужичку в потёртой серой хламиде, робко замершему возле самого входа в комнату. Незнакомец мямлил в ответ и боязливо косился в мою сторону. Наконец, он кивнул Д'анавару, и медленно, нехотя направился ко мне.

Наверное, это был какой-то очередной целитель, потому что когда он прикоснулся к моему лбу, я ощутила исходящий от его руки жар, а потом по телу разлилось блаженное тепло, и я почувствовала себя гораздо лучше. Слабость отступила, зрение окончательно прояснилось, и стоило целителю отстраниться от меня, как я вскочила с кровати, и на шатающихся ногах бросилась к выходу.

Не знаю, на что я рассчитывала, наверное, ещё плохо соображала. Д'анавар тут же меня поймал, не успела я и пары шагов сделать, и предупреждающе сжал мою руку.

- Можешь быть свободен! - резко бросил вампир целителю, и стоило тому поспешно скрыться за дверью, мужчина повернулся ко мне.

Его лицо было мрачным, а взгляд виноватым, но держал меня он крепко, и отпускать не собирался.

- Куда собралась в таком состоянии? - угрюмо поинтересовался вампир, отводя меня обратно к кровати.

Упираться смысла не было, с ним мне всё равно не справиться, и я позволила усадить себя на постель, после чего мою руку отпустили, а сам Д'анавар отошёл в другой конец комнаты. Сложил руки на груди и серьёзно уставился на меня. Я молчала, ожидая, что он скажет, понимая, что моя жизнь и свобода полностью в его руках. Распробовав мою кровушку, вампир вряд ли теперь просто так меня отпустит. Хоть, конечно, всё это очень странно - он вёл себя так, словно лет сто на диете сидел. Неужели, для всемогущего владыки вампиров такая проблема найти донора?

- Прости, что так получилось, - после долгого молчания произнёс, наконец, Д'анавар. - Сам от себя не ожидал. Думал, раз принимаю эликсир, смогу сдержать жажду. Но...

Он снова замолчал, и по его взгляду я поняла, что это «но» мне совершенно не понравится.

- Понимаешь, твоя кровь, она особенная. Не знаю, дело тут в твоей необычной магии, или же есть ещё причины, - глухо продолжил вампир, и отчего-то отвёл глаза. - Но она для меня словно наркотик и сыворотка вечной жизни одновременно. Даже сейчас, влив в себя две дозы эликсира, что должен утолить мою жажду, я с трудом себя сдерживаю.

Так отпусти меня! - нервно воскликнула я, не особо надеясь на положительный ответ.

Может, всё дело в том, что я из другого мира? И не такая, как все? Но этого я ему точно рассказывать не буду.

- Не могу, - снова нахмурился Д'анавар, посмотрев на меня. - Мне теперь проще руку себе отрезать, чем отказаться от твоей крови. С ней я снова почувствовал себя живым, и меня сейчас просто переполняет энергия.

Это что же, я теперь его личная батарейка? Да он совсем что ли? Я ведь чуть не умерла!

Неосознанно я отодвинулась на другой край кровати, отгораживаясь таким образом от вампира. Мужчина с раздражённым выражением лица проследил за моим перемещением, но ничего не предпринял.

- Пойми ты, - попытался донести до меня Д'анавар, - стоит ещё кому прознать о тебе, как за тобой начнется охота. Рядом со мной тебе безопасней, никто не осмелится перейти мне дорогу. А я... постараюсь что-нибудь придумать, чтобы приглушить жажду.

«Будто так за мной никто не охотится» - зло подумала я, но вслух говорить это не стала.

- Значит, я теперь твоя пленница? - с холодной яростью спросила его вместо этого, ругая последними словами свою непутевую судьбу, постоянно подкидывающую мне одно испытание за другим. - Ты же понимаешь, что за мной придут?

Вампир поморщился, подошёл к окну и, отодвинув штору, рассеянно посмотрел на улицу. В открывшемся промежутке я увидела кусочек леса и возвышающуюся за ним заснеженную вершину, сверкающую на солнце.

Сощурившись от яркого света, Д'анавар задёрнул штору и покосился на меня. Я же всё больше закипала от того, что на какой-то миг поверила ему, а он так поступил со мной.

- Не нагнетай, - в голосе мужчины прорезались властные нотки, присущие его титулу и положению, а лицо приобрело невозмутимый и отстранённый вид. - Ты моя гостья, так что проси всего, что захочешь, взамен же поживёшь в моем замке. Какое-то время... А что до твоего нага, пусть приходит. Но учти, против меня ему не выстоять, и жалеть я его не собираюсь.