Прудников замолчал и взялся за то, от чего его отвлекла Катька. Он открыл одну из канистр и с деловитым видом начал выливать ее содержимое на фургон. При этом насвистывал мелодию из старого советского фильма «Королева бензоколонки». От этих звуков — плеска бензина и свиста — женщину бросало в дрожь.

— Блин, ну, ты осторожнее с этим, — умоляюще промолвила она. — Ведь полыхнем ненароком… Или ты хочешь и меня в случае чего поджечь?

— Не мели ерунды, Катя, — спокойным тоном сказал Прудников, отбросил канистру в сторону и подошел к кабине. — Я-то и пристегнул тебя только для того, чтобы ты глупостей не натворила. А уж убивать тебя, да еще таким фашистским способом, я не намерен. Если ты боишься сидеть в кабине, то давай отстегну наручники, и выходи. Только не пытайся снова меня уговаривать изменить мое решение насчет этих гадов.

Он достал ключик, залез в кабину, сел рядышком с женщиной и отомкнул наручники. Освободившись, она сразу же стала потирать затекшие руки. Вдвоем они выбрались наружу.

Биатлонист как ни в чем не бывало взял вторую канистру, отвинтил крышку и начал разбрызгивать ее содержимое вокруг фургона. Когда весь бензин был вылит, мужчина отбросил канистру и подошел к молчаливо стоящей Катьке.

— Скоро все решится, — заговорил он. — Если сестра позвонит мне из самолета, то бросим фургон и свалим отсюда. Все равно эти суки, как я думаю, уже вычислили это место. Приедут и сами заберут наркоту. Если же не приедут, тогда… — Прудников красноречиво замолчал, предлагая Шпаликовой самой додумывать, что же произойдет, если компаньоны женщины не приедут.

Илья направился глубже в лес.

— Ты надолго? — уточнила Шпаликова, побаиваясь оставаться одна возле облитого бензином фургона с кокаином.

— Нет, — послышалось в ответ из-за кустов. — Палку хорошую нужно найти.

«Зачем ему уже палка понадобилась? — спросила у себя Катька, пытаясь представить, что тот задумал. — Не собирается же он от кого-то палкой отмахиваться?» На самом деле палка ему нужна была для изготовления факела. Он довольно быстро нашел подходящий экземпляр среди опавших веток и обломанных суков. Минутой позже Илья вернулся к спутнице и принялся сооружать факел. Использовал он для этого подручные средства, которые были в кабине, — тряпки и пластиковую бутылку с широким горлышком.

Закончив с факелом, Прудников позвонил сестре. Она и Данька все еще томились в ожидании посадки на самолет. Приняв это к сведению, Илья ухмыльнулся и процедил сквозь зубы:

— Никто и не сомневался, что так будет.

— Ты о чем? — усталым голосом спросила Катька.

— Да все о тех же козлах, — ответил он и щелкнул зажигалкой.

Макушка факела вспыхнула. Мужчина держал его в полунаклоненном положении чуть в стороне от себя и своей спутницы.

Женщина смотрела на огонь в священном трепете и прошептала:

— И что эти козлы?

— Скорее всего, уже на подходе, — предположил Прудников. — Тебе лучше отойти вон к тем деревьям. Если они со снайперами, то ты здесь как на ладошке.

— А ты? — обеспокоилась женщина, ступая в указанное место.

— Я тоже как на ладошке, — усмехнулся биатлонист. — Правда, стою с зажженным факелом возле фургона, облитого бензином. А они про канистры с бензином знают, так что вряд ли рискнут стрелять на поражение. Да и в любом случае мы же здесь не в войнушку играем. Это суровая реальность. И риск тоже реальный. Что уж тут поделать!

Он взглянул на часы. По его расчетам, противник должен был появиться с минуты на минуту.

Голубинский и Сахно, проделав немалый путь по GPS-навигатору, свернули на обочину и въехали в лесок. После непродолжительного совещания решили бросить машину в кустах и отправиться в нужный квадрат пешком. Судя по данным с навигатора, до места оставалось около двух километров. Проделывать остаток пути на автомобиле они не решились, опасаясь, что шум двигателя может спугнуть Прудникова. Хотели появиться в районе фургона внезапно. Полагали, что фактор неожиданности поможет им совладать с неугомонным киллером. Генерал даже закрепил за собой право выстрелить в Илью первым. Компаньоны все еще надеялись, что история с бензином не более чем блеф.

Они передвигались по лесу так быстро, как только могли себе это позволить в силу известных причин. Каким бы молодым и крепким ни мнил себя Антон Никодимович, он был не в состоянии преодолеть намеченный отрезок со скоростью хорошо подготовленного бойца. Почти то же самое можно было сказать и о Матвее. Перебежки с небольшими остановками для того, чтобы отдышаться, — вот все, на что они были способны. Правда, в руках и у одного, и у второго было оружие. Генерал прихватил свой любимый «парабеллум», который ему с целым ящиком патронов некогда преподнесли черные копатели в знак благодарности за помощь. В общем — приятный бонус к взятке. Что касается его подельника, то он был вооружен старым добрым «АКМ». Уж что-что, а «калаш» он считал весомым аргументом в любом споре.

— Ну, где эта чертова поляна?! — возмущаясь, воскликнул Голубь. — Меня уже замучил этот лес и этот хруст под ногами.

— Давай без лишних разговоров, а то раскроем себя раньше времени, — напомнил Сохатый, и они безмолвно двинулись дальше.

В лицо дул ветерок. Вместе с прохладой он приносил и запах бензина. Подельники зашмыгали носами, догадываясь, что киллер не блефовал. Антона Никодимовича стало трясти от злости. С каждым новым шагом запах бензина становился все более и более сильным. Наконец впереди возник просвет. Лес прерывался. Начиналась та самая поляна.

Подельники приникли к последним, стоявшим перед поляной деревьям и осторожно выглянули каждый из-за своего. Они увидели, что посреди поляны стоит фургон известной цветочной компании. Своей задней частью он был ориентирован в их сторону. Так что можно было заметить массивный замок, который блокировал вход в будку. Знакомая по фотографиям и видеокадрам фигура Прудникова, словно бельмо в глазу, маячила чуть сбоку от машины. Недавний киллер держал в руке зажженный факел и чего-то ждал. На лице у него был респиратор. До одурения воняло бензином. Мужчина наверняка спасался от этого запаха, способного вызвать острую головную боль или даже отравление.

— Ну, ты смотри, какой умный! — прошептал Голубинский, плюясь от возмущения.

— Погоди шуметь, — оборвал его подельник. — Мы еще можем его перехитрить. Главное, пробраться к машине с противоположной стороны, а затем налететь на него и сбить с ног так, чтобы факел упал куда подальше. Давай поступим следующим образом: ты выйдешь к нему, будто для переговоров, затянешь время, как умеешь, а я крутнусь и сделаю все то, что надо сделать.

— Согласен, — не стал препираться Антон Никодимович. — Ты только на эту бабу не наткнись. Еще неизвестно, не заодно ли она с ним.

На том и порешили. Мотя собирался с духом и силами, чтобы совершить задуманный маневр. Всего-то и нужно было рвануть на несколько метров в глубь леса, а затем добраться до удобной точки. Пока он собирался, а генерал напряженно наблюдал за киллером, последний снял респиратор, достал телефон и, посмеиваясь, стал набирать чей-то номер. Через пару секунд смысл его смеха стал понятен — громко запиликал мобильник господина Голубинского, а эхо разнесло мелодию далеко за пределы поляны. Звонок был неслучайным. Илья нарочно позвонил, подозревая, что так сможет узнать, далеко ли противник. А неприятель оказался под самым носом.