не злись… Откуда им хассов видеть?… Весельчаки… Рисуй… Короче, сторговались по десять монет за рыло, так что смотри, товар не попорти, если до контакта дело дойдёт…

— Ну и что делать будем? Может, ночью накроем твоей плитой, как вартаков тогда и — по одному…

— Да ты, что, Кайтар думаешь я Бог, что ли? У тебя колдующие есть?

— Здесь нет, а в сотне — да, шестеро…

— Значит, брать надо на ходу, суженье перегородить и упаковывать в строю… пачками… Хотя, нет, я неправ, неудобное место…

— Почему неудобное? Мне идея нравится… Зачем время тратить?…

— Всё, Мроган, отставить! Не забывай, чародей, там сужение только с одной стороны, они в реку ломанутся, утонут, а не сдадутся… Не готовы мы пока… Это я дёргаюсь, надоело на камнях спать…

— Какая река? Одни кочки, да болота, до настоящей воды ещё очень далеко…

— Всё равно это не дело… Разбегутся как тараканы… Надо либо стискивать со всех сторон, как вы тогда бадырс-хоев с Принцем упаковали, либо во сне стенки ставить…

— Нее, Кайтар… Во сне также ненадёжно… Один по нужде встанет, упрётся, хай поднимет, часть может вообще не спать, как это и бывает…

— Я помню, один поздно ложится, другой рано встаёт…

— Ну, да… Хотя, этих полуночников можно первыми и собрать, я могу переносить…

— Щщас! Пока ты его донесёшь, сосед проснётся, увидит, или он сам такой вой поднимет! Что-то всё не так, колдун…

— А если ночью загородку наколдовать, а утром пусть они в неё и зайдут, как бараны в загон…

— Как в Сторожевом, что ли?

— Ну, да… Только без камней по голове…

— Ты видел, как они ходят? Толпой, каждый вперёд спешит, а задние их бегом обгоняют… Только запыхаются, успокоятся, а сзади другие летят, первые становятся последними… Траву на сто шагов в сторону вытаптывают, ты такой загон не осилишь, Мроган…

— Значит, тебе придётся опять их заманить…

— Ты забыл, в Сторожевом склоны помогали, сливали их в русло, а здесь хоть и камни, но места много, почти равнина, даже в узких местах… Одно название только, что узкие…

— Но хоть какое-то сужение есть?

— Есть, конечно, шагов на сто, потом опять расширяется…

— Вот там и надо ставить загон. Вся ночь впереди, никто не проснётся, орать не станет… Давай, Кайтар, лети за своими колдующими, тащи их туда, ищите место, а я Фариску домой отправлю и тоже вернусь… Если не успею, жги костры, а то мимо пролечу… Штуки три рядом, чтобы не спутать… И будьте осторожнее, чуть что, уходите вверх…

— Я не хочу домой!..

— Фарис, тебя никто не спрашивает!

— Ну, Мроган, ну миленький, зачем тебе время тратить? Давайте найдём ваше место, я его тоже зарисую, ты сможешь Дверь делать, ну смотри, ещё светло, успеешь меня сбагрить, мне же тоже интересно…

— Мроган, она дело говорит, эти сейчас в деревушке застрянут, пойдут только утром, ты сможешь домой смотаться, не торчать же в ловушке всю ночь…

Моя пигалица — сестричка приняла активное участие в разговоре мужчин, за что дома могла бы получить по шее, это было приятно, но и раздражало одновременно, однако, спорить было незачем. Дождавшись возвращения пары, следившей за хассанами, мы с завистью проводили, глазами летучий отряд, который, приподнявшись над выступом, свалился вниз и, набрав скорость, пропал за очередным перегибом, а сами, обнявшись, поплелись с черепашьей скоростью, о которой я ещё недавно и мечтать-то не мог.

Всегда в жизни что-то не удовлетворяет. Сейчас я полз над гребнем, и вспоминал, как два года назад мы мчались с Канчен-Кой после нашей свадьбы… Тогда — «мчались», сейчас — «ползём», а ведь скорость не изменилась… Ощутив прелесть мгновенных переходов, я уже чувствовал унижение от своего неумения…

— Вон, деревня! Видишь, Мроган, там дым! Как здорово! Так бы лететь долго-долго!

— Куда?

— Какая разница! Ты не представляешь, братик, как надоело торчать дома, эти уроки, этикет, тоска!

— Но ты же не хочешь учиться?…

— Чему не хочу? Бегать, драться? Нет! Не просто не хочу, а не смогу… Никогда не смогу кинжал воткнуть в живое…

— А если это враг и пришел убить твоих родных?

— Не знаю, наверно если сильно разозлить, то смогу, но учиться этому — противно…

— Тебе лететь не страшно?

— С тобой — нет, а как ребята вниз нырнули, думала — сердце выскочит, я бы так никогда не смогла…

— Сама не знаешь, чего хочешь, Ириска… Дома чтобы не сидеть, но не бегать и не летать, это как же так?… Сейчас смотри внимательнее, где-то наши должны копошиться…

— Я смотрю… Я бы с тобой куда хочешь…

— Со мной бывает и очень скучно, и очень страшно, противно и очень мерзко, и скажи, зачем мне тебя таскать? Хорошо, что ты рисуешь, но это в любой стране понадобится только один раз, да и то в безопасном месте, где можно долго сидеть, красками мазать, но в это место ещё надо попасть! Ножками… Или на крыльях…

— Я боюсь на крыльях… Смотрела, как они в пропасть прыгают, лицом вниз, когда учатся, даже голова закружилась… Ой, вон наши! Левее… Развернись, Мроган… Видишь?

— Да, молодец! Глаза как у орла!.. А может, тебя во Дворец устроить? Будешь жениха искать, платья менять каждый день, украшения?…

— Не знаю… Канче рассказывала, так я со смеху падала, как она своих «кавалеров» отваживала… Только кем я могу быть? Мы же, считай, безродные, земель нет, Дворца нет, родословная хоть и длинная, но там одни простолюдины, тут ни платья, ни наряды не спасут… Ой, колючки, осторожно… Вон Кайтар, давай к нему…

Память не сохранила этого кулуара… Двигались мы тогда с другой стороны, упираясь в тележку, и жара в то время высушила всё живое, а сейчас в каждой трещинке камней что-то цвело, даже с кустов летела густая пыльца… Тропа, пропечатанная копытами и каблуками, чуть поднималась от подножия вверх, потом спускалась вниз и повторяла это же движение на втором скалистом выступе. Как будто две гигантские волосатые ноги высунулись из древнего нагромождения песка и камней, заросшего колючками, образовав между «ступнями» хорошую естественную крепость, если смотреть изнутри или ловушку, для того, кто стоял снаружи.

Поставив сестру рисовать приметный, почти кубический обломок, чуть не докатившийся до нижней точки и криво зависший над тропой, я пошел размечать места для будущей стенки. Опасной сейчас казалась та лёгкость, с которой мы взялись за уничтожение не отряда, а войска… Так легко недосмотреть, недодумать… Ещё недавно я боялся неожиданностей, подстраивал ловушки, трясся за синхронность событий, опасался недостатка умения своих