Но уже на полпути к главным воротам столицы Нэйтан резко остановил коня. Кулон! Похоже, кулон Лили так и остался в архиве! Выпасть из закрытого кармана он никак не мог, значит, очевидно, так и лежит на столе в подземном зале среди книг. И горе тому из служителей, кто рискнет себе кулон присвоить!

Как ни странно, но у архива обнаружился экипаж бабушки. Кучер куда-то отлучился, так что спросить у него не удалось. Но стоило войти в само здание, как сразу же нашлась распивающая чай прямиком в гостином холле леди Ифильда.

– Нэйтан?! – уже в который раз за день она чуть ли не поперхнулась. Но тут же добавила: – А я ведь как раз тебя и искала! – быстро подскочив со стула, ринулась к нему и подхватила под локоть, словно опасаясь, что ее внук лишний шаг самостоятельно сделает. – Уже домой пора ехать, а тебя все нет и нет, вот и решила проверить, вдруг ты все еще тут, в архиве. Но раз ты уже нашелся, то давай-ка к экипажу, я сейчас за чай поблагодарю и тоже подойду…

– Вам придется подождать немного, – Нэйт деликатно высвободился из ее недюжей хватки, – я кое-что забыл в нижнем зале, сейчас вернусь.

Леди Ифильда даже что-то крикнула вслед, но не стал прислушиваться, поспешил по винтовой лестнице вниз.

Замер на месте, едва между стеллажей открылся взгляду стол с книгами.

Лили…

Хоть она и стояла сейчас спиной, сосредоточенно что-то смотрела во внушительных размеров фолианте, но ошибки быть не могло. Это она, его Лили! В довольно нелепом платье, будто не по размеру. И золотистые волосы собраны в такой строгий пучок, словно за что-то провинились. Казалось, она сделала все, чтобы выглядеть максимально непривлекательно. Но без толку. Не скрыть мешковатой одежде ее изящества… Лили даже страницы книги перелистывает с неосознаваемой грациозностью! Все в ней завораживает… Каждая мелочь… Вплоть до чуть подрагивающих из-за легкого сквозняка крохотных выбившихся локонов сзади на шее…

Но Нэйт быстро справился с этим оцепенением. У него будет еще предостаточно времени, чтобы ею любоваться. Главное, сейчас не упустить.

Воистину подарок судьбы! Неслыханная удача!

Лилиана

Я прекрасно понимала, что мне уж точно не почудилось. Но попросту не нашла в себе силы обернуться, словно оцепенение какое-то напало!

Да что же такое?! Почему чем дальше, тем острее я на Дэйта реагирую?! И ладно бы, это была магия какая, но я ведь отчетливо ощущаю, что это лишь мои собственные чувства!

Дэйт подошел ко мне вплотную, его руки легли на мои плечи, чуть сжав, словно в порыве. Склонившись прямо к моему уху и обжигая кожу дыханием, он произнес, тихо вкрадчиво, с явным удовольствием:

– Вот, малышка, ты и попалась…

Я даже не пыталась унять табун мурашек – все равно бесполезно. Не особо получается здраво мыслить, когда даже через одежду ощущаю жар, стоящего вплотную ко мне Дэйта.

Но при всем ненормальном желании растечься млеющей лужицей, я все же постаралась не показать своей истинной реакции. И хотелось верить, что сам он все же не догадывается, как на меня действует.

– Я… – голос как назло дрогнул! – Не ожидала тебя здесь встретить.

Дэйтан усмехнулся.

– Учитывая, как старательно ты все время сохраняла таинственность, встреча со мной в реальности уж точно в твои планы не входила. Но в этом наши с тобой планы разнятся и, извини, я буду следовать сугубо своим, – все так же держа меня за плечи, развернул лицом к себе.

И ведь отстраниться попросту некуда! Позади массивный стол, впереди этот сводящий меня с ума наглец с добивающей своей обаятельностью улыбкой. И ведь смотрит на меня и прямо наслаждается! Словно мое смятение и жалкие попытки сохранять дистанцию его только забавляют!

Но я все же не собиралась пасовать.

– Дэйт, а тебе не кажется, что ты ведешь себя не как благовоспитанный аристократ? – даже нахмуриться попыталась.

– Насколько я помню, мы договорились, что между нами не будет никаких масок, – держа одной рукой меня за талию, второй взял за подбородок. – С тобой я такой, какой я есть. И я не собираюсь притворяться, что жажду желанием ходить вокруг-да-около, расшаркиваясь вдоль и поперек правил этикета. Ты столько раз ускользала от меня в последний момент… – его губы были совсем близко к моим. – Но в этот раз…

– Дэйт, – судорожно выдохнула я, приложив палец к его губам, – сюда в любой момент может кто-то спуститься. И если тебе плевать на репутацию, то мне уж точно нет, к тому же…

Но он перебил:

– Твоя репутация – это уже мои проблемы и ничьи больше. Как бы у нас ни складывалось дальше, в любом случае итог – вопрос решенный.

И ведь не тени иронии… Мгновенно посерьезневший взгляд синих глаз…

Вот только у меня аж в горле пересохло. Я едва удержалась от ошарашенной просьбы уточнить. Дэйт уж точно не шутил! У него и вправду крайне серьезные намерения!

Отчего-то на душе так потеплело… И, боюсь, эта тихая затаенная радость все равно так или иначе отразилась на моем лице даже против воли, и Дэйтан вмиг ее засек. Улыбнулся. Понимающе, уверенно… Словно даже не сомневался в том, что он для меня особенный. И что сама мысль о совместном будущем окажет на меня столь сильный эффект.

Да только нет этого будущего. И я даже при всем желании не смогу Дэйту объяснить почему.

Я отвела взгляд. Вот только все равно не смогла собраться с силами, чтобы изобразить холодность и отчуждение. Меня хватило лишь на тихое:

– Здесь все же не место ни для таких разговор, ни тем более для столь недопустимых… – «объятия» и «поцелуи» даже произносить не рискнула, – нарушений этикета.

– А где место? – он будто бы и не был удивлен моей реакцией. – Лили, твое абсурдное желание снова от меня сбежать только подталкивает меня к решительным действиям.

– Это к каким? – я все же настороженно встретилась с ним взглядом.

И пусть в глазах Дэйта плясали смешинки, но ответил он вполне серьезным тоном:

– К примеру, прямо сейчас закинуть тебя на плечо, увезти отсюда в какое-нибудь удаленное тихое место и не отпускать, пока мы так или иначе не придем к взаимопониманию.

– Ну-ну, попытайся. Я – маг, между прочим, и в состоянии за себя постоять.

А он лишь усмехнулся!

– Ну что ты, малышка, – прошептал вкрадчиво, – я же не воевать с тобой собираюсь…

Его губы требовательно накрыли мои. Я порывисто дернулась, но Дэйт пусть и не силком, но настойчиво меня удержал в объятиях, не позволяя отстраниться…

И на нас рухнул стеллаж.

Попросту рухнул массивный стеллаж весь заставленный книгами!

Меня настолько оглушило в первый миг поцелуя, что сама бы я точно среагировать не успела. Но и моя магия, и магия Дэйта в этот момент явно соображали лучше, чем мы – нас мигом отбросило в стороны. Но и это не все – несколько ярких вспышек света перед глазами – и я уже в экипаже! Причем не в том, в котором мы сюда приехали!