И только когда я осталась одна, я взялась за книгу. Фолиант был таким огромным, что занимал половину стола, и страницы пришлось переворачивать двумя руками.

Сколько же всего здесь было интересного! И откуда взялась магия Даг, и почему она досталась тем или иным магам, и все ее особенности… Но я прекрасно понимала, что время у меня ограничено. И вовсе не терпением графини, а тем, что с Дэйтом условились встретиться на выезде из города с наступлением темноты – а это совсем скоро.

Потому я сразу перешла к главе про проклятья. Быстро пробежала глазами вводную часть, где лишь вскользь говорилось, что проклятья – темная сторона магии Даг для уравновешивания ее уникальной и исключительной силы. А дальше уже был перечень родов Даг с указанием, какое у кого конкретно.

Я мигом нашла род Дагнес. Но если у остальных было расписано то по абзацу, то чуть ли не по половине страницы, у нас значилось всего одно слово.

«Саморазрушение»

Никаких пояснений, никаких деталей… Вот как конкретно это понимать? Какие условия запускают это проклятье? В чем оно проявляется? И, главное, как с ним справиться?

Быть может, об этом будет где-то раскрыто в других главах?..

Но я даже перевернуть следующую страницу не успела. Так и оцепенела на месте! Дыхание перехватило вмиг от прозвучавшего позади знакомым бархатистым голосом:

– Лили?..

Нэйтан

Сегодня леди Ифильда была сама на себя не похожа. Раньше, если куда-то приходилось ее сопровождать, она могла через каждые пять минут высовываться в окно экипажа и едко комментировать даже придорожные камни. Но сегодня за всю дорогу ни разу не показалась. Видимо, и вправду была увлечена общением своей путницей.

И пусть все мысли Нэйта были заняты Лили, но все же скреблось какое-то дотошное подозрение… Будто он упустил нечто совсем уж очевидное… Но пока не удавалось уловить, что именно. Не мог ни на чем сосредоточиться, кроме пленительного образа все время ускользающей от ней девушки.

Едва прибыли в Тарен, Нэйтан устремился прямиком в центр города, к королевскому архиву. Раньше не приходилось здесь бывать, но это ничуть не помешало встретившим его служителям рассыпаться в приветственных любезностях в адрес «господина графа».

Зато здесь собрание книг о Запретной Роще было явно побольше, чем в Вайдерхоффском архиве. Но все равно пришлось пересмотреть почти все выданные ему в подземном зале книги прежде, чем нашел то, что искал.

В старой потертой книжице, столь тонкой, словно половина ее страниц давно рассыпалась говорилось вполне внятно:

«Запретная Роща удивительна еще и тем, что ее допускается использовать для сокращения расстояний. Но путешествовать прямиком между арками входа позволительно лишь при наличии магии Даг. Никто иной, к глубочайшему сожалению, не только не отыщет этих путей, но и попросту может сгинуть во мраке.

При первом посещении Рощи обладатель магии Даг в силах отыскать омут тьмы. Это место считается отправной точкой, откуда и возможно путешествовать между арками»

А ведь вправду, даже при повторном визите в Рощу, пусть и не пришлось снова идти через тьму и прыгать в омут, но сам этот омут все равно там имелся…

«При таком способе перемещения остается в силах правило путеводной нити. И для возвращения к своей арке достаточно лишь оборвать эту нить. Но стоит не забывать и о влиянии времени: если нить обрывать самому, то разница в прошедшем времени многократна. А если нить обрывает кто-то посторонний, то маг возвращается в тот же миг, когда он только в арку вступил»

Больше там о перемещениях ничего не говорилось, и Нэйт уже даже собрался закрыть книгу, но взгляд зацепила полуистертая надпись в самом конце. Причем сделанная явно позже, другим почерком и другими чернилами.

«При всех даруемых ею благах Запретная Роща таит нечто сокрытое, зловещее в своей истинной сути. Как люди приходят туда за чем-то, так и само это место в постоянном поиске чего-то… Поиске этого в людях. И когда оно найдет…то уже не отпустит…

Пусть меня считают безумцем, но я почти уверен, что Запретную Рощу создали вовсе не боги. В подземной библиотеке Мардельхолма я нашел старый свиток, с трудом его расшифровал. И там говорилось, что Запретная Роща была создана человеком. Неким величайшим магом. И цель у него была: именно затаить там что-то. Но не магию, не артефакт – что именно неведомо.

И как бы ни манила Запретная Роща своими дарами, но все это до поры до времени. Невозможно черпать чудеса из этого источника, ничего не оставляя взамен.

Рано или поздно расплата настигнет…»

Последние строчки уже шли криво, словно некто писал их впопыхах. И стоило ли верить этим словам?..

Нэйтан достал из кармана камзола кулон Лилианы. В подземном зале хранилища было достаточно сумрачно, но парящие над столом световые сполохи мигом отразились блеском в гранях украшения. Поисковая магия снова не давала о себе знать. На нее явно влияло что-то, заставляя проявляться лишь в определенных случаях… Не может ли это быть связано с магией самой Рощи?

Вот зачем Лили вообще сунулась туда? Довольно сумасбродный поступок, на такой можно решиться либо по глупости, чего о Лили не скажешь. Либо…от отчаяния.

Нэйт снова принялся искать в книгах, но теперь уже вовсе не о способах перемещения. Интересовало совсем другое.

Про цификулисс удалось найти довольно быстро. Причем, для сравнения Нэйтан сверил в разных записях, но везде говорилось примерно одно и то же.

– Излечение?.. – задумчиво произнес он, просто подумал вслух.

Выходит, Лили просто хочет кому-то помочь? У кого-то, для нее дорогого, дела настолько плохи, что вся надежда лишь на чудодейственное средство?..

Вот только цификулисс нельзя было считать чудодейственном средством.

«Лживость подобного чуда в том, что цификулисс не только не лечит болезни, но и достигаемый им эффект мнимого исчезновения симптомов до крайности коварен.

Якобы даруемые им прилив сил и хорошее самочувствие не только временные, но и не берутся откуда-то из ниоткуда. Все это резервы самого больного, бережно хранимые для выживания. Их-то цифткулисс и использует. И в итоге, пытаясь помочь человеку с помощью этого плода, можно лишь по незнанию усугубить положение.

Это свойство малоизучено и многим совсем неведомо, потому зачастую благие намерения и приводят к крайне плачевным результатам»

Вероятнее всего Лили о таком и не подозревает… Обязательно нужно ей рассказать при первой же встрече! Только когда теперь эта встреча состоится? И, главное, как ее ускорить?

С такими мыслями Нэйтан покидал архив. День уже клонился к вечеру, а с наступлением темноты надо было сопровождать леди Ифильду обратно. Но все равно ведь это время было потрачено не зря…