– Как хорошо ты меня знаешь, – с улыбкой заметила Маори. – Выкладывай.

– А нечего выкладывать. – Рагон пожал плечами. – Не знаю, сколько прошло с момента, когда я потерял сознание от твоего колдовства. Очнулся в пещере с целой кучей кристаллов, один из них – здоровенный такой – как-то странно мигал.

– Кристалл Силы?! – Маори резко села, едва успев прикрыться одеялом.

– Он самый, – кивнул Рагон. – Как выяснилось, это был ближайший к нам кристалл. Сколько я шел по Пустошам?.. – Он стал задумчиво загибать пальцы. – День, два…

– Как же ты не замерз? Ведь ты теперь – обычный человек. Или?..

– Обычный, обычный. – Рагон улыбнулся и погладил руку напрягшейся было Маори. – Просто повезло, наверное. Не мог же я оставить тебя одну.

В его глазах мелькнул странный огонек, но увлеченная мыслями Маори его не заметила.

– Ну… – задумчиво протянула она. – Может, из-за проблем с распределением Силы по Альсторну тебя перенесло в ближайший энергетический узел…

Рагон сел на кровати и повел широкими плечами. Мысли Маори чуть не улетучились в интересном направлении. Ну хотя бы вон в том, куда по смуглому мужскому животу убегает дорожка темных волос.

– Начинаю подозревать, что чужие интриги тебе намного интереснее, чем я, – хмыкнул Рагон, заметив ее взгляд. – Говори.

– Просто думаю, что может нам помочь, – качнула головой Маори. – Все дополнительные знания в нашей ситуации важны. Особенно то, о чем не знает наш противник.

Рагон хотел что-то добавить, но за приоткрывшейся дверью вдруг кто-то старательно покашлял.

– Кстати, о дополнительных знаниях… – раздался смущенный женский голос.

– Маргарита?!

– Надеюсь, вы там одеты? – продолжил голос. – Если нет, могу подождать. Кстати – с возвращением, Рагон. Без тебя было скучновато.

– Охотно верю, – весело отозвался тот. – Подожди секунду.

– Надеюсь, это что-то важное, – пробормотала Маори, с сожалением наблюдая за тем, как Рагон быстро одевается. У бывшего путеводителя оказалось крепкое и красивое тело. А еще оно умело сводить Маори с ума.

– Ты даже не представляешь, насколько.

* * *

Подождав, пока эти двое приведут себя в порядок, я осторожно вошла в комнату. Рагон как раз заканчивал помогать Маори с мантией, завязывая последний шнурок на ее шее. Мужские пальцы нежно, едва лаская, касались кожи эссы. Это было так… притягательно, что я с трудом отвела взгляд.

Кто бы мог подумать! Рагон – больше не в путеводителе, и они с Маори – вместе… Я сглотнула неприятный комок, вспомнив об Аравеле. Ох, да пусть уже хоть кому-то повезет в любви!

Маори предложила чаю, но я отказалась – слишком взволновали слова фарна Земезиса. Объяснив все по порядку, стараясь не упустить ни одной детали, я наконец замолчала. Через пару минут эсса пришла в себя и, поджав губы, двинулась к комоду, где лежала ее рабочая сумка.

– Артефакт перемещения, значит… – задумчиво пробормотала она. – Сейчас…

Время шло, а кристалл никак не находился. Рагон в замешательстве провел рукой по темным волосам.

– Ты уверена, что он там? – взволнованно поинтересовался он. – Может, оставила в комнате?

– Нет, – чуть более резко, чем это было уместно, ответила Маори. – Я всегда ношу его с собой. – Она вывернула сумку наизнанку, вывалив содержимое на кровать. Красного кристалла не было. – Кто-то его украл! Еще вчера он был у меня…

– Спокойно, – сказал Рагон, подходя к Маори и осторожно вытягивая из ее дрожащих рук изувеченную сумку. – Если Маргарита не вернется в свой мир, ритуала не миновать?

Я кивнула.

– Тогда есть время до возвращения Элегиаса. То, что мы знаем о его планах, радует. Как и то, что он пока не знает о наших. Кстати, а они есть?

– Есть. Я пойду в кабинет ректора, – заявила Маори, выпрямившись.

Вид у нее был такой, что стало ясно: лучше не перечить.

Рагон кивнул.

– Боюсь, вынужден с тобой согласиться, – нахмурившись, сказал он. – Ну а мы с Маргаритой сходим к Аравелю. У меня к нему пара вопросов.

Отлично… Я хотела отложить возвращение в свою комнату, но обстоятельства, похоже, играют против меня. Спорить бессмысленно: очевидно, что сидеть на месте и обмусоливать внезапно свалившиеся на наши головы подробности – пустая трата времени. А дракон, возможно, в состоянии помочь. Если, конечно, не улетучился делать со своей суженой кучу мелких драконят. Расу восстанавливать. Он же ответственный… мантикора его за ногу!

* * *

Мы разделились. Рагон напоследок обнял Маори, но та ответила без особого энтузиазма – была слишком погружена в себя. Схватила сумку и выскочила из комнаты.

– Думаю, шубу лучше спрятать где-нибудь здесь, – с улыбкой сказала я, глядя, как Рагон потянулся к массивному кожано-пушистому одеянию. – Сейчас тут подобное не носят.

– Точно, – кивнул Рагон и легким движением отряхнул просторную белую рубашку. – Пойду так.

В академии оказалось на удивление пусто. То ли мне так казалось из-за внезапной потери подруги, то ли студентов действительно стало меньше. Раньше в широких мраморных коридорах было тесновато, а сейчас, несмотря на перемену, нам встретилось едва ли человек десять.

Я отперла дверь в комнату и на мгновение застыла, затаив дыхание. Пусть Аравель гипотетически и может чем-то там помочь, но в голове маячила надежда: вдруг он… улетел, например? Но обещал вернуться. Хотя нет – пусть лучше не возвращается. Век бы его не видеть.

Рагон нетерпеливо привалился к косяку, с непониманием глядя на меня из-под нахмуренных бровей. Я решилась и толкнула дверь. Аравель, разумеется, был в комнате. Как таракан, честное слово! Ничем не вытравишь…

Я скривила рот. Под удивленным взглядом дракона, читающего у камина книгу, прошла к шкафу, молча достала три чашки. Рагон с легким щелчком закрыл дверь. Я что? А я ничего. Буду спокойно чай наливать, а потом попивать с тортиком. Эти двое – пускай общаются, раз так приспичило.

– Вижу, ты жив, – протянул за моей спиной Рагон.

– Взаимно, – отвечал Аравель. – Тебя наконец вытащили из путеводителя? Контракт закончился?

– Долгая история, – со смешком сказал Рагон.

Послышался скрип, и я поняла, что он сел в кресло рядом с Аравелем. Покачав головой, я заварила чай, поставила кружки на небольшой поднос и пошла к камину.

– Я вспомнил, где встречал тебя, – задумчиво сказал Рагон. – Уже давно… Ты ведь был знаком с Аллией, да?

Поднос едва не выпал из моих рук. С этой самой спасительницей, которой отведена минимум одна глава в любом учебнике истории Альсторна?!

– Это было давно, – недовольно поджал губы Аравель. – Я тоже помню тебя, ты жил в академии. Но точно был не студентом.