Только на полпути к лестнице я вдруг осознала, что не имею понятия, куда иду. Можно, конечно, воспользоваться кристаллом и узнать, какая намечается лекция…

Немного поразмыслив, я решила, что учеба подождет. Да и нужна ли мне она теперь? Остается лишь выполнить просьбу фарна Земезиса – и вернусь обратно, домой.

* * *

Аравель остался в комнате один.

Боги, как хотелось плюнуть на все и пойти за ней следом… Схватить тонкие, нежные пальцы, прижать к губам. Притянуть Маргариту к себе и целовать, бесконечно долго, пока не насытится. А потом поднять на руки хрупкое тело, отнести сюда и бережно опустить на мягкие и еще теплые простыни, чтобы…

Дракон нахмурился и провел ладонью по лицу, отгоняя непозволительно приятные мысли. Он уже знал, что сейчас случится, и нужно успеть привести себя в порядок.

Минуту спустя тяжелая дверь отворилась. На пороге стояла Саяна, застенчиво улыбаясь. Девушка плавной походкой приблизилась к Аравелю и опустилась рядом на кровать.

– Спасибо, – тихо сказала она. – Считай, я поверила в то, что на этот раз ты не обманешь меня. Не то что тогда, с этой Аллией. – Саяна брезгливо поморщилась. – Я помогу твоей Маргарите. Чем смогу.

Драконица коснулась щеки Аравеля. От этого прикосновения дракон будто проснулся. Он бросил на девушку приветливо-доброжелательный взгляд, кивнул и мягко убрал ее руку от своего лица.

– Ответная благодарность, – ответил он. – Когда Маргарита будет в безопасности в своем родном мире, тебя ждет официальное предложение руки и сердца.

– Как я рада это слышать, – лучезарно улыбнулась Саяна и встала. – Что ж, набирайся сил, – бросила она через плечо. – Горгульи много из тебя вытянули…

Каблуки мерно зацокали по полу, еще через мгновение захлопнулась дверь.

Я нашла Маори в одной из аудиторий – судя по кипе тетрадей, лежащих рядом на столе, она проверяла домашние задания студентов. Увидев меня, эсса невесело усмехнулась и кивнула на стул перед собой.

– Садись, – вздохнула она. – Видишь, чем мне приходится заниматься вместо исследований?

– Почему никто не воспринимает всерьез твою работу с жезлами? – удивилась я.

Маори вздохнула.

– А что, думаешь, кто-нибудь в курсе того, насколько все серьезно?

– А фарн Элегиас?.. – начала было я, но замолчала, перехватив мрачный взгляд Маори.

– Боюсь, у нашего нового ректора и без того проблем невпроворот. – Она облокотилась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Ближайшие пару дней его вообще не будет в замке.

– Вот как? – удивилась я. – Что же случилось?

Маори неопределенно взмахнула рукой.

– Катаклизмы, – сказала она, поморщившись. – Во всем мире происходят катаклизмы. Пожары, землетрясения и так далее. Вот в один такой особо пострадавший город отправился наш фарн. Успокоить народ.

На душе стало совсем паршиво.

– То есть такое творится не только здесь? И всему виной – эти кристаллы Силы, которые надо окропить кровью кого-то из нас?

Маори кивнула.

– Ну а ты зачем пришла? – спросила она. – Есть повод?

Я недовольно подняла бровь от такого натиска – почти грубости, как мне показалось. Однако тут же взяла себя в руки, чтобы не пришлось объясняться. От Маори это не укрылось, она явно поняла мои чувства и смутилась.

– Извини, – тихо сказала она. – Просто столько всего навалилось, сама знаешь.

– А где Рагон?

Только сейчас до меня дошло, чего – точнее, кого! – не хватает в аудитории. В последнее время эти двое практически не расставались, и видеть Маори, грустно сидящую в одиночестве, было странно. Закралось нехорошее предчувствие.

– Он… – Маори запнулась. – Это я виновата! Сделала глупость…

Она посмотрела на меня глазами, в которых читались одиночество и боль. Я поняла – случилось ужасное.

– Я не знаю, где он, – горестно продолжила Маори. – Путеводитель пуст… Мы остались с тобой одни, – добавила она. – Конечно, если не считать парочки странных драконов и наших друзей-стихлитов. Но на их счет я бы не обольщалась.

Я сосредоточенно смотрела на свои руки, не в состоянии перевести взгляд куда-то еще. Вдруг пришло осознание: если я решу покинуть Альсторн, добыть для Земезиса тот красный кристалл и отправиться домой – что же будет с этим миром? С Маори, с Райей, с Аравелем, черт его возьми… У меня нет права убегать, как бы ни хотелось. Даже если пока не знаю, как помочь.

Я собралась с духом и вскинула глаза. Маори была бледная как мел, в ее взгляде читалась тоска.

– Все будет хорошо, – ободряюще произнесла я и сжала ее прохладную ладонь. Ужасно хотелось верить в эти слова. – Мы своими силами со всем справимся.

Эсса удивленно посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась. Печально и опустошенно, но – с явным облегчением.

– Хорошо, что хоть у кого-то из нас не пропал боевой дух, – сказала она. – Так ты что-то хотела или просто зашла поболтать?

Я отвела взгляд.

– Просто так, – ответила и встала. – Пойду найду Райю, это же она тебе рассказала, что я вернула Аравеля?

– Ну а кто ж еще. – Маори хмыкнула. – Иногда мне кажется, что эта девочка в курсе вообще всего, что происходит в академии…

* * *

Как только за Маргаритой захлопнулась дверь, Маори глубоко вздохнула и уронила голову на руки. Пора заканчивать с этими домашками, никуда они не убегут. Припрячь, что ли, фарна Аглорию? Характер у него неважный, но ей мужчина явно симпатизирует. Даже пытался приставать на празднике Урожая…

Эсса встала и решительно сгребла тетради в более-менее приемлемую для перфекциониста Аглории кучку. Оглядела стол, удовлетворенно хмыкнула и, через кристалл связавшись с преподавателем, попросила помощи. Тот откликнулся тут же и пообещал через полчаса прийти.

Ждать его Маори не хотелось – голова была занята совсем другим. Надо сходить в покои ректора Астора и поискать что-нибудь полезное для возвращения Рагона. Ну и, само собой, нельзя забывать о защите от мантикор… А еще лучше – от любого стихлита, что решится использовать способности против заклинателя. Какой-нибудь подходящий случаю артефакт точно найдется.

Она вышла из аудитории и направилась прямиком к кабинету ректора, однако не успела дойти и до лестницы – в узком коридоре, прямо перед поворотом на этаж, в нее на всем ходу врезался аватар.

– Ох-х-х… – болезненно протянула Маори. Слуга-аватар наступил ей на ногу, от души прищемив пару пальцев.

– Прошу прощения, эсса! – с испугом воскликнул аватар, тут же отшатнувшись. – Хорошо, что я вас встретил, у нас тут чрезвычайная ситуация!

Маори насторожилась.