Когда я примерила их на себя, то площадь буквально ослепило. Яркая белоснежная вспышка настигла всех и на секунды лишила зрения, а когда пелена спала, передо мной предстала занимательная картина.

К бою были готовы все. Нет, не моя охрана. Даже не выделенная мне местным монархом стража, а вообще все. Все, кто был на площади, обнажили оружие или вооружились яркими светящимися разноцветными шариками, что в их руках будто были живыми.

— Организация на уровне, однако, — присвистнула я, осматривая площадь.

— Так стараемся, — подбоченился мой сопровождающий. — Не каждый день инопланетные расы в гости прилетают. Все должно быть на высшем уровне. И позволю себе заметить, вам эти серьги очень идут.

Ну раз очень идут, пришлось брать это оружие массового поражения. Тем более что на покупки мне был выделен довольно увесистый мешочек с квадратными монетками. Я, конечно, брать не хотела, но имсит настоял, сказав, что от меня зависит престиж всей делегации. Мол, мы должны показать, что состоятельны, а иначе с нами не будут считаться.

В общем, возложил на меня крайне важную миссию.

Кстати, монеты внешне отливали золотом, но на чистое золото они не походили. Скорее, какая-то примесь или напыление.

Надолго я задержалась у лавки с артефактами. Бернар объяснил, что эти предметы — своеобразное слияние магии и техники. Мне приглянулся медальон с секретом — с виду обычный черный камень в оправе и на простой веревочке, но веревочка эта оказалась заговоренной, чтобы не порвалась, камень — драгоценным камнем, приносящим удачу, а оправа хитро открывалась после нескольких оборотов, и туда можно было вложить небольшой портрет, локон волос или записку.

Мне понравилось, но купила я его не для себя, а для РиАнта. Он фактически собирался совершить переворот, и ему удача нужна была гораздо больше, чем мне.

Были в лотках и местные сладости, закуски и даже выпечка. Я, как экономная жадина, набрала всего по чуть-чуть, чтобы просто попробовать. Под одним из навесов продавали книги. И вот тут я не удержалась. Купила любовный роман для Кайлы с красноречивым названием «Змея для императора». Потому что нечего издеваться над моей тонкой душевной организацией. Я ведь запомню, отомщу, забуду и еще раз отомщу.

Прилавки с одеждой меня почти не заинтересовали, но, как исполнительная «жена», я покопалась и там. Купила местное платье, симпатичные туфельки на маленьком каблучке, яркий платок, напоминающий звездное небо, и… длинную развратную сорочку.

Причем купить ее меня уговорил дедок. Мол, хит сезона, очень популярная вещь у наших женщин. И вот я понимала, почему эта тряпочка была такой популярной. Они же круглосуточно ходили завернутыми в свои наряды, словно в коконы, а тут, кроме кружева до самого пола, больше ничего не имелось.

Приобрела. Исключительно для того, чтобы не отставать от местных модниц.

Были и другие прилавки. А еще я с удовольствием посмотрела фокусы, которые примитивными назвать было никак нельзя. Да для меня все происходящее было одним сплошным фокусом, так что восторженным взглядом я смотрела буквально на все.

Из лука в тире стреляла. На мечах дралась. Ножи метала. На лодке по своеобразному бассейну каталась. Странных крылатых существ кормила. Но самое грандиозное Бернар оставил для меня напоследок. Под высокой затемненной аркой прятался самый настоящий дракон.

Когда мы прошли через вязкую, явно магическую завесу, меня едва не снесло оглушительным ревом. У меня волосы дыбом встали везде, где только можно, а сердце спряталось в пятках, не желая оттуда выходить.

Пожалуй, не настолько я была любопытной, чтобы лезть прямо в пасть дракона. Прижавшись к холодной завесе, я спряталась за спинами мужчин.

— Леди, я уверяю вас, вам ничего не угрожает, — уговаривал меня Бернар подойти к громадной зверюге.

Зверюга смотрела на меня самым честным взглядом, уложив большую голову на передние лапы. И вот я бы даже умилилась, увидев эту картину, — такой покладистой она была, но клыки, торчащие из ее пасти, тонко намекали мне на то, что они для чего-то нужны.

— Мне и отсюда неплохо видно, — произнесла я, едва выглядывая.

— Ну что же вы? Она совсем не опасна. Наши драконы ручные. Тарочка и мухи не обидит. Если хотите, я подойду вместе с вами.

Вместе со мной не получилось, а впереди меня даже очень. Я бессовестно прикрывалась мужчиной, шаг за шагом приближаясь к дракону. Страха как такового не было — имелись вполне оправданные опасения, но едва я приблизилась, как забыла обо всем.

Даже не знала, с чем могла бы сравнить ярко-красную, почти что огненную чешую. Она была похожа на металлические пластины-шестигранники, что переливались под мягким светом, исходящим от факелов.

К огромной морде хотелось прикоснуться, погладить. От нее исходило даже не тепло — самый настоящий жар. Большие глаза казались умными, но в их глубине пряталась хитринка. Горячий нос ткнулся мне прямо в руку, едва не свалив меня с ног.

— Красавица… — восторженно прошептала я, расплываясь под мощной волной обаяния.

— Ну вот, а вы подходить не хотели. Я же говорил, что наша Тарочка добрая. А хотите на ней полетать?

И все-таки я была не настолько безрассудной. Попрощавшись с драконом, я отправилась на круговую экскурсию. Круговой она была, потому что, выехав за ворота, мы объехали высокий забор и вернулись обратно во двор. Выйти из кареты мне не разрешили, так как это было небезопасно, а сама экскурсия сводилась к фразам: «А вот за этим холмом у нас стоит столичная академия магии», «А вот тут за домами в прошлом году построили самый большой фонтан», «А вот здесь за забором находится ферма по разведению драконов», и все в таком духе.

Естественно, мое лучезарное настроение мигом сошло на нет. Когда мы вернулись обратно во дворец, я была спокойна как удав и голодна, как дракон. И тем лучше, что вернулись мы аккурат к званому ужину, который давали в честь прилетевших гостей.

Только сначала мне предстояло переодеться и встретиться с РиАнтом.

— Нагулялась, моя прелесть? — встретил меня мужчина в гостиной.

Когда я вошла с покупками, он лежал на диване, читая целую стопку желтоватых листов. Рубашка его была небрежно застегнута всего на две пуговицы, а сапоги стояли рядом на полу. Честно говоря, выглядел он как-то по-особому, по-домашнему.

Уютно.

— Нагулялась, — опустила я свертки на стол, вылавливая из этой кучи самый важный. — И подарок тебе купила.

— Подарок? — Мужчина мгновенно отвлекся от своих документов и обратил все свое внимание на меня. Сев, выжидательно посмотрел, всем своим видом показывая, что готов внимать, смотреть и вообще ему очень интересно.

Но я была бы не собой, если бы не схитрила.

— Только я тебе его не отдам.

— Как это ты не отдашь мне мой подарок? — Озадаченным, даже каким-то обиженным имсита я видела впервые. Удивительно, насколько живы в нем эмоции. Если бы не глаза, человек человеком.