— Вот так. Я тебе его после ужина подарю.

— И даже одним глазом не дашь посмотреть? — мягко поднялся он, хищной, волнующей походкой направляясь ко мне. Взгляд его при этом был настолько соблазняющим, что я, несмотря на слои одежды, прочувствовала его всей кожей.

— Пока не дам.

— Желаешь меня помучить?

Пальцы скользнули на талию, прокатились по спине, вызывая мурашки. Рвано выдохнув, я выбралась из его объятий и отгородилась сначала стулом, а потом и столом. На его губах появилась коварная усмешка.

— Совсем немного. Я это… Переодеваться пошла, — решила я сбежать в спальню, пока не поздно.

— Я могу помочь, — сделал он шаг ко мне.

— Нет-нет, я справлюсь сама, — скрылась я за дверью, прижавшись к ней спиной.

И вот чего, спрашивается, краснею?

Да кто бы знал!

Но свой порыв я все-таки в реальность воплотила. Распаковав артефакт, я под удивленным взглядом имсита вернулась в гостиную и стащила у него из-под носа ручку и листок. Писала от души — так, как чувствовала, оставляя внутри артефакта небольшую записку.

«Спасибо за это незабываемое приключение. Ты удивительный!»

Да. Я писала от души. Это был эмоциональный порыв, слова благодарности, правда, такая, какая она есть, но на самом деле я и сама не знала, хочу ли, чтобы РиАнт эту записку нашел. Меня бы вполне устроило, если бы это был только мой секрет.

Переодеться оказалось легко. Я просто сняла одно платье и надела другое — такого же кроя, но внешне оно выглядело гораздо ярче. Стального цвета, оно невероятно подходило к глазам РиАнта. Сам он, кстати, выбрал сдержанные цвета. Черный камзол был украшен серебряной вышивкой. Черная рубашка не имела этих смешных кружев, но и воротника обычного не имела. Узкий воротник-стойка перевязывался серебряным платком.

— Тебе очень идет, — не сдержалась я, пристально осматривая мужчину.

— Мне казалось, что это я должен делать тебе комплименты.

— У тебя на это будет целый вечер.

Кто эта кокетка? Я сама себе поражалась, но ничего не могла с собой поделать. Улыбка словно приклеилась к моим губам и никак не желала сходить. Только РиАнт не улыбался.

Хотя нет, не так.

Его лицо снова стало холодным, словно камень. Его эмоции будто стерлись, оставляя безучастность. Его глаза выражали легкие оттенки презрения, когда мы шли по широким коридорам, мимолетом рассматривая картины, гобелены и другие произведения искусства. Но стоило только нам встретиться взглядами, как все менялось в единый миг.

На меня он смотрел с теплом, с какой-то невероятной нежностью, от которой я задыхалась. На меня он смотрел с огнем, что горел в его холодных серебристых глазах только для меня. На меня он смотрел так, как никто и никогда не смотрел и, наверное, не посмотрит.

Только сдаваться я не собиралась. Отлично помнила все его высказывания и бежать, теряя тапки, не торопилась.

Ужин был вкусным. Наверное.

За всеми впечатлениями я забыла спросить у РиАнта о самом главном: подписали ли все присутствующие соглашение, и если подписали, то на каких условиях. Почему-то мне хотелось, чтобы условия эти были выгодными для нас, хотя ко всему происходящему я не имела абсолютно никакого отношения.

Просто верглавнокомандующий позволил мне чувствовать себя частью всего этого, и я легко вжилась в эту роль, будто всегда находилась рядом с ним и была вовлечена во все его планы.

Так вот, ужин был вкусным. Наверное. Но я совершенно не запомнила вкуса предлагаемых блюд. Сначала с интересом слушала беседы, что велись за длинным столом. Он был сервирован и накрыт в большом светлом зале, в котором нашлись удивительно большие окна, что тянулись от пола до самого потолка.

Оказалось, что соглашение сегодня все же было заключено. Причем не одно — не только то, по которому третья планета переходила в наше единоличное владение. Несколько мелких договоренностей мы заключили с другими инопланетными расами, а тот огромный список документов, который я видела у РиАнта, включал в себя перечень будущих уступок и совместных проектов. Конечно, в конце концов приняты они будут не все, но думалось мне, что эта встреча — начало чего-то грандиозно хорошего.

Вторая причина, почему я совсем не запомнила того, что ела, — это удивительные существа, что сидели с нами буквально по соседству. На этот праздничный ужин были приглашены далеко не все участники делегаций, но и присутствующих оказалось достаточно. Все гости сидели по трое или по четверо, как мы, и, занимая места почти в самом центре, мы могли разглядеть всех и каждого.

Наверное, я слишком долго рассматривала этих инопланетян, раз и они начали уделять мне повышенное внимание, но взять себя в руки никак не получалось. Ну когда еще я смогу в мельчайших деталях осмотреть представителей других планет?

То-то и оно, что такой шанс мне может больше не представиться, а рассказывать об этом дне, наверное, я буду до конца своей жизни.

— Кстати, Кайла, я же вам подарок купила! — вспомнила я презент, который захватила с собой.

Взяла я его специально. При таком количестве народа, да еще и при РиАнте, акула голову мне точно не откусит, так что дарила я книгу с широченной улыбкой. С такой же широченной улыбкой Кайла ее принимала, и улыбка эта держалась до тех пор, пока она не прочла название.

— И не стоит благодарностей, — покивала я, разглядывая салфетку. — Я от всей души.

От самой злобной и вредной ее части.

Вслед за ужином дали помпезный бал. Вот тут я уже отыгралась на славу, потому что многочисленные миниатюрные закуски не только видела, но и пробовала. А все потому, что большую часть мероприятия делать было нечего.

Ну как нечего.

Разный менталитет предполагал и разные танцы. Наверное, для того, чтобы никого не обидеть. Только научиться танцевать что-то другое никто не стремился. Скорее всего, боялись опозориться, и я их прекрасно понимала. Сама никуда не лезла, чинно-мирно стоя у стеночки да пробуя разные закуски.

Даже вполне знакомый старый вальс отказалась танцевать. Просто потому, что видела, что РиАнт предлагает скорее для проформы, чем действительно желает демонстрировать свои танцевальные навыки. В общем, я ему сделала большое одолжение. В благодарность за это невероятное приключение.

Только в этом невероятном приключении, к сожалению, нашлись и минусы. Небольшие, на мой взгляд. Подумаешь, меня танцевать пытались пригласить все кому не лень. Других тоже звали, стараясь в танцах познакомиться поближе. Я ничего сверхъестественно не видела, а РиАнт с каждой минутой мрачнел все больше, все крепче прижимая меня к себе.

В конце концов у меня едва ребра не затрещали, так что я вполне оправданно перешла к возмущениям.

— Ри, ты меня сейчас сломаешь.

— Как ты меня назвала?