Держась метрах в трех от него, обошел вокруг. Без толку. Сплошной панцирь.

И как мне с ним бороться?

Машинально попытался отдать мысленный приказ, но не смог сосредоточиться. Видимо, именно так работает блокировка умений. Зеленой подсветки уязвимых частей тоже не имелось. В общем, хоть лбом об него стучись.

Может, и в самом деле надо постучать?

Шагнул вперед, и в это время «Мрак» ожил. Послышалось знакомое жужжание сервоприводов, и из передней части панциря наружу полезла пара «усиков». Робот сканировал обстановку.

Не придумав ничего лучше, я подскочил ближе, ухватился обеими руками за одну из антенн и попытался если не оторвать ее, то хотя бы согнуть.

Усики тотчас втянулись, а вместо них выдвинулась пара манипуляторов, попытавшихся в свою очередь схватить меня. А еще — из лобовой части показалось некое подобие жвал. Вернее — огромные кусачки. Массивные острые стальные лезвия были вполне способны перерубить пополам не только меня, но и рельс.

К счастью, двигался робот гораздо медленнее меня, так что и манипуляторы не успели схватить, и жвала щелкнули впустую.

Зато робот теперь выпустил и опорные лапы. По три штуки с каждой стороны. Приподнялся над полом сантиметров на тридцать и довольно бодро засеменил в мою сторону. Со скоростью пешехода.

То есть, если он не ускорится, то я всегда успею отбежать. Вроде бы, ничего опасного. Если не учитывать два нюанса. Во-первых, — ограниченное пространство. Комната не настолько большая, чтобы я мог свободно маневрировать. Особенно с учетом манипуляторов, на добрых полтора метра урезающих свободное пространство. А во-вторых, — робот, в отличии от человека, не устает. И сможет с одинаковой скоростью двигаться и через час, и через десять, и через сутки. А вот моя бодрость будет постепенно проседать. Не говоря уже о потребности в пище и сне. Да и держаться все время начеку — непростое испытание.

И все это в совокупности делает меня гораздо уязвимее, чем могло бы казаться.

Хотя…

Забежав с боку, я уловил момент и попытался запрыгнуть на спину робота. Не самая умная идея, но проверить следовало.

Увы. Без вариантов. Как только я оказался на верху панциря, из задней части корпуса выметнулся еще один гибкий манипулятор и попытался достать меня, закрепленным на конце, широким лезвием.

Хорошо что я был готов к чему-то подобному и успел вовремя спрыгнуть. В общем, отдохнуть, сидя верхом на роботе, не получится. Надо искать другой вариант.

При этом, думать придется, ни на минуту не прекращая метаться по комнате, уворачиваясь от манипуляторов.

Глава 22

При всей кажущейся медлительности и неповоротливости, «Мрак» все же на давал большой форы. Перемещаясь по центру комнаты, он, как опытный боксер, все время старался загнать меня в угол. И, честно говоря, с каждой минутой мне становилось все сложнее ускользать от его манипуляторов, и время от времени выхлестывающего из задней части корпуса «хвоста». На том же ринге, даже профессиональном, раунды длятся всего по три минуты, давая боксерам пусть короткую, но передышку. Мне же приходилось маневрировать непрерывно. А я далеко не профессиональный спортсмен. Ни навыков, ни дыхалки…

Вот уже и испарина появилась, следом — одышка. Ноги наливаются тяжестью. Пока я еще быстрее робота, но надолго ли? Надо срочно искать выход.

Тьфу! Вот это забегался… А чего его искать? Вон же он…

На очередном круге двигаюсь, прижимаясь к стенке. И как только дверь оказывается за спиной, «проваливаюсь» в нее и сразу делаю шаг в сторону, прячась за косяк.

Потеряв меня из виду, робот убыстряет движения до максимума и юлой вертится в центре комнаты, пытаясь вернуть утраченный контакт.

Хорошо, что у него процессор из простейших, что значит, «Мрак» особой сообразительностью не отличается. Нет, он конечно же проанализирует ситуацию, в конце концов сопоставит мое исчезновение и наличие двери, но это займет какое-то время. Так что минут пять, в лучшем случае — десять, у меня есть. Теперь важно использовать их с толком. Потому что еще одного шанса оторваться от робота, передохнуть и подумать, у меня, скорее всего, уже не будет.

Валюсь на пол, вытягивая ноги и стараясь дышать размеренно. Расслабляюсь. Это для физики… Для ума — наоборот. Режим максимального действия. Глаза шарят по комнате в поисках хоть чего-то, что можно использовать как оружие.

Хотя, что тут искать? Три баллона, огнетушитель, аптечка… уже пустая. Какие-то части от сварочного аппарата… которым я не умею пользоваться. И — плакат.

Плакат, аптечку и запчасти сразу вычеркиваем, из-за полной ненадобности. Остаются баллоны и огнетушитель. Баллоны черные… Что согласно стандартной цветовой маркировке означает, что в них содержится углекислый газ. Жаль… Были бы красные или синие — пропан или кислород — можно было бы хоть какое-то подобие огнемета смастерить. А что с углекислым газом делать? Эта гадость не только сама не горит, но еще и пламя тушит. Разве что по «башке» им роботу настучать…

Ага, счаз… Тяжеленные… Едва поднимаю. Ну да, мне же все характеристики порезали до стартовых. Так что я сейчас не многим сильнее, чем был, когда все начиналось. То есть — совершенный слабак. А в баллоне килограмм семьдесят. Ну его, еще надорвусь. Пусть себе стоят.

Остается огнетушитель. Ну, с десятилитровым жестяным цилиндром я точно справлюсь. Вот только как его использовать? Залить датчики пеной, чтобы робот «ослеп»? Ну, допустим. А что дальше? Максимум — выиграю немного времени для отдыха. Потом пена осядет… и беготня продолжится по новому. А мне нужно уничтожить робота!

Стоп! А ведь есть способ! Не очевидный, не факт что сработает, но все же, лучше чем ничего. Нужно исхитриться так, чтобы пена попала внутрь корпуса. Она же условно жидкая, значит, сможет закоротить его контакты и вывести из строя!

Угу… Только для этого отверстие для пены надо приставить вплотную к какой-то щели в корпусе робота. А он так и подпустит меня к себе. Пока манипуляторы и жвала действуют, задача невыполнима. И… И надо их как-то вывести из строя.

М-да… Теория и практика — два берега. Хотя…

Давление в баллонах огромное и если каким-то способом заставить робота баллон разрезать или раздавить… Вот только как? Железяка, конечно, не большого ума, но просто так калечить баллон не будет, даже если поставить его прямо перед ним. Отшвырнет в сторону и все.

Думай, думай… Должно быть решение. Смогу повредить хотя бы один манипулятор — остальное вполне выполнимо.

Тем