– Теперь ты знаешь историю моих отношений с де Неро, – усмехнулась я и двинулась на выход.

Хотелось поскорее скрыться и побыть одной, отгородиться от всей этой мерзости. Но гоблин не позволил: схватив за руку, он затащил меня в ближайшую комнату.

– Магистр… – запнувшись, гоблин поправился: – Де Неро никогда не заслуживал своей невесты. Она создана для лучшего.

Я лишь усмехнулась:

– Не стоит думать, что я переживаю. Я уже отпустила всю эту ситуацию с помолвкой. Но я так долго хорошо о нем думала, что сейчас…

Донат приблизился сзади, и его руки зависли над моими плечами.

– Я… я…

Развернувшись, я, так же в воздухе, провела ладонью рядом со щекой мужчины.

– Еще не время. Осталось совсем немного: закончить обучение, раскрыть заговор…

– Спасти одного скрытного магистра, – добавил гоблин, улыбнувшись.

– У вас много работы, Реван, вперед! А я о вас позабочусь.

Донат, не отрывая от меня глаз, склонился ко мне, а я, собрав всю волю в кулак, увильнула от него и вышла за дверь.

Как же тяжело сражаться за любовь, даже если это бой с самим собой!

В небе светило солнышко, щебетали птички и лицо овевал теплый ветерок – был чудесный погожий денек. Вот только мне было нерадостно, ибо шла я по лесной тропинке, нагруженная мешком с вещами, и ненавидела этот мир.

Подошло время очередного испытания, и, догадайтесь, кто отправился с группой как куратор?

И вот сейчас, преодолевая метр за метром, мы двигались в сторону гор. Поход, как нам сказали, будет небольшим, и вскоре должна показаться речушка, у которой мы и передохнем. Не знаю где это «вскоре», но прошел час, а воды не встретили вообще никакой.

– Магистр, может, вам помочь? – спросил Реван, с легкой усмешкой поглядывая на меня.

– Спасибо, мне не тяжело, – соврала я.

В ответ гоблин лишь покачал головой и вдруг резко остановился.

– Гулор, что впереди?

– Проверяю, – крикнул тот и мгновенно скрылся в кустах.

Я лишь недоуменно посмотрела на старшего группы.

– Вы разве не слышите: фоном стоит потрескивание?

Прислушавшись, я ничего странного так и не заметила, зато заметил Гулор, потому что он вылетел из кустов с криком: «Ханукши!» и первым устремился лишь в ему одному известном направлении.

Остальные бросились следом. Реван кинул мой вещмешок Идару, а сам подхватил меня на руки и, как в старые добрые времена, побежал со мной на руках. Я же ошарашенная не могла ничего понять.

– Откуда здесь ханукши? Миграция этих грызунов проходит намного южнее этих мест, – удивилась я.

– Значит, кто-то скорректировал их путь. Во время миграции их очень много и они опасны. Один зверек много вреда не принесет, но их тысячи, если не десятки тысяч.

– Они же травоядные, – проблеяла я.

– Безусловно, но пока каждый вас куснет и убедится, что вы мясо, вы этого не переживете.

Перед моими глазами встала картина с грызунами-убийцами, и я передернула плечами. Нет, что-то здесь не стыкуется.

Однако все сразу состыковалось, когда мы на всем ходу влетели в воду. Со стороны леса уже отчетливо слышался гул, а потом появились толстые щекастые зверьки, которые, несмотря на свой вес, грызли все, что попадалось им на пути, и то, что считали съедобным, обгладывали до основания или съедали совсем.

На это нашествие я смотрела широко открытыми глазами, на расстоянии нескольких метров, не в силах поверить тому, что вижу.

– Ну, как зрелище? – склонился ко мне Реван.

– Ужасно, – трусливо пропищала я, совсем не соответствуя своему бравому образу – дракона одним ударом.

– У нас испытание в преддверии самого главного, самого важного, и тут ханукши изменили свой путь миграции. Это очень странно и наверняка затормозит нас на несколько часов, – заметил Андар, вставший рядом.

Гоблины стояли по бедро в воде, а мне она будет более чем по пояс, но не сидеть же все время на руках.

– Можно меня отпустить, – напомнила я и схлопотала недовольный взгляд от Ревана.

Руки мужчины сжались сильнее.

– Мы должны оберегать вас.

– А мне казалось, вам дали другое задание, – приподняла брови я. – Кстати, какое?

Гоблины переглянулись.

– Мы должны добыть яйцо дракона, – просветил меня Идар.

– Что, простите? – вылупилась на них я. – Драконы не живут в наших землях, откуда здесь взяться яйцу?

Парни молчали.

– Реван?

Снова молчание. Я прищурилась. Дракон, несомненно, имелся, как и яйцо у него в логове, а значит…

– Реван, только не говорите мне, что наша пограничная стража проворонила дракона в горах и позволила ему там обжиться?

Гоблин и не говорил, он молчал, а молчание, как говорится, красноречивее слов. Кошмар!

* * *

Небо заволакивало грозовыми тучами, солнце уже давно скрылось за облаками, которые часто собирались около туманных гор. Погода здесь всегда изменчивая и коварная, никогда не знаешь чего ждать.

– Близится вечер, стоит ли делать бросок в горы? – с сомнением спросил Надар.

– Мы потратили из-за этих ханукшей очень много времени и сильно выбились из графика, нужно нагонять, – с сожалением вздохнул Реван.

– Тогда предлагаю марш-бросок к пещере. Далеко, но если поднажмем, то успеем. Зато можно будет безопасно переждать, да и время нагоним.

Все посмотрели на меня, я вздохнула.

– Не понимаю, зачем брать меня с собой, если я вам только мешаю? – спросила я, нахмурившись.

– Может, именно в этом причина того, что заговорщики так настаивают на вашем участии? – вопросом на вопрос ответил мне Надар.

– Когда же это все закончится? – выдохнула я, но меня никто не слушал.

Реван уже закинул меня на плечи, зафиксировав специальными ремнями, наши вещмешки взяли ребята, и мы побежали. У меня появилось чувство дежавю: когда-то я вот так же болталась на плечах своего гоблина и первый раз встретилась с драконом. Правда, тогда в лабиринте не собирались над головой тучи и не грохотал вдали гром.

То, что пойдет дождь, было несомненно, но вот чего мы точно не ждали, так это ливня, обрушившегося на наши головы. Тяжелые капли барабанили по нам с неожиданной силой, мгновенно намочив костюмы, но мы бежали все дальше и дальше под гулкий стук дождя.

Несколько раз встречались дикие звери, из-за пелены я могла только догадываться, кто именно это был. Пару раз ребята стреляли, чтобы спугнуть животное, а иногда кто-то оставался, чтобы позаботиться о безопасности отряда, и лишь через некоторое время нагонял.