– Бриллиана, мы обещали тебе помочь, и мы тебе поможем. Любая технология опасна в неумелых руках. Осознавший себя, ничем не ограниченный ИИ действительно выглядит как смертный приговор галактике, но Брайан вовремя одумался. Ты имеешь вполне существенные ограничения, только начинаешь свой путь осознания, так что все зависит от того, в какой среде и рядом с кем ты будешь развиваться.

– Но…

– Бриллиана, ты способна причинить кому-то зло? Александру или Паулине?

– Нет, конечно, нет, я бы…

– С чего взяла, что будешь способна?

– Я ведь компьютер. Меня можно перепрограммировать.

Его голос мягко звучал под уютный стук дождя за окном.

– В мире существует только один человек, способный создать тебя. И не существует никого, кто бы смог вмешиваться в существующую личность. Мы понятия не имеем, как из доброй и чуткой девочки сделать смертоносного монстра, а значит, это или невозможно, или очень сложно. Каждая твоя проблема решаема. Если ты захочешь ее решить.

– По-моему, затраты сил на возню со мной не сопоставимы с пользой.

– При прагматичном подходе, возможно. – Император пожал плечами. – Но мне эта польза уже давно ни к чему. Я воспитал одну дочь, смею надеяться, что неплохо. Воспитаю и вторую.

Я не смогла это выносить, отвернулась и укуталась в одеяло с головой. Невыносимо стыдно оказалось показывать реакцию на простую фразу. Как же унизительно признавать, что готова тянуться к любому предложенному теплу.

– Как у вас тут дела?

Я сразу узнала приглушенный одеялом голос Паулины.

– Нормально. Жить будет. Даже долго.

– Бриллиана, как ты? Промокла? Давай я распоряжусь, чтобы принесли горячее вино.

Невежливо скулить, когда к тебе обращается императрица, так что я вылезла из-под одеяла и вытерла глаза.

– Нет, спасибо, я в порядке. Вряд ли робот может заболеть.

– А вот женщины способны на все, – хмыкнул император. – Пойду скажу, чтобы вам принесли выпить, и провожу гостей.

– Спасибо, – вздохнула я.

То ли за горячее, то ли за все остальное. Что ж, я вернула себе расположение императора. Кажется, он перестал злиться на то, что я подставила Александра, и даже готов мне помочь. Только как вообще можно помочь?

– Поговоришь с Александром? – спросила Паулина.

– А можно не сейчас?

Я вдруг жутко испугалась. Разговора, того, что он увидит, в каком я состоянии. И того, как теперь на меня посмотрит, когда не надо притворяться, что все как обычно.

– Конечно, можно. Я тоже сторонник того, что на свежую голову разговоры получаются лучше. Осталось начать следовать собственному правилу. Да, Брайан встряхнул как следует наш дворец. Слышала бы ты, как орал Александр. Он сам хотел тебе сказать. Вообще я тоже ужасно зла, потому что так не поступают. Порой тщеславие гениев разрушает все вокруг них.

– Он сделал все, чтобы разрушить мои иллюзии. Наверное, к лучшему, что так резко все оборвал. И вопросы закрыл разом.

– И то верно. В любом случае с правдой жить проще. Сначала кажется, ну ее, эту правду, но потом будет легче. Принимай себя не как ущербную, а как особенную. Второй такой не существует. И еще можно будет сделать свадьбу в техно-стиле…

Свадьбу? Мне показалось, я ослышалась. Одно дело – утешать расстроенную гостью, да еще и несколько опасную, а другое – говорить о ее свадьбе с единственным сыном!

– Но я… я ведь не человек! – Слова вырвались непроизвольно. – Зачем вам такая невестка? Кукла с набором программ и доступом в интернет.

– Бриллиана… – Императрица села на постель и взяла меня за руку.

У нее были удивительно гладкие и теплые руки. Пожалуй, такие руки должны были быть у мамы. У настоящей мамы.

– Один раз я уже отказалась от того, кого люблю. Это разбило мне сердце. По счастливой случайности я как фанера над Парижем пролетела над крупными неприятностями.

– Над чем? – Я моргнула, подумав, что ослышалась.

– Над тем, над тем, – фыркнула Ее Величество. – Так вот, больше я никогда не пожертвую семьей ради каких-то политических целей. И сыну не посоветую. И никогда не стану рассматривать избранников своих детей, кем бы они ни были, с точки зрения удобства, выгоды или престижа. Хотя надеяться на то, что Адриана выйдет замуж хотя бы не за уголовника, все же посмею.

Она задумчиво покосилась куда-то наверх, вероятно, в сторону спальни дочери. Которую я, к слову, до сих пор не видела.

– У вас так часто встречаются в речи земные слова… откуда вы…

– Я с Земли, милая. Давным-давно приехала сюда. Выгляжу как все, но из речи просто так не вытравить привычные выражения. Они удивительным образом трансформируются в голове с учетом особенностей языка.

– Вам не обязательно со мной сидеть здесь, – сказала я. – Мне было плохо, но… я не буду делать глупостей и подумаю обо всем на свежую голову.

– Мне не хочется возвращаться на прием. Александр работает, я попросила его срочно вместе с технарями разобраться в разработках Кноринга и так, навести кое-какие справки. Адриана спит после теплового удара, даже на праздник не пошла. С гостями я пообщалась, так что с удовольствием посижу в тишине и спокойствии.

В этот момент вернулся император, впуская вслед за собой робота с подносом, на котором стояли две большие изящные стеклянные чашки с темно-красным напитком.

– Горячее вино с фруктами.

– Глинтвейн!

Я вдруг вспомнила, как любила его дома. Показалось, жить стало чуточку проще. Раз меня все еще радуют простые вкусняшки, то, может, стоит погодить с отключением и уборкой игрушек в дальний ящик.

Я взяла чашку и тут же облилась, еле ногу успела отдернуть.

– Ну вот, – рассмеялся мужчина, – ручки-крючки, я же говорю, моя девочка.

– Да у тебя все дети твои, – будто обиженно пробурчала Паулина. – Мне ничего не оставил.

– Ну как же, они светленькие.

– Адриана. Александр светлый только на солнце, стоит сбежать из нашего климата, так сразу копия папочки. Я надеялась, хоть на невестке оторвусь, но, похоже, ты и ее себе прибрал.

– Жди Адрианкиного хахаля, его тебе придется защищать, ибо я из него всю душу вытрясу.

Я пила глинтвейн мелкими глотками и с удовольствием наблюдала за их перепалкой. Да, пожалуй, так могла выглядеть семья мечты, где мама и папа настолько разные, что диву даешься, как вообще они нашли друг друга. Но одновременно с этим расцветает надежда: и твоя половинка где-то бродит. Или работает…

– Ну все, теперь мне точно пора возвращаться. Там, леди, такой скандал. Какого-то гостя жена застала с любовницей в уборной. Я решил не вмешиваться, сражающиеся женщины беспощадны. Но пора всех провожать, а потом работать.