– Да, в том числе… Брилл, ты не совсем обычная девушка. То есть все еще моя, вне зависимости от происхождения, но…

– Александр! – раздался полный фальшивого восторга голос.

Фаргх!

Его увлекла одна из жен министра по связям с негуманоидами. Выглядела она как перекачанная пернатая тетка, и в лучшие дни Александр старался вызвать в себе симпатию к этой женщине, но сейчас явственно представлял ее на вертеле. Нет, все-таки принц из него никудышный. Оправдаться можно было лишь тем, что эта назойливая стерва в свое время оказалась замешана в очень нехорошем коррупционном скандале, чудом выплыла, выскочила замуж и вроде как исправилась, но в это мало кто верил.

Она щебетала (звезды, если бы его мысли слышали правозащитники негуманоидов, уже бы повесили!), вцепившись в его руку, а Брилл тактично двигалась в сторону выхода. И когда Александр отвязался наконец, в зале девушку уже не нашел. Зато нашел маму, которая стояла с крайне задумчивым выражением лица.

– Ты Брилл не видела? – спросил он.

– Видела, ее увел Аднар. Кноринг согласился говорить только с ней и сейчас, такой шанс нельзя…

Он витиевато выругался и рванул к лестнице.

– Александр!

– Ей нельзя с ним разговаривать! Не сейчас!

* * *

– Что мне делать? – спросила я, когда мы на лифте спускались куда-то вниз, в самые недра дворца.

Наедине с императором было страшно. Он одним видом внушал трепет, а уж если говорил…

– Ничего, наедине вас никто не оставит. Я буду в соседнем кресле, так что просто говори с отцом. Я думаю, он хочет убедиться, что ты здесь по своей воле и с тобой все хорошо.

– Как будто это имеет для него значение, – буркнула я.

– Порой любовь приобретает своеобразные формы, – философски протянул император.

Я сделала глубокий вдох и вошла в помещение вслед за императором.

Ожидала увидеть темное подземелье с камерами, как в тюрьме в кино. Или на худой конец допросную с голыми бетонными стенами. А увидела обычный кабинет. Ничего лишнего: письменный стол, несколько стульев, экран, две двери. Наверное, в спальню и ванную.

За столом сидел отец. Осунувшийся, уставший. Внутри шевельнулась было жалость, но тут же заткнулась. Сам виноват.

– Брилли… звезды, какая ты красивая!

– Там праздник, – зачем-то сказала я.

– О… я сорвал тебя с вечеринки… извини. Мне подумалось, этот вечер отлично подойдет для разговора. Но если хочешь, можешь вернуться…

– Нет уж, говори, что хотел. – Я решительно села за стол.

Император сел специально чуть позади. На удивление, мне стало немного легче.

– Что ж, ладно. Я не хотел и до сих пор не хочу передавать разработки, над которыми трудился годами, но другого выхода не вижу. Я загрузил все материалы.

Он пододвинул к нам эмирт, но император не спешил брать в руки.

– Они зашифрованы, но ключи я дам. Вряд ли вы сможете продолжить разработки, мои методы довольно специфичны и даже хаотичны. Но вот. Это весь прогресс в области дистанционного контроля оружия. При помощи их я брал управление кораблем на расстоянии и связывался с Бриллианой, когда они были на Шератане. Ну и следил за ними, разумеется, тоже.

– И что из этого есть у внешних границ?

– Ничего, – огорошил папа ответом. – Я давно не работаю на лордов. Ушел почти сразу.

– Но… за нами охотились, пытались убить, это что, был ты?!

Он посмотрел мне прямо в глаза.

– Да, Брилл, это был я. Вы с принцем не должны были добраться до Канопуса. Во что бы то ни стало.

– Я… – Мир как-то пошатывался. Не вращался, но уже пошатывался. – За что ты хотел меня убить?

Отец вздохнул. А мне вдруг расхотелось называть его так. А как? Кноринг? Мистер Кноринг? Брайан? Сложно.

– Что с ИИ? – тем временем спросил император. – ИИ у границ тоже, хочешь сказать, нет?

– Искина нет ни у кого. Я не планировал отдавать эту технологию. Слишком опасная и слишком… личная.

– Но она существует?

– Разумеется. Три опытных образца. Первый закончился неудачей, нейросеть не вышла на нужный уровень. Это был андроид, очень совершенный, неотличимый от человека, но все же робот. Над третьим образцом я работаю. Второй… сидит рядом с вами, Аднар.

– Это что, шутка?

Я свой голос не узнала, какой-то ненастоящий.

– Нет, Бриллиана, не шутка. Арлиана – ты видела ее – была первым образцом, ты вторым. Я работал в одиночку на старой базе еще со времен гражданской войны на Денебе. Сделал Арлиану, убил на нее два года, пока не понял, в чем ошибка. Потом сделал тебя, для экономии времени даже не стал менять внешность. Когда я понял, что у меня получилось, когда ты себя осознала, я испугался, что технология слишком жуткая. Что все это может выйти из-под контроля. Тогда отформатировал тебя и отправил на Землю. Уничтожить рука не поднялась. Вот и все. Поэтому я не хотел, чтобы вы с Александром долетели до Канопуса. Он наверняка знал уже, кто ты, и вез не заложницу, а опытный образец. Мне проще было уничтожить тебя, хотя, посылая Арлиану, я надеялся, что она тебя вернет. Все же за столько лет я почти поверил в то, что ты моя дочь.

– За сколько лет?!

– Четыре года. Ты четыре года жила на Земле, думая, что моя дочь.

– Но… бред какой-то! Ваше Величество, он же врет! Это невозможно в принципе, я… у меня кровь может идти! У меня воспоминаний на двадцать лет назад куча! Я ем, пью, сплю…

– Конечно, ты и ешь, и спишь, и все остальное. Я ведь не военного робота разрабатывал, а искусственный интеллект. Как бы тебе объяснить… ты настоящая. В тебе есть кровь, есть определенные механизмы. Просто все это работает не как у человека, вместо мозга – процессор и так далее. Искусственные органы, кожа. Неотличимые от настоящих, но все же созданные не природой.

– А татуировка? Почему она работает?

– Сначала не работала. В надежде хотя бы временно скрыть тебя от Александра я передал тебе информацию о дгнарнах. Ты обработала ее и выработала стратегию поведения, необходимую для самосохранения. Точно так же как твоя система реагирует на холод, жару, как вкусовые рецепторы передают процессору информацию о том, что ты ешь, формируют предпочтения. Целая отдельная система отвечает за то, чтобы ты выглядела и действовала как человек. Каждый из алгоритмов можно отключить.

Воцарилась тишина, жуткая и тяжелая. Я растерянно обернулась на императора, но он лишь смерил меня тяжелым усталым взглядом.

– Я робот? Машина?

– Биоробот. Искусственный интеллект, осознавший себя как личность. Ответ на вопрос, можем ли мы быть богами.

Наверное, вот так уничтожают настоящих врагов. За пару минут неспешного разговора просто выносят, не оставляют никакого шанса, ни единой надежды. Отец с блеском справился со своей задачей, и, видят звезды, лучше бы он меня уничтожил.