Чтобы облегчить художественный обмен, а также продемонстрировать свое превосходное мастерство, Дюрер привозил с собой необычное имущество: сундук, полный гравюр. Итальянские художники, которыми он восхищался, Мантенья, Беллини и Рафаэль, с их акцентом на композицию и цвет, также были заинтересованы в новой технологии печати, как и некоторые из его голландских соперников. Но Дюрер чувствовал, что у него есть преимущество. Он рано осознал потенциал печати и научился превращать дерево, медь и камень по своему желанию, овладев техникой резьбы, которая должна была хорошо выглядеть в печати. С поразительной точностью он передавал органические формы растений, уши зайцев и позы людей, оживляя мертвые материалы. Самое главное: эти изображения могли быть воспроизведены по желанию, что позволило создать совершенно новый источник дохода и распространения. Дюрер также создавал изображения для печатных книг, извлекая выгоду из положения Нюрнберга в центре революции печати. Превращая печать в высокое искусство, Дюрер понимал, что печать меняет не только письменность и литературу, но и визуальное представление.

Во время путешествия оттиски Дюрера служили и другой цели: он обращался с ними почти как с деньгами, раздавая их домовладельцам и покровителям в качестве компенсации за оказанные услуги. Он записывал эти операции в дневник, напоминая, что главной целью его путешествия были деньги. Его дневник был своего рода бухгалтерской книгой, в которой он точно подсчитывал свои расходы, вплоть до каждого приема пищи и ночлега.

По пути на север Дюрер услышал шокирующую новость: Лютер был арестован. Прошло всего несколько лет с тех пор, как монах Мартин Лютер написал своему епископу письмо с протестом против продажи индульгенций (массового производства, благодаря печати) и других злоупотреблений церкви. С тех пор все произошло очень быстро. Отсутствие ответа от епископа побудило Лютера писать все новые и новые письма протеста, а некоторые из его единомышленников отнесли эти письма в недавно созданные печатные станки, превратив Лютера в первого популиста эпохи печати.

В Нюрнберге, где печатались многие письма и трактаты Лютера и где Лютер приобрел первых последователей, Дюрер с интересом и симпатией наблюдал за этим процессом. Вместе с некоторыми своими друзьями он поддержал призыв Лютера к обновлению христианства. Слух об аресте побудил Дюрера написать длинную статью в пользу церковной реформы, поддерживая дело Лютера. Он еще не знал, что в этом конкретном случае он слишком беспокоился. Лютер был арестован сочувствующим ему человеком, который взял Лютера под "охрану" в замке Вартбург. Там Лютер с поразительной быстротой перевел Новый Завет с греческого на немецкий язык. После завершения перевода он отдал его печатникам, прежде всего в Нюрнберге, которые продемонстрировали, на что способно массовое производство. Библия Лютера станет первым бестселлером эпохи - авангардом революции, которая перевернет Европу.

Во время своего путешествия на север Дюрер думал не только о Лютере, своем жаловании и работах голландских художников. Он также постарался записать в своем дневнике неожиданную встречу в Брюсселе, где заседал избранный император Священной Римской империи Карл V. Власть Карла распространялась от Бургундии до Австрии (он якобы хвастался: "С Богом я говорю по-испански, с женщинами - по-итальянски, с мужчинами - по-французски, а с лошадью - по-немецки"), а четырьмя годами ранее, в 1516 году, он также стал королем Испании, получив таким образом растущие владения Испании в Новом Свете. Дюрер писал:

Я также видел вещи, которые были привезены королю из новой страны золота: солнце, полностью выполненное из золота, почти шесть футов в ширину, и серебряную луну такого же размера, два шкафа, полные доспехов и различных видов оружия, щиты, луки и стрелы, удивительные и странные одежды, одеяла и другие удивительные инструменты, гораздо более достойные внимания, чем чудеса. Эти предметы настолько ценны, что их стоимость оценивается в сто тысяч гульденов. За всю свою жизнь я не видел ничего, что так восхитило бы меня, как эти вещи. То, что я увидел среди них, было удивительными предметами кустарного ремесла, и я был поражен тонким гением людей в этой чужой стране. Я даже не знаю, как выразить словами то, что я увидел.

Дюрер увидел подарки, которые Моктесума преподнес чужеземцам, прибывшим на его побережье менее года назад. Подарки были с нетерпением приняты Эрнаном Кортесом, испанским солдатом, возглавлявшим экспедицию, которая отправилась с Кубы, чтобы исследовать побережье и торговать с его жителями. Кортес не собирался придерживаться этого официального поручения. Он уже договорился со своей командой о создании незаконной колонии и извлечении как можно большего из этой земли. Как обычно, император получал одну пятую часть выручки. Из оставшихся четырех пятых Кортес попытается получить щедрую долю для себя. Основав постоянное поселение и подготовившись к продвижению вглубь страны, Кортес превысил свои полномочия и стал беглецом от закона.

Был только один способ, чтобы это дерзкое предприятие не закончилось плохо: он обратился непосредственно к Карлу V, представил себя храбрым завоевателем и послал королю образцы грядущих богатств. Чтобы достичь своей цели, Кортес составил длинный рассказ об экспедиции, о том, как он прибыл на побережье, о различных встречах с местными жителями и о том, что побудило его превысить официальные сроки. В качестве дополнительного соблазна он отправил подробный список полученных им подарков.

Кортес доверил письмо и подарки двум верным последователям. Им было приказано плыть прямо в Испанию, не проплывая через Кубу, где они могли бы привлечь нежелательное внимание начальства Кортеса. По какой-то причине они все равно высадились на Кубе, возможно, для приобретения провизии, и были почти перехвачены. Каким-то образом им удалось спастись и доплыть до Севильи, города на юго-западе Испании, который доминировал в новых трансатлантических исследованиях, где они узнали, что теперь им придется проделать полпути через всю Европу, чтобы лично доставить подарки Карлу. Карл, как и Карл Великий до него, вскоре должен был быть коронован императором в Экс-ла-Шапель. (Как и Карл Великий, Карл V будет коронован папой в 1530 году, став последним императором Священной Римской империи, удостоившимся этой дополнительной чести). В память об этом событии Карл решил выставить подарки, присланные ему Кортесом, чтобы похвастаться своими новыми владениями, и так Дюрер увидел их.

Но что именно Дюрер считал увиденным? В своем дневнике он использовал такие слова, как wunderlich (чудесный) и seltsam (странный). Дюрер осознавал, что он ничего не знает о людях, создавших эти предметы, - никто в Европе не знал. Это не означает, что Дюрер не имел никакого представления о Новом Свете. Как гражданин Нюрнберга, Дюрер имел все шансы получить некоторые новости от испанских и португальских моряков. (Нюрнбержец Мартин Бехайм создал один