И Себастьян начал отсчитывать минуты до конца своей каторги.

Братец продолжал морщиться от «боли», явно надеясь на жалость окружающих. Даже прихрамывал. Я ж не изверг, сжалилась. Родная кровь все-таки.

- Ты тапочки надевай, так удобнее будет, - и на те самые с белыми помпончиками указала.

К тому же бедный Фрэнсис полдня дом драил. Может у них тут и полагается в уличной обуви ходить в помещении, но моей душе это было глубоко противно. Себастьян хотел было что-то вякнуть, даже рот открыл. А потом закрыл. Ботиночки свои скинул, переобулся. Покладистый, тихий, моргнуть лишний раз боится - лепота!

Его спутница переобулась сама. Молча. На лице ее застыла искусственная улыбка, в движениях чувствовалось напряжение, а взгляд, словно приклеенный, следовал за удаляющимся Фрэнсисом.

Так, стоп!

Куда это он намылился? Я его не отпускала. Кто гостям апартаменты их показывать будет!?

- А муж твой дома? - подал голос мистер Пушистый помпончик.

Хороший вопрос. Чисто теоретически да. Во всяком случае, на семейном обеде быть обещал. Так Себастьяну и сказала. Ида же рассматривала обстановку, только как-то слишком уж пристально.

- Давно ее знаешь? - притянула к себе братца и в лицо прошипела.

- Почти всю жизнь, - и не успела я облегченно выдохнуть, добавил. - Она ж твоя подруга детства.

И глазом зеленым подмигнул.

Тут-то я его за грудки и встряхнула так, что челюсти клацнули:

- Я Донеллину соврала, под свою ответственность. Так что говори кто это такая? А я уж решу доверять ей или без ее помощи справимся.

Девица, невысокая, но фигуристая. Жгучая такая. Брюнетка. Взгляд наметанный, цепкий. После таких серебряные ложки пересчитывают. И с мужей следы помады стирают. Хоть и вырядилась, как училка, но Изабеллин дух во мне подвох чует. Непроста, ох, непроста чернявая.

- Ручаюсь я за нее, - и ладонь к сердцу прижал, место для ордена отмечая. - Ида -государственный маг под прикрытием.

- Ты свихнулся? А если она догадается, что за ритуал мы тут проводить собрались?

- Ей до нашего ритуала... я хотел сказать, не волнуйся, сестренка, все схвачено.

- Свиток где? - сдерживать Изины порывы братца-кролика придушить становилось все тяжелее.

- У меня, - и пальцы мои от воротничка своего отцепил. - И пусть пока у меня побудет. Для надежности.

Ага, как залог сохранения жизни. Молодец он все-таки! Ведь расстарался и нужное заклятие нашел! И за что только Иза его так не любила?

Из-за двери, за которой до этого исчез Фрэнсис, показалась горничная Кэнси:

- Ваши апартаменты готовы, позвольте проводить вас.

- Привести себя в порядок с дороги было бы замечательно, - растянула губы в подобии улыбки Ида, но по глазам я видела, мысли ее были где-то далеко. Куда только Фрэн подевался? Он отлично умеет подкрадываться и вообще оставаться незаметным. Выдать бы ему задание по слежке за Идой, все-таки отвечать за столовое серебро его обязанность - вот и пусть блюдит! И бдит.

Да вот только нельзя, она же по легенде вроде как подруга моя. Объяснить зачем за ней следить еще могу, фантазия у меня богатая, да только как бы Фрэнсис не догадался, что та тут совсем за другим. Нет, чем меньше подозрения у окружающих гости вызывают, тем для меня лучше.

Вот ведь, хоть самой в засаду садись!

Я мотнула головой. От Жутиуса что ли паранойю подхватила? Или подозрительность мне от Изы досталась вместе с другими вредными качествами и привычками?

Не побежать следом за удалившимся в покои Себастьяном стоило больших усилий. Одна моя часть хотела придушить его за все хорошее, вторая - задушить в объятиях.

Пора избавляться от Изы и от сыпи. И да, неплохо бы обсудить появление последней. С моей стороны было бы совершенно безответственно вернуться домой, не предупредив, что на Изу влияют магически. Без ее ведома. И при том оба раза, когда это точно происходило, рядом был Фрэнсис. Что само по себе подозрительно.

Если подумать, то слежку за самим управляющим организовывать нужно.

И за Донеллином. На предмет того, куда он все время исчезает.

Такое чувство, что не только со мной тут не все чисто и гладко, и у каждого свой скелет в шкафу. Надеюсь, только в переносном смысле.

Итак, нужно дать Себастьяну время на приготовление зелья-нейтрализатора. Надеюсь, именно этим он сейчас и занимается, а не лежит в ванне полной ароматической пены, отдыхая от тягот дороги. Ну а мне, как хозяйке, разыскать Фрэнсиса, и узнать, как обстоят дела с приготовлениями. И вообще, неприятно было, что он взял и ушел, переложив свои обязанности на Кэнси.

Я направилась в кухню, где жарило, парило и благоухало. Там управляющего не обнаружилось. Потом были гостиная, библиотека, столовая... Как сквозь землю провалился! Что за пренебрежение своими обязанностями! Почему я должна его разыскивать, а не он являться по первому моему зову. Что, в прочем, он обычно и делал.

Из-за угла выглянул Жутиус.

- Не найдешь ты его, - и хихикнул гаденько.

- Этот что, тоже в астрал ушел?

- Этот в астрал ходить не умеет, - передразнили меня. - Но наш дом - идеальное место для пряток.

- И с чего бы это Фрэнсису поиграть захотелось?

- У него и спроси, когда найдешь, - и снова захихикал.

А наметанный Изин глаз уже шарил в поисках подходящего для страшной призракоэкзекуции предмета. Сгодились бы и вазочка самая захудалая - даже лучше именно захудалая, чтоб не жалко было - и метелочка для пыли и - прости Охрум! - книга. Но ни того ни другого, ни третьего не находилось. Убранство имения вообще отличалось аскетизмом. Единственное чего тут было всегда вдоволь - это пыли. И котов - потому, что Жутиус стоил десятка точно! Вездесущее существо.

- А я пока спрошу, не знает ли его высочество, что за зелье вызывает неадекватность в поведении и пагубно влияет на внешний вид.

- Алкоголь! - рявкнула я, готовая спустить Изу с цепи. - Или ты, блохастый, шантажировать меня вздумал?

Кот юркнул за угол и оттуда отрицательно икнул.

- Я очень надеюсь на твое здравомыслие, - мой голос разливался сладкой патокой. - Я не злоумышляю против жителей этого дома. Тем более против Донеллина. И зелье, как видишь, оказалось совершенно безобидным.

- Не был бы так в этом уверен... - кончик розового носа мужественно высунулся из-за угла.

- Выглядишь ты не очень. и ведешь себя странно.

А вот это уже было грубо. Обидно, просто до глубины души. Натура у Изы была высокочувствительной, а самомнение - болезненным. И я не хотела, но всхлипнула, да так проникновенно и душераздирающе, что Себастьян бы обзавидовался. Подхватила юбки и посеменила - вся обувь у моей визави была очень уж неудобная - прочь. Жутиус выскочил из своего убежища и начал путаться у меня в ногах. Возможно, со злым умыслом. Хоть причитал он очень правдоподобно: