- Изабелла, прости. Я не хотел тебя оскорблять. В сердцах, по глупости ляпнул. Ты меня расстроила очень, палкой побить пыталась, пожаловаться Донеллину обещала. Вот я нрава своего дурацкого, кошачьего и не сдержал.

- Не подлизывайся! - и слезинку под вуалькой стряхнула. Так в роль вошла, что держите меня семеро. - Не прощу! Ты сердце мое девичье хрупкое разбил.

А еще активизирующий Изу отвар выпить заставил!

Изабелла была бы рада поистерить еще, но я уже подустала. В принципе, подустала. И от беготни, и от криков, и от обид, и от магии, испортившей такие хорошие шторы.

Поэтому я решила пока Уса мучают раскаяние и чувство вины, устроить допрос с пристрастием.

- Куда уходит Донеллин? - резко развернулась к коту.

- В астрал! Я же гово.

- И что он там делает?

- Обычно страдает.

Врун несчастный! Паяц!

- А Фрэнсис от чего спрятался?

- От тебя, наверное, - буркнул Жуть. - Ты же, как с цепи сорвалась.

- Тогда даю тебе задание. Фрэнсиса разыскать и передать, что я велела накрывать к ужину.

Отвязавшись от кота - не хватало еще, что бы шпионил и дальше - направилась к Себу.

Нужную комнату я нашла по заливистому женскому смеху... а может даже визгу... а может и стону. Приложила ухо к двери и разобрала и братцев бубнеж. Экий талантливый молодой человек! Не только травник, но и знахарь. Вон как качественно Кэнси зубы заговаривает! Дверь я открыла с ноги.

- Ну что, попались! - и позу приняла случаю подобающую. Руки на груди скрещены, подбородок вздернут и чуть вправо смотрит, глаза прищурены, ноги на ширине плеч. Ни дать ни взять блюстительница нравственности. Мне только свистка на шее не хватало. И кроссовок. Мои измученные ножки «спасибо» бы сказали. Да и пинки ими раздавать удобнее.

Прелюбодеев я застала в позе весьма интересной.

Себастьян сидел на краю кровати, а Кэнси на коленях перед ним. Штаны братец закатал по полено, девушка задрала рукава выше локтей. На полу стоял тазик, красивый такой, в форме цветочка. Себ запихал туда большие ступни, а горничная сжимала чайничек. Увидев меня, она дернулась, горлышко резко наклонилось и крутой, густо парящий кипяток, полился в таз. Себастьян завопил. А я поняла, что этот странный гиеноподобный хохот с повизгиванием принадлежал вовсе не девушке.

Донеллин

Он сплел магическую сеть из заклятий и обернулся в нее, как в одеяло. Она должна удержать его в этом слое реальности, какие бы шторма не бушевали в астрале. Во всяком случае, Донеллину хотелось в это верить. День для визита гостей оказался не лучшим, а, может быть, именно их появление спровоцировало тряску. Материя пространства, похожая на пожеванную временем ткань, рвалась от любого его прикосновения. Собственная магия не желала повиноваться, ускользала, словно пойманная рыбина из пальцев. Лин казался себе адептом-неумехой, только учащимся владеть силой. Не укротившим ее.

Зря он обещал присутствовать на встрече Изабеллы с братом и подругой. И зря не рассказал ей правду о своем состоянии. Глупая гордость! Не хотел, чтобы она его жалела? Таким образом, он добьется того, что она будет его ненавидеть. И Фрэнсис куда-то запропастился! Обычно у того получалось улучшить его состояние. Хотя бы немного стабилизировать.

Лин потянул было дверь на себя, но пальцы прошли сквозь дверную ручку. Грязное ругательство против воли слетело с губ. Выше локтей он еще был материален - сеть из заклятий работала. Хоть и не так, как ему бы хотелось. Он прислонился лбом к косяку, стиснул зубы, пытаясь удержать гнев внутри. Давно пора признать - он слаб. И все его попытки казаться обыкновенным - слабость. Самообман. Хотел он того или нет - его время истекало. Почти истекло.

И будет правильно, если Иза об этом узнает от него. В конце концов, рано или поздно она все поймет. Уже догадывается, что что-то не так. Подозревает.

- Ваше высочество? - голова Жутиуса появилась из стены. - Я хочу с вами поговорить.

- Не сейчас. Лучше скажи, ты Фрэнсиса не видел? Куда-то он запропастился.

- Все ищут Фрэнсиса, - вздохнул кот, просачиваясь в комнату. - А все почему-то думают, что я знаю, где он.

- А ты знаешь? - Донеллин прищурил глаза и вперился в болтуна взглядом.

- Прячется в подсобке, - заговорщицким шепотом выдал астралообитатель.

Лин удивленно вскинул брови.

- Делает вид, что что-то ищет, - многозначительно подмигнул кот.

- Я чего-то не знаю? - он понял, что хмурится.

- Именно об этом я и хотел поговорить.

- О том, почему Фрэнсис бездельничает вместо того, чтобы занимается сервировкой стола? Желтые кошачьи глаза демонстративно закатились:

- О вашей жене.

Донеллин едва не упал, плечо, которым он подпирал стену, вдруг провалилось сквозь нее. Внутреннее смятение тут же отразилось на телесном состоянии. Нити удерживающих заклинаний рвались.

- Если это какая-то глупость, то пеняй на себя, Жутиус.

Кот поежился под его взглядом, но отступать не собирался.

- Вы ведь замечали, что Изабелла... странная? В ней точно два разных человека. То она милая и добрая, то взбалмошная и капризная.

Лин устало вздохнул:

- Такое, знаешь ли, бывает со всеми. Я вот очень терпелив с тобой и могу казаться излишне добрым, но стоит моему терпению закончиться.

- У нее в вещах я нашел одно очень подозрительное зелье.

- Ты рылся в вещах моей супруги!?

- Я искал доказательства! - и шмыгнул за ножку стола. - И судя по подбору ингредиентов

- надеюсь, вы знаете, уважаемый принц, что я могу различать на нюх до пятисот трав и иных составляющих для магических препаратов - направлено это зелье на усиление инстинктов тела. И нет, я говорю не о том, что вы сейчас подумали.

- Говори уже конкретно, мне сейчас меньше всего хочется разгадывать твои загадки!

- Много десятилетий назад, когда моя хозяйка была жива, и мы с ней проворачивали великие дела, попался мне на глаза один преинтерейснейший манускрипт по возвращении к «жизни усопшего».

- Ты об упырях говоришь?

- Я говорю о лишенных разума телах, в которые магией пробуждают инстинкты и привычки, свойственные этим людям при жизни.

- Это же запрещенная магия! - Донеллин шагнул вперед, и Жутиус испуганно пискнул, совершенно для кота неприлично, и едва не выпал в астрал.

- Мы с хозяйкой такого никогда не практиковали и не собирались даже! Говорю же, попался на глаза рецептик и только. Сейчас его, небось, и на свете нет, сколько времени-то прошло! А состав я запомнил, у меня, на вещество, память феноменальная. Мне хозяйка всегда так говорила... - кошачьи ушки повяли.