— Ревнует, — смущенно пояснила я, утешающе гладя длинную собачью морду.

— Ну, у нее есть повод, — весело согласился мужчина. — Опять перешла на кофейную диету? — добавил ехидно.

— Я пытаюсь проснуться, — возразила я. — У меня после сна кусок в горло не лезет, надо немного прийти в себя. Тебе не холодно в одном мундире? — нахмурилась я, сообразив, что меня настораживает во внешнем виде мужчины. — Там вроде бы мороз ударил.

— А мне надо было в верхней одежде в кухню ломиться? — логично возразил он. — Все, теперь верю, что ты еще не проснулась, пей свой кофе.

— Прогуляемся, а потом будем завтракать. То есть ужинать, — резюмировала я и задумчиво добавила: — Знаешь, мне кажется, что будет не так сложно к тебе привыкнуть, как я боялась. Мне кажется, я уже почти привыкла…

— Я чертовски рад, что ты это поняла, — рассмеялся он. Окинул меня задумчивым взглядом и качнул головой. — Я так понимаю, этот внешний вид — месть за вчерашний саван?

— Внешний вид… Внешний вид! Игорь, у меня вся кожа в отметинах, я даже поначалу подумала, что это какая-то болезнь, — опомнившись, пожаловалась я. Поначалу планировала высказаться более негативно и, возможно, даже поругаться, но потом изменила намерение. Глупо и нечестно предъявлять претензии за спонтанное проявление страсти. Он же не мог специально меня таким извращенным способом «пометить»! Во всяком случае, я надеялась, что не мог, но от этого мужчины можно было ожидать чего угодно.

Он с насмешливой улыбкой на губах присел на соседний стул и потянул меня к себе на колени.

— Просто у тебя кожа слишком нежная, — пояснил, неторопливо вытаскивая заправленную в юбку водолазку. — А быть еще осторожнее я не могу, слишком ты меня возбуждаешь, — проговорил он, запуская ладони мне под одежду и медленно подтягивая ее вверх. Я и не подумала сопротивляться, с удовольствием обнимая мужчину за плечи.

— Гулять мы уже не пойдем? Боюсь, это слишком жестоко по отношению к Ее Величеству, — виновато проговорила, не зная, перед кем из них двоих мне более неудобно.

— Пойдем, — согласился Одержимый. — Но я хотел оценить ущерб. Ну и, конечно, воспользоваться случаем к тебе прикоснуться. Я соскучился.

— Да следов, наверное, уже не осталось, я ранозаживляющим помазала, — предупредила я, но он все равно задрал водолазку почти до шеи, внимательно разглядывая меня. И я поймала себя на мысли, что очень не хочу куда бы то ни было сейчас идти, потому что от одного этого взгляда стало горячо и сладко.

— Да, почти все прошло, — констатировал мужчина, с явным сожалением отпуская водолазку и позволяя ее расправить. — Придется целовать тебя по большей части там, где это не заметно под одеждой. И я начинаю радоваться, что ты придерживаешься строгого стиля, — улыбнулся он, с явным намеком проводя по моей груди, животу и бедру. — Ладно, пойдем гулять, а то останется твоя собака без моциона.

Ветров выпустил меня из рук и вслед за мной двинулся в холл, неприметная дверь из которого вела в комнату, где хранилась верхняя одежда.

Попутно в очередной раз подтвердились мои предположения относительно поведения Одержимого: когда он хотел, он мог продемонстрировать примерную обходительность. Ту самую, которая в мелочах: своевременно подать руку, пальто или придержать под локоть. Причем выходило у него все естественно и спокойно, и сложно было поверить, что это именно он выводил меня из себя своей бесцеремонной грубостью и хамил, как последнее отребье.

— Игорь, а можно задать вопрос? — тихо уточнила я, когда мы втроем вышли из дома. Одержимый в форменной фуражке и форменном же пальто шинельного покроя смотрелся особенно внушительно, и сейчас рядом с ним, держась за его локоть, я чувствовала себя еще более хрупкой и уязвимой, чем обычно. Но, однако, сейчас это ощущение было приятным. Кажется, доверие мое к этому мужчине упрямо стремилось к абсолюту.

— А без введения никак? — со смешком поинтересовался он.

— Зачем ты пытаешься казаться хуже, чем ты есть? С первого момента нашего знакомства это ведь была не твоя естественная прямолинейность, а откровенная намеренная грубость. Зачем?

— Так проще, — неожиданно спокойно ответил он. — Если никого не подпускать близко, нет риска привязаться. С тобой, правда, не сработало, — мужчина насмешливо покосился на меня, а я не сразу нашлась с продолжением разговора. Контраст неестественной откровенности с глухой закрытостью был разительный, и я никак не могла сориентироваться и понять, в какой момент он отреагирует невозмутимо, а в какой — вспылит.

— Что ты имеешь в виду?

— Твое сдержанное спокойствие и холодное терпение оказались очень неожиданной реакцией, — со смешком пояснил он, сворачивая с центральной аллеи парка, до которого мы успели добраться, на боковую тропинку. — Стало интересно, когда она кончится, стала интересна ты сама. Потом твоя выдержка начала раздражать. Потом она уже разозлила, я тебя поцеловал и осознал, что пропал, что интерес в какой-то момент уже вылился в то самое, чего я боялся. Что хочу я уже не вывести тебя из себя, а увидеть искреннюю улыбку, тепло в глазах или хотя бы желание, — все с той же странной пугающей прямотой признался он, увлекая меня к изящной скамейке. Я не возражала; более того, с искренним удовольствием устроилась у него на коленях, прижалась, сожалея, что на нас так много одежды. Наверное, все-таки стоит обзавестись этим недавним изобретением — тепловым коконом, позволяющим защищаться от холода так же, как силовой зонтик защищает от дождя. Тогда на мне не было бы перчаток, а на нем — этого пальто, и можно было бы прикоснуться к его телу…

Поймав себя на этой мысли, я, подозреваю, отчаянно покраснела и очень порадовалась, что в этом глухом уголке царит рассеянный полумрак и цвет моего лица не виден.

— И вместо того чтобы попытаться заинтересовать, ты продолжил вести себя привычным образом? — иронично уточнила я.

— Растерялся. Испугался.

— Ты? Испугался? — недоверчиво переспросила я.

— Я давно уже зарекся общаться с высокородными особами и дворянками, — он слегка пожал плечами. — А тут… целая княгиня, да еще какая. А ты будто нарочно издевалась, — проговорил мужчина, прихватывая губами кожу на открытой части шеи. — Но, честно говоря, главную пытку я себе устроил сам. Каждую ночь обнимать тебя — и не иметь права на что-то большее. Я, наверное, ни одну женщину так не хотел в своей жизни, как тебя. Ты купалась — а я сидел к тебе спиной и представлял, что бы хотел с тобой сделать. Потом ты заболела, я тебя лечил — и в процессе понял, что ты совсем не такая, как я боялся.

— Каким образом? — растерянно уточнила я.

— Не спрашивай, это было… неизбежно, просто побочное свойство применения некоторых способностей. Потом я наблюдал за тобой и отчетливо понимал, что не смогу выкинуть тебя из головы и из сердца, что всерьез влюбился. А когда понял, что еще немного — и навсегда потеряю даже возможность тебя видеть… пришлось рискнуть. Не удивительно, что от радости меня здорово повело и никак не получается успокоиться. Хочется сделать какую-нибудь глупость, хоть бы даже действительно приковать тебя к себе наручниками, — насмешливо хмыкнул Одержимый.