планы ты строишь на будущее. Если этого не происходит, значит, у вас нет семьи.

— Да, даже этот молчун мне всё рассказывает, — сразу же обняла Кока Евгения.

— Вот видишь, — сказал я. — Кафс, мне жаль, что так вышло.

— Брось, Сумрак, — усмехнулся тот. — Всё не так уж плохо. Теперь я смогу перепробовать всех девчонок, что мы сюда привезли. Я законченный холостяк, и мне это даже нравится.

— Не хорохорься, герой, любить кого-то — это нормально, — сказал я. — Вы ведь даже истинной причины её предательства не выяснили. Узнайте, а затем судите. Может быть всё обстоит так, что у неё не было выбора.

— Выбор есть всегда, — помотал головой Кафс.

— Ты ошибаешься, мой друг, — улыбнулся я.

Мы попрощались ещё раз. Я обнял каждого и ушёл. Время начинать охоту. Только заказ на этот раз я принял у самого себя. Да и цену назначил нешуточную. Цена здесь — сама жизнь.

Глава 21. Охота, да не та

Ну вот, снова только я и дорога. Да ещё лис семенит своими маленькими лапками рядом. Куда идти, не знаю. Да и есть ли разница? Я снова обычный охотник. У меня есть цель. А для проживания достаточно выйти к людям и взять заказ. Скорее всего именно с этого я и начну.

Да, уходил я не для этого. Мне нужен Царь. Вначале я так и хотел, что сразу же займусь его поиском. Найду гниду и выпущу ему кишки. Но, прикинув варианты, где и как буду его искать, передумал. Нет, не отказался от этой мысли, ни в коем случае. Просто решил дать проблеме рассосаться самой.

Иногда так бывает, вот хочешь чего-то, страстно этого желаешь и думаешь, думаешь, думаешь! А потом раз, и надоело, нет выхода, не получается найти. Ну и отпускаешь ситуацию. А оно возьми и решись. Так мало того, оказывается, решение всё это время было на поверхности.

Так и с Царём. Я отпустил ситуацию и дал ей возможность решиться самой. Со своей энергией Пётр быстро найдёт способ выйти на меня. К тому же, слова пророчицы тоже были мной услышаны. Наши судьбы очень прочно связаны между собой. Лично я их не завязывал, Царю это тоже ни к чему, ему бы править. Так и выходит, что развяжется само.

Лис оскалил пасть, изображая собачью улыбку, и вывалил язык. Пару раз сделал взмах хвостом и шмыгнул в кусты.

— Чему это ты там так обрадовался? — пробормотал я и последовал за своим спутником.

А всё оказалось просто. Едва я прошёл пару сотен метров, как моего носа коснулся лёгкий запах дыма. Видимо, посёлок, а это нам и нужно. Хорошо, когда есть с чего начать.

* * *

Спустя некоторое время я действительно вышел к поселению. Небольшая деревня в классическом виде. Высокий забор из частокола, ворота, которые запираются на ночное время суток. Расположилась крестом и имеет центральную площадь с колодцем.

Видно, что деревня относительно свежая. Лет пять, может быть шесть. Домов ещё не так много, но все новые, срубы ещё сверкают свежими брёвнами.

— Здравствуйте, — услышал я чей-то голос со спины.

— И вам не хворать, — обернулся я к его обладателю.

Это был крепкий мужичок невысокого роста. Вот рукопожатие у него крепкое, руки сухие и жёсткие. Работяга.

— А вы не охотник ли часом? — точно так же рассматривая меня, спросил мужик.

— Бываю временами, — ответил я с улыбкой.

— Что вы говорите? — обрадовался тот. — Может вы нам поможете?

— Само собой, ведь у нас нет права на отказ, — ответил я. — Ну, если вы, конечно, не соседа заказать желаете.

— Что вы, что вы, — замахал тот рукой. — Упаси Бог. Завелась у нас здесь скотина одна. Никакого спасу нет. По грибы только всей деревней ходить можем. А по одному, так и за забор не выйдешь. Уж мы её и травить пытались, и убивать всем селом ходили. Как заговорённая.

— Ты толком-то расскажи, что эта скотина вытворяет, — усмехнулся я. — А уж я решу, кто там, да как его изводить нужно. Ну и по деньгам заодно договоримся.

— Так мы ведь много-то и не дадим, — засомневался тот. — Сам видишь, нас тут народу-то, двадцать домов всего.

— А ты не переживай, — усмехнулся я. — Я знаю, с кого спросить потом.

— Ну если так, — мужичок задумался и почесал макушку. — В общем, тигр это.

— Какой тигр, обыкновенный? — удивился я.

— Ага, сейчас, держи карман шире, — с сарказмом ответил тот. — Был бы обыкновенный, так мы б тому радовались. А там у-у-у, зверюга! — он помахал кулаком в воздухе.

— Содержательно, конечно, — сделал я умное лицо. — А поподробнее про это «у-у-у» можно?

— Так чего же нельзя-то, — сразу стал важным тот. — Значит, ростом под два метра, лапищи вот такие, — мужик изобразил лапы размером с хороший арбуз. — И когти там, что вот меч твой. На хвосте огромная шишка, с шипами, да и хвост сам, что змея, длинный и извивается постоянно. А в глазах огонь горит.

— Ну, про глаза-то ты загнул, — хлопнул я рассказчика по плечу.

— Я-то? Да ты кого хочешь спроси, — мужик даже подпрыгнул от возмущения. — Как в печке пламя прыгает.

— Ну он им хоть не плюётся? — решил на всякий случай уточнить я.

— Чем? — не понял тот.

— Ну, огнём этим, в глазах который, — сказал я.

— Э-эх, а говорил, что охотник, — махнул рукой тот. — Нехорошо людей обманывать. Как же это тебе живое существо, с огнём внутри, жить-то будет?

— Так в глазах-то горит? — теперь уже я был ошарашен его логикой.

— Так то в глазах, а то плеваться, — поднял палец вверх мужичок. — Это ж эта, как его, а, элюсья.

— Может быть иллюзия? — поправил я его.

— А ты не больно-то умничай, — расхорохорился мужик. — Ты заказ берёшь или нет?

— Так, тебя как звать? — я наконец решил познакомиться.

— Кузьма, — снова протянул руку он.

— А я, значит, Сумрак, — представился я.

Кузьма присел и вытаращил на меня глаза. Потом прищурился так и как заржал, что впору самому подхватывать. Хохотал он долго, минуты три так, затем вытер слёзы, ещё раз на меня глянул и, хрюкнув, махнул рукой.

— Ты, мил человек, смотри ещё кому так не скажи, — вытирая слёзы, сказал он. — Сумрак он. Это ж надо такое придумать?

— А что со мной не так-то? — пожал я плечами. — Я уж почти семь лет здесь под этим позывным хожу.

— Так все же знают, что Сумрак, во-первых, ушёл из охотников, а во-вторых, он ростом под два метра и в плечах полтора, — Кузьма осмотрел меня скептическим