— Вот на том спасибо, — поблагодарил я. — Ладно, рассказывайте, где ваш хищник чаще всего обитает.

— Да что там объяснять, — махнул рукой тот. — Вы к пастуху нашему подойдите, он скорее всего уже скотину по домам собирать начал. Скоро к нам зайдёт. Аня сейчас коров пошла выгонять, иди с ней. Тигр всегда охотится на пастбище.

— Это вы так пастухов не напасётесь, — хохотнул я пришедшему в голову каламбуру.

— Этого просто так не проглотить, — улыбнулся Олег. — Парнишка хоть и молодой, но шустрый, как ветер. Ну, в общем, сами скоро всё увидите.

Я поблагодарил Олега, поднял свой рюкзак, сверху на шею повесил Вал и пошёл на выход. Анна действительно уже выгнала трёх коров из сарая. Точнее, коровы две, одна была ещё совсем в телячьем возрасте. Как только появился пастух, я понял, о чём говорил Олег. Мелкий, щуплый паренёк лет тринадцати постоянно вертелся вокруг стада на лошади. Коровы не очень-то хотели покидать уютное стойло, но тот лихо поворачивал их в нужном направлении. Лошадь под ним казалась продолжением его тела. Она вела себя так, как если бы была его собственными ногами. Нет, парень не был инвалидом, но такого управления четвероногим животным я ещё не встречал. Он даже пинки некоторым коровам раздавал. Это было поразительно. Но больше всего меня удивило то, как кобыла зубами взяла за рог упрямую тёлку и, потянув на себя, сдвинула её с места. Я даже глазам своим не поверил.

— Здрасте, тётьАнь, — в одно слово звонким голосом крикнул паренёк.

— Привет, Петька, — поздоровалась она. — Вы на какой луг сегодня?

— За овраг, тёть Ань, — так же звонко крикнул паренёк. — А это кто? — ткнул он в меня пальцем.

— А это, Петька, с тобой сегодня пойдёт, — ответила та. — Это дядя Сумрак, он охотник. Будет сегодня тигра убивать.

Парень замер и начал пристально рассматривать меня, а потом заявил:

— Да ладно, все знают, что Сумрак под два метра ростом и в плечах полтора.

— Ха-ха-ха-ха, — не смог удержаться я. — Да с чего вы это взяли-то? Как бы я тогда охотился при таких габаритах?

— А у вас ружьё настоящее? — быстро переключился мальчонка на более интересную тему. — А дадите пострелять?

— Конечно, — кивнул с улыбкой я. — Вот если заметишь хищника раньше меня, тогда я тебе пистолет подарю.

— Ха, считайте, что он уже мой, — самодовольно усмехнулся тот и, отвесив лошадиной ногой лёгкого пинка одной из коров Ани, быстро промчался вперёд, попутно подправив движение ещё одной коровы.

— Спасибо вам, — поблагодарил я жену Олега. — Всё было очень вкусно.

— Ой, постойте, — всплеснула руками она. — Я же вам обед собрала.

Она убежала домой и через секунду выбежала оттуда с узелком в руках. Обед она завернула в платок. Я едва не прослезился от умиления. Именно так мне делала бабушка, когда я с пацанами собирался на речку. Ещё раз поблагодарив Аню, я двинулся за стадом. Далеко оно не ушло, коровы вообще очень редко ускоряют движение. И как только они поняли, что обратного пути нет, придётся идти за овраг, чтобы позавтракать. Они сами выбрали нужное направление, и Петька лишь изредка корректировал их. Ну а ближе к самому оврагу он уже вовсю донимал меня вопросами и историями, которые слышал о моих подвигах.

Вот никогда в жизни бы не подумал, что про меня станут небылицы подобные сочинять. Но жизнь людей однотипная. Во всех мирах, во все времена. Сейчас в устах мальчишки я больше напоминал легендарного Илью Муромца. Хотя я на него смотрел как на Человека Паука, если бы увидел его сейчас вживую. Видимо, у мальчишки тоже какие-то таланты, наподобие тех, что у большинства здесь живущих. По другому я не мог объяснить то, как он управлялся с лошадью.

Как только мы перешли овраг, Петька быстро остановил движение стада. Коровы опустили свои морды и принялись щипать сочную траву.

— Мы стараемся одними и теми же полями пользоваться. Земли здесь не очень много, — принялся объяснять мне мальчишка, — мы на небольшом полуострове среди пустошей.

— А тигр откуда чаще всего приходит? — спросил я.

— Да ему, по сути, всё равно, — подумав, ответил тот. — Может даже со стороны деревни зайти.

— Понятно, — кивнул я и, достав бинокль, начал осматриваться.

— Но вы его сегодня вряд ли увидите, — сказал паренёк. — Он нападает раз в четыре дня. Иногда удачно, иногда нет. Еды ему точно на неделю всегда хватает. Вот если за неделю не поймает никого, тогда каждый день приходить будет.

— Это он так быстро ваше стадо выкосит, — сказал я, оторвавшись от бинокля.

— Ну так он же не всегда коровами питается, — заулыбался тот. — И не так часто ему это удаётся. Да и мы его подкармливаем, чтобы он совсем злым не был.

— Вот это вы, конечно, хорошо придумали, — заулыбался я. — И что же тогда убить не смогли, если знаете, где еду положили?

— Он хитрый, — ответил паренёк. — Ближе, чем на тысячу метров, не подойдёт, если засаду ставить. Ловушки на раз обходит, да и чувствует он их, что ли? К еде не притронется даже, если её в капкан положить. Потом он злой становится и на нас нападать начинает.

— Большой он? — начал я дальше расспрашивать Петьку.

— Да не очень, — подумав, ответил он, повиснув на шее у лошади, наклонился к земле и ладонью показал размер хищника. — Вот такой примерно, — тигр был самого обычного размера, примерно по пояс мне, чуть больше или меньше — это уже не суть.

— И хвост длинный? — уточнил я.

— Да, хвост, как змея, длинный и лысый, только на конце шишка с шипами, — закивал паренёк. — Сам-то он пушистый, зелёный такой, с чёрными полосками.

— Вот те раз, — только и смог произнести я. — Тигры же оранжевые.

— Так то осенью, — с удивлением ответил Петька. — Зимой белый, а весной коричневый. Вы что, тигра никогда не видели?

— Видел, — состряпал я умное лицо. — Это я тебя проверял.

— Врёте вы всё, — махнул рукой тот. — Пистолетик точно мой скоро будет.

— Ну-ну, — усмехнулся я, ещё больше раззадоривая его.

Весь день мы провели на пастбище и результата не достигли. Всё как и говорил паренёк. По его прикидкам, хищник должен был появиться максимум завтра к вечеру, и то не факт. Ну а нам-то что, будем ждать. Смысла никакого не вижу, чтобы лазить по окрестностям и логово его искать. Хоть Петька и говорит, что все их земли можно за неделю обойти. Да и зачем ноги топтать, если зверь сам приходит?

Наша встреча произошла на третий день. Всё было как обычно. Аня