Всю мою радость от сданного экзамена и любимого угощения разом смыло, когда я рассмотрел, кто сидит рядом с дедушкой за нашим общим столом. А маман прикатила, сто лет ее не видеть!

— Ну, что, сдал? — Обратился ко мне с вопросом дед, словно и не заметив моего кислого выражения. — Проходи за стол, садись, праздновать будем.

— Дед, у меня что-то аппетита нет, — принялся отнекиваться я, собираясь улизнуть от навязываемого мне общения в свою комнату.

— ПРОХОДИ, — надавил голосом дед, — нам о многом предстоит с тобой поговорить, раз уж ты, внук, таким взрослым стал.

Обед проходил в тягостном молчании. Я молчал из принципа, а со стороны деда и моей мамочки все время исходили флюиды неуверенности и вместе с тем какой-то решимости, что ли…. Только не спрашивайте меня, каким образом эти две противоположных по своему значению эмоции могут вообще уживаться одновременно.

— Ну, что же, Серега, — начал дед, когда наши тарелки окончательно опустели. — Пришла пора поговорить о твоем родном отце.

— Кроме тебя, у меня нет отца, — буркнул я, не отрывая взгляда от столешницы.

— Я твой дед, а не отец, хоть и пришлось по необходимости когда-то выправлять документы о твоем усыновлении, — несмотря на суровый тон, в эмоциях дедушки прослеживались явные нотки удовольствия от сказанных мной слов. — А еще я глава пусть и сильно захиревшего в наши дни, но рода. И твое рождение мной и твоей матерью тоже было запланировано в интересах рода. Как и оставление ей тебя у нас на попечение.

— Подожди, — изумился я услышанному, — по твоим словам выходит, что я зачат не просто потому, что так получилось, а по расчету?

— Именно так! Нашему роду нужен был продолжатель фамилии, и твоя мать полностью выполнила мои указания по его обретению.

— А к вам меня подкинула и потом по году носа не казала она тоже по твоему указу? — Начал уже заводиться и я сам.

— Именно! Наследник рода должен жить и воспитываться в роду… ну, и ее семейные обстоятельства тоже нужно было учитывать. — Последние слова дед выговорил в явном смущении.

— Интересы рода… допустим, только не понял, зачем для продолжения рода нужно было именно байстрюка заводить? — Продолжал атаковать я, но уже сбавляя напор.

— Так в семье Потоцких у нее одни только дочки рождались. Не отдал бы граф своего единственного наследника в другой род. И так мы смогли еще и дополнительно выбрать отца нашего будущего наследника, исходя из его родословной и имеющихся там родовых особенностей.

— И кто же этот выбранный вами папаша? — Поинтересовался я, постепенно остывая.

— Светлейший князь Александр Федорович Соколов, — впервые за все время разговора подала голос моя мать. — И так уж получилось, что с недавних пор, ты единственный его прямой наследник….

М-да уж, хорошо поговорили! Аж голова кругом пошла от всех этих хитросплетений. Немудрено: внезапно обнаруженный папаша оказался не просто князем, каких в империи десятки, а двоюродным братом самого императора и единственным в империи артефактором, способным изготавливать сверхуровневые артефакты! И по причине недавно случившейся трагедии вокруг него сейчас огромная интрига начнет разворачиваться. Да, трагедия… так, пустячок: покушение с наложением каких-то особо злых и мудреных проклятий. Сам-то его светлость из-за собственноручно изготовленных артефактов еще смог от них частично отбиться, а вот его жене и единственному законному сыну так не повезло.

Думаете, мне повезло, что таким вот единственным прямым наследником стал? Как бы не так! Это ж высшая знать! Там и без меня всяких родственников полным-полно! Мне скорее не наследство, а уютная могилка грозит. Ну, если, конечно, про мое родство хоть кому-нибудь станет известно. И в этом самая главная моя проблема: при приеме в Старогорский университет, в том числе и в ту его часть, которая зовется Подготовительной школой, используется особый, очень сложный первоуровневый артефакт, который определяет родословные поступающих учеников. Всего лишь пережиток прошлых веков, который теперь грозит мне смертью. К счастью, у деда оказались по этому поводу вроде как плодотворные идеи. К несчастью, для их осуществления ему пришлось срочно куда-то уехать. А я остался дома волноваться, выгорят ли эти его идеи, или мне от так сильно мной желанной учебы придется отказаться.

Пока деда не было дома, сбегал в очередной раз в мир демонов. Вот тоже показательный пример. Помнится, еще недавно, я в этот мир ходил, почти, как с гранатой под фашистский танк кидался. Смертельные опасности, преодоление, все такое. Смертельная опасность, конечно, осталась. А вот ощущение преодоления и подвига сменилось на то, какое бывает от трудной и в какой-то мере, опасной, но уже привычной работы.

Итак, мир демонов. В этот раз То мне тоже магические камни отправил. Только не какие-нибудь особенные, под заказ, а просто, едва ли не первые попавшиеся, главное, что не самые мелкие и содержащие хоть какую-нибудь магическую способность. Понятное дело, что не из редких, раз требование «подешевле» было выставлено едва ли не во главе угла. Так что, в основном там магия огня и усиления физических характеристик за счет магии. Зато семнадцать камушков. Надеюсь, в Старгороде, если, конечно, туда поеду, смогу их продать. Там всяких разных артефакторов много, я со своим специфическим товаром не сильно буду выделяться.

А на выходе из портала меня словно торкнуло:

— Гуамоко, я ведь, если отсюда уеду, портал этот без присмотра оставлю.

— Так не оставляйте, хозяин. Закройте его, да и всех делов. — Последовал мне ответ разумного артефакта.

Хм. В теории, я уже давно знаю, как это сделать. А просто высосать из заклинания всю энергию! Вот только столько энергии за раз высосать… запросто лопнуть можно.

— Чудак человек, — отозвался на эти мои мысли Гуамоко, — у вас, хозяин, с собой артефакт внерангового класса. Сливайте ману мне, я и на одну сотую процента сейчас не заполнен.

— А… как же мой бизнес? — Несмотря на то, что я использовал слово из иного мира, мой артефакт меня отлично понял.

— На новом месте откроете новый портал, ментально сможете задать в мире назначения уже известную вам местность. Маны то у меня после закрытия прошлого портала будет вполне достаточно. Задача предстоит только тонкое место в оболочке вашего мира отыскать, но их, обычно, много бывает, как-нибудь отыщем.

— А межмировой портал — это заклинание какого уровня? — Что-то начал подозревать я.

— Так в аккурат третьего будет. — Вот не поверите, но в эмоциях артефакта промелькнуло веселье. Он еще и издевается!

— То есть, ты хочешь сказать, что я уже восстановился достаточно, чтобы ты мог меня обучить этому заклинанию.

— Еще месяц назад уже было достаточно.

— А почему мне сразу не сообщил?

— Так вы, хозяин, не спрашивали, а у меня в клятве прямой запрет стоит на любые самостоятельные действия, после которых вам может быть причинен вред. Обучение же такому сложному конструкту вред вашим мозгам, несомненно, наносит, хоть и временный.

— Вредина! Обучай меня скорее!

Старый портал пока закрывать не стал: время еще есть, может, разок еще туда схожу, но заклинание портала изучил безотлагательно. Еще и мои прошлогодние зарисовки узоров с двух его сторон весьма в тему оказались. Оказалось, там не вся структура заклинания отражалась, а исключительно адрес, куда этот портал ведет. Хорош бы я был, если бы в демоническом мире адрес Земли не зарисовал.

Однако, действительно, тяжело столь сложные заклинания учить! Я едва ли не неделю с сильнейшей головной болью промучился. И это, как сказал мне Гуамоко, мне еще повезло. Моя регенерация, навык роста которой я изучил из переданного мне То магического камня, часть неприятного эффекта сумела сгладить. Именно так: навык роста регенерации, без него бы она просто, несмотря на все мои усилия, не прибывала бы. Даже представлять не хочу, каково бы мне было, если бы я столь полезным приобретением так своевременно не озаботился. И, кстати, я показатель регенерации своему диагностическому артефакту поставил в настройках тоже отслеживать, раз она такая нужная штука. Может еще отыщу в демоническом мире чудовищ, чтобы