– Википедия – вот это серьезно. Это почти научно, тут уж я узнаю правду, – решил я и кликнул по ссылке.

Худшие опасения только подтверждались. Я читал:

«Кукла Вуду используется в колдовстве. В результате специального обряда она является посредником, то есть имеет связь с определенным человеком. После установления связи, благодаря закону подобия, у владельца куклы появляется возможность воздействовать через нее на человека, которого она символизирует, обычно нанося вред, разрушая энергетическое поле человека или основные его функции, то есть деструктивно. Для приготовления куклы обязательно используется часть тела жертвы: ногти, волосы, выделения из тела или вещь, ей принадлежащая, – например, клок одежды. После создания кукла обычно прячется в относительной близости от жертвы или закапывается недалеко от места, где жертва часто бывает. Также существуют славянские аналоги – куклы «Навий», или мертвых. Разница в том, что кукла изготавливается на протяжении трех дней с мыслями о человеке, образом которого она является; при этом ей придаются характерные черты жертвы. Действует на любом расстоянии и без непосредственного контакта с жертвой, для изготовления подходит любой материал».

Я оторвал взгляд от монитора, глянул в окно. За ним горели огоньки. И среди людей, населявших город, наверняка были те, кто уже стал жертвами. Где-то в потаенных уголках, в земле хранились их уменьшенные восковые подобия. Что-то вроде пульта дистанционного управления. Человек еще мог ничего не знать о его существовании, но маг уже держал свой палец на этом пульте и в любой момент мог нажать «кнопку».

Небольшую надежду оставляло замечание, вставленное автором статьи:

«От зла спасают очистительные жертвоприношения и «талисманы».

И все, о спасении – больше ни слова. А что такое очистительные жертвоприношения? Это зарезать черного петуха на перекрестке трех дорог в полночь или убить невинного младенца? Так как спастись от этой магии?Дальнейшее чтение статьи дало мне лишь общие сведения о ритуалах, но зато просветило насчет черного петуха. Правда, я так и не понял, кому поможет то, что ему отрежут голову:

«Музыка и танцы – ключевая часть ритуалов Вуду. Для церемоний выбирают обычное жилище или храм, святилище. Основные атрибуты: столб и черные свечи… – Мне тут же вспомнился смолистый столб в часовне на заброшенном кладбище. – Барабанщик, выстукивая четкий ритм, возвещает об открытии церемонии. После чего поется песня-прошение: «…отвори ворота, отвори ворота и дай мне пройти». Танцуя вокруг столба-шеста, колдун вместе со своими помощниками струйкой воды из кувшина создает магический круг, посыпает пол мукой и чертит символы. Затем обязательна пляска под звук барабанов: женщины в белых платьях, а мужчины в костюмах.

Когда публика разогрелась, запускают петуха, которому отрубают голову. После этого участники церемонии впадают в транс. Жертву подвешивают за ноги вниз головой и вспарывают живот ритуальным кинжалом. Ярые приверженцы этой религии снимают кожу со своих жертв».

Ну все. Описание для энциклопедии, слишком красочное, особенно если вплотную столкнулся с магией, побывал в их осином гнезде, населенном кровожадными летучими мышами. Мужчины в костюмах и женщины в светлых платьях вполне укладывались в рассказ дачного сторожа Михаила, когда он живописал мне о «сатанистах, которые на крутых тачках к кладбищу приезжают».

Правда, конец статьи был исполнен во вполне будничном тоне, он немного умиротворял фантазию:

«В настоящее время слово «зомби» нередко употребляется в значении человека, который под внешним воздействием теряет способность самостоятельно мыслить и действовать. Все чаще говорят о зомбировании с использованием современных методов: социального программирования, рекламы, формирования общественного мнения, религиозного, патриотического, националистического и прочего воспитания, различных психотехник. Например, нейролингвистическое программирование, шиноз». Как любят говорить журналисты: «конец цитаты». Да, ужастиков и страшилок в нашем мире хватает. Народ даже любит, когда в газетах ему щекочут нервы подобным. Но это был не мой случай. Слово «вуду» уже перестало быть для меня пустым звуком, оно наполнилось смыслом. Я представлял себе не абстрактные фигуры в экзотических странах, а людей, с которыми уже столкнулся в жизни. Я смотрел в окно. За ним виднелась россыпь огней.

Зазвонил телефон, резко и настойчиво. Звонивший явно не собирался быстро положить трубку. На дисплее высветился рабочий номер Петрухи. Я так и не ответил. У меня к приятелю накопилось немало вопросов, но я должен был задать их ему с глазу на глаз и получить честный ответ. Может, кто из вас и не согласен, но, по-моему, ночной морг – лучшее место для задушевной беседы об оживших мертвецах.

* * *

Табачный дым плавал многоэтажными слоями под сводами кабинетика патологоанатома. Запах кофе перебивал все остальные. Чуть слышно гудел вентилятор компьютера, к которому владелец не прикасался уже более получаса. Петруха теребил в пальцах свой «лошадиный» хвост. Он выслушал мой рассказ внимательно, не перебивая, как хороший врач выслушивает пациента.

– Галиматья, – уверенно произнес он. – У тебя нервы разыгрались, вот и веришь во всякую чушь.

– Но я видел это собственными глазами, – возразил я.

Петруха прищурился:

– Особенно тебя, конечно, впечатлили описания вспарывания живота из Википедии. На себя примерял? А я тебе скажу так: ты бы еще справочник по венерическим болезням почитал. Обязательно пара симптомов гонореи или сифилиса отыщется. У тебя голову на зомби заклинило.

– Ты мне друг? Только честно, – я задал запрещенный вопрос.

– Друг, – поразмыслив, ответил патологоанатом.

– А друзьям не врут.

– Им не врут, но и не всегда говорят всю правду, – оставил себе пути для отхода Петруха.

– Согласен. Тогда скажи мне честно: ты давно связан с Рамиресом?

– Вопросец ты задал… – закатил глаза к потолку патологоанатом, а потом перешел в контрнаступление: – Чего ты на меня так смотришь? Что, проверяешь, отбрасываю ли я тень? Отражаюсь ли в зеркале? Не зомби ли я? Так вот, скажу тебе со всей откровенностью: я живой человек, хоть и «мертвый доктор». Доволен?

– Ты не ответил на вопрос, – напомнил я.

Петруха скривил губы:

– Привязался… Даже на допросе человек может отказаться отвечать на вопрос. Отказаться и не объяснять почему.

– Мы не на допросе. Связан ты с Рамиресом или нет?

Патологоанатом глубоко вздохнул:

– Без бутылки не разберешься. Ты «Генерала Карбышева» пить будешь?

«Генералом Карбышевым» Петруха называл любую водку, охлажденную в морозилке. Вынешь ее ледяную, поставишь на стол, и бутылка мгновенно покрывается слоем инея.

– Я, как знал, что понадобится. – Петруха не спешил, тянул с ответом, косвенно подтверждая мою догадку, что «да», связан.

Он поднялся, обошел стол и открыл верхний отсек старого холодильника – морозилку, в которой обычно хранил не только закуску и спиртное, но и биологические материалы, добытые им из наших «клиентов». Соседство сомнительное, но в морге подобное в порядке вещей и никого не удивляет.