Надо заметить, в исконно-первоначальной Скандии и вовсе никто не роптал, случай с майором Хансеном был исключением, легкомысленным нарушением кодекса верности, не повсеместным правилом. Однако и разгуляться особенно на границах северным гренадерам было негде. Западному Стратегическому палец в рот не клади, откусит и дорого не спросит. Про Великоросский Союз и говорить не приходится. Хотя там-то как раз все обстояло тихо, медведь сладко и мирно сопел в своей берлоге, иногда спросонья одергиваясь и ставя вешки в космических далях, куда нормальным людям и в голову залетать-то не приходило, больше для баловства, но по странному стечению обстоятельств всегда вдруг с явленной выгодой для страны. И после безмятежно продолжал дрыхнуть себе дальше. Все же сон тот был обманчив, что-что, а военную историю генерал-маршалы знали и помнили хорошо, начиная еще с полтавского недоразумения, потому совать голову в медвежью берлогу малоумных не имелось. Эти прибьют, даже не очухавшись, и после опять завалятся на бок досыпать. Оставалось искать выгод хотя бы в системе. Оттяпали кус Луны, правда, мало кому до сей поры нужный и неудобный, напомнив мировому содружеству анекдот про Цезаря, Шотландию и пугало в лохмотьях. Построили возле Ганимеда еще один спутник, застолбили совсем уж никчемную орбиту Урана; на Марсианские Возрожденные Колонии зуб точить было бессмысленно, там и без Скандии все давно схвачено. Зато удалось приобресть чуть ли не монополию на транскосмические дальние грузовые перевозки, многим из новоявленных викингов было все равно, где шляться почем зря. Но все эти полумеры отнюдь не способствовали рассасыванию шила в одном интимном месте.

Потому Анкориджский мятеж случился кстати. Хотя в правительстве сами были виноваты. Сколько же можно поминать бревно в чужом глазу? И разве не расплатились с довеском, когда в порыве праведного негодования растерзали беззащитную бывшую столицу Торонто. Но играя в солдатиков с перебором, в оккупированных и завоевателей, сами надумали на свои головы язву-заварушку. Загнанному же зверю, как известно, терять нечего, отгрызет лапу в капкане и утечет. Если запрещен родной язык: говори, в крайнем случае, на Романском Сленге либо помалкивай. Если нет никакой возможности волеизъявления, хотя бы для гражданских, о местном самоуправлении, пусть бы на уровне муниципалитетов, и мечтать не приходится. Если кругом пришлая солдатня, которой можно все, а туземцам ничего. Итог известен. Будет бунт. Может, и не бессмысленный, но беспощадный, это точно.

Повстанцы же подпалили пороховую бочку на самом дальнем канадском севере. Скоро полыхнуло не только что в Анкоридже, а захватило соседний Палмер и следом поселения лесоводов по Юкону. Чуть ли не партизанщина, несмотря на то, что оружие у мятежников было не из последних. Это уже подсуетился Западный Стратегический, всегда охотник подпустить скорпиона в чужую подушку. Бравых викингов стали резать почем зря. И как раз на переломе кампании – любому скудоумному понятно, что продержаться долго инсургенты не могли, – в окружение попал некий Юрген Клавдий вместе с ударным десантным полком, да так, что поддержка с воздуха его бы не спасла. Могли положить своих заодно с чужими, такая вышла каша. В эту-то кровавую баню и вторгся, поспешая в помощь, храбрейший из храбрейших, батальонный прима-капитан Марий Хансен, уже прославившийся карательными зачистками. Отбил и спас, хотя при обстоятельствах, позорных для Юргена Клавдия: к моменту своего освобождения тот уже стоял с поднятыми руками и спущенными штанами среди хохочущих мятежников. Потому успех Мария и не попал в информационные сводки. И потому и поэтому. А «поэтому» заключалось в щекотливой, но крайне важной подоплеке – Юрген Клавдий приходился единственным и обожаемым сыном одному из верховных маршалов. Хотел добыть независимой от папаши славы, а навлек чуть ли не бесчестие на его седины. Хорошо уже, что жив остался, курилка. Благодарить за то, стало быть, приходилось единственно прима-капитана Мария Хансена. Маршалу на стыд и срам – харкнуть и закрыть глаза, главное, сыночек его вышел из полымя целым и невредимым. Оттого совестливый маршал не замедлил выплеснуть на спасителя Мария целый ушат признательности. В общем, после Анкориджского мятежа Марий Хансен оказался причисленным к лику околомаршальских святых и назывался уже Марий Пий Антонин, а еще короткое время спустя примерил и первый генеральский погон. Из-за этого перерождения потомки невинно убиенного Торфина и потеряли его из виду.

Сам же Командор столкнулся с ним случайно. Молодым парнишкой, в те начальные времена своей карьеры даже не доросшим до низшего капитанского ранга. Двое сорванцов на корвете, он, да Збышек Пулавский, еще в первую нарковойну, шли на свой страх и риск в «штопорную» атаку на Демосе. Лютое паучье гнездо было. Перевалочная база плантаторов, в КГ знали, коли не раздолбают их в пух и прах, войну ту продолжать далее бессмысленно. И они пошли ва-банк, молодые да ранние, кадеты-бомбардиры Юлик и Збых (их так называл прежний командир, смешной русак родом из Хабаровских краев, на Марсе уже в ту пору заправлял всем Великоросский Союз). Прямо в лоб, на таран, грудью на амбразуру, не дождавшись крейсеров, сверху на вражий штурманский купол, защищенный плазменными «мантикорами», как врата рая ключником Петром. Пошли и прошли, еле уцелели, точным попаданием, одним-единственным гравитационным зарядом, разнесли в молекулярную труху диспетчерскую наведения, собственный корвет в хлам, у Збышека при посадке треснули ребра и позвоночный столб, но ничего, кое-как выжили и выжили героями.

Потом, однако, в пылу успеха, неумно набедокурили в катакомбах Демоса. Случайно наткнулись на потайной, контрабандный склад, так себе, неважного значения, и нет чтобы пройти мимо и доложить куда следует, прихватили пуда три наркоты. К чему им, сами не знали. Торговать не собирались, употреблять в пищу тамошние ананасы тем более. От ухарства и безголовости, а более нипочему. И в тот же день со всеми пудами Юлика и Збыха повязал внутренний патруль КГ. Могли без суда и следствия законопатить, но неудобно, все же герои. Приволокли и поставили пред светлые очи контролера Содружества, а им как раз и был гражданин Великой Скандии, уже генерал первой статьи Марий Пий Антонин. Как оказалось после, вовсе не законченная сволочь, все он помнил и мучился тем страшно. Юл тогда ничего хорошего для себя не ждал, считал, не повезло, надо же – контролер его соплеменник, сейчас как всыплет по первое число и на тот же Ганимед, где окончил дни его прадед. А вышло по-иному. Старый генерал, выставив Збышека вон в приемную, вдруг бухнулся в ноги и умолял простить. Затем долго и путано объяснял, за что, напоил отборным коньяком, заверил клятвенно: ничего за три пуда Хансену и его дружку не будет, он берет на себя. Только бы ему прощения. Юл так растерялся, одно и мог лепетать: «Что вы, господин генерал первой статьи! Само собой, господин генерал первой статьи!» Неловко ему было оттого, что довелось увидеть старика на коленях у своих ног. Да и с чего бы ему счеты сводить, этот Марий Пий Антонин и без того древний, спустя год-другой лично узнает, простил его прадед или поджидает у входа в ад. Потому как определены им навечно разные места. Куда Торфину назначено, туда генерала не впустят, а за воротами сатанинских владений покойному майору делать нечего.

Зато с той поры ощущал Юл Хансен над собой некую покровительствующую руку. И не руку даже, а длань. А через пяток лет, словно сбылось предвидение, старый генерал, к тому моменту уже и маршал, призвал его к себе. Пий Антонин как раз помирать собрался, сотня годков с изрядным гаком – это тебе не шутка, и оттого разоткровенничался. Оказывается, был у генерала, теперь маршала, тоже сын, очень поздний ребенок, хоть и внебрачный, но записал Марий его на свою фамилию, только немного с искажением, вроде клеймо бастарда на родовитом гербе. Просто Антонием. Сын его несколько лет назад погиб, несчастный случай при испытании нового автомата-бурильщика на Уране. Жена покойного сынка тут же, не долго думая, сбежала из дому с каким-то хлыщом, хозяином подводного зоопарка из ЮжноАзиатской Гемы. И на руках старца остался восьмилетний малыш. Никаких чрезвычайных забот о ребенке генерал-маршал Марий Пий Антонин не просил, и без того завещано внуку немало добра, сам же мальчишка пристроен в детскую астронавигационную школу на полный пансион, но приглядеть бы надобно. И опять умолял. Хотя на колени встать не мог, помирал на самом деле всерьез. Юл, добрая душа, и деваться особо некуда, согласился. Так и прибился к семейству Хансенов второй сирота, того же крапивного семени. Звали мальчишку Галеон Антоний.