окружающих клубов дыма и копоти выскочила группа других солдат и бросилась к ней. Капсулу с Юлой подняли, раненых бойцов подхватили в положение «за спину», и бегство продолжилось. Юлиану пронесли через несколько горящих коридоров, сотрясающихся от продолжающихся взрывов, и доставили на ангарную палубу. Пробитую капсулу втащили в шпионский корабль, туда же набились все оставшиеся в живых спасатели, и космический разведчик покинул ангар, переходя на максимальное ускорение.

Оказавшись в состоянии покоя, пробитая реанимационная капсула попыталась продолжить лечебную активность, кто-то из экипажа принялся накладывать термозаплатки на пробоины в её корпусе, и Юлиана провалилась в тяжёлый сон, наполненный невнятными страхами. Который закончился голосом стар-полковника Некуаметля:

– Величайшая Юлиана, проснитесь! У нас мало времени! Мне необходимо ввести вас в курс текущей обстановки!

Юла запоздало поняла, что слышит стар-полковника наяву, и торопливо открыла глаза. Она лежала в распахнутой реанимационной капсуле, видимо, капсулу вскрыли только что. Сама капсула находилась в медицинском отсеке, а вот где именно находился сам медотсек, понять не получилось. Вокруг, за исключением командира Первого Особого дивизиона, иных живых людей не было. Зато имелись андроиды. Десяток боевых и один медицинский. Боевые андроиды стояли с оружием в руках, словно ожидая боестолкновения в любой момент, полимерный медик бездействовал, видимо, всё, что от него требовалось, это вскрыть ее капсулу.

– Я… – Юлиана попыталась подняться, её взгляд упал на собственное тело, и она запнулась. От страха у неё расширились глаза: – Что со мной случилось?! Меня покалечило взрывом?! Где доктор Куори?!

Всё тело Юлы было покрыто россыпью заплаток, словно многократно заштопанное лоскутное одеяло из какого-нибудь краеведческого музея. Некуаметль увидел наполнивший её глаза ужас и кивнул медицинскому андроиду. Тот сделал шаг к Юлиане и коротко объяснил:

– С вами всё в порядке, икс-лейтенант! Вы видите регенеративно-дренажные пластыри. Это оперативная процедура финальной стадии. Вам было проведено девяносто три хирургических вмешательства. Большая часть необходимых манипуляций проводилась через проколы либо разрезы в коже. Финальная стадия необходима для устранения шрамов. После её завершения на вашей коже не останется каких-либо швов и прочих дефектов.

Полимерный медик закончил объяснения и протянул ей руку:

– Я помогу вам подняться, икс-лейтенант! – Он усадил Юлиану в сидячее положение. – Как вы себя чувствуете?

– Голова кружится сильно. – Юла неуклюже упёрлась руками в ложе, чувствуя, как индивидуальный медблок начинает проводить какую-то активность.

– Не меняйте положения в течение двух минут, – велел медицинский андроид. – Вскоре вам станет легче.

– Что… – Взгляд Юлианы сфокусировался на собственных ногах, и она невольно умолкла, забывая, о чём собиралась спросить. Её ноги были покрыты пластырями, как остальное тело, но ей хватило одной секунды, чтобы понять: они стали длинней сантиметров на десять! И даже под пластырями выглядели просто огонь! Лишь бы действительно не осталось никаких шрамов, не то Франкенштейн в сравнении с ней покажется красавцем…

– Вы хорошо меня слышите, икс-лейтенант? – Стар-полковник Некуаметль не дождался продолжения её вопроса и жестом отдал медицинскому андроиду команду выйти из разговора.

Полимерный медик отошёл в другую часть медотсека, туда, где располагалась кабина гардеробного шкафа, и занялся вознёй с её интерфейсом.

– Я хорошо вас слышу, стар-полковник. – Юлиана потёрла слабо гудящие виски. – Только не понимаю… почему вы называете меня икс-лейтенантом…

– Звание икс-лейтенанта было присвоено вам в рамках вашей новой легенды. – Некуаметль был спокоен. – Вам надлежит привыкнуть к нему. Учитывая годичный опыт военной службы и успех первой легенды, не было смысла легендировать вас в гражданской сфере.

– Новая легенда? – переспросила Юла. – Но зачем? Доктор Куори говорила что-то насчёт изменившихся обстоятельств…

Медицинские нанороботы в её крови наконец-то достигли своей цели, и в голове прояснилось. Юлиана вскинулась, вспоминая минувшие события.

– Что вообще происходит? Меня чуть не убили дважды!

– На самом деле трижды. – Командир Первого Особого нахмурился. – Один раз реанимационная капсула разрушилась, но не вышла из строя, и вы не приходили в сознание. – Он коротким жестом оборвал ее на полуслове: – Слушайте меня внимательно. Вопросы зададите потом.

Стар-полковник движением руки зажёг возле себя светосенсорный интерфейс, и Юлиана увидела на вспыхнувшем экране нового Императора и эту истеричную овцу Стеллу, обнимающихся посреди Пэчуа в каком-то роскошном корабельном помещении. Внезапно Стелле поплохело, и она начала оседать у него на руках. Новый Император потребовал вызвать медика, как вдруг Стелла взорвалась, словно бомба, заставляя Юлиану вздрогнуть от неожиданности. Истеричку разнесло в кровавую труху вместе с новым Императором, ошмётки которого заляпали спешащих к нему Пэчуа. К горлу подступил рвотный ком, но медблок сработал на опережение, и Юлиане быстро полегчало.

– Офигеть… – шокированно выдохнула она. – Когда это произошло?

– Во время вашей операции. – Некуаметль коснулся другого светосенсора, и изображение заляпанной кровавыми брызгами залы сменилось картой Галактики Теутио Тик*Аль. Граница Империи Тихуакан была усеяна красными зонами ведущихся боевых действий.

– Император Леонид был убит посредством живой бомбы, изготовленной Массивом Тс, – коротко объяснил стар-полковник. – Трон Вечной Империи снова пуст. Следующий день Мишкоатли состоится через пять лет. Все противники Империи продолжили ведущиеся ранее боевые действия. К старым агрессорам присоединились новые, мы прогнозируем дальнейшее увеличение количества вовлечённых в войну сторон. В самой Империи началась новая императорская гонка. К сожалению, Рой Ххззутов посчитал, что вы представляете для них угрозу существованию, и теперь стремится уничтожить вас.

– Я?! – Юлиана невольно перебила Некуаметля. – Представляю угрозу для Ххззутов? Это ещё как?! Их пространство вне доступа Экстервита! Что я им могу сделать?!

– Рой считает, что если вы взойдёте на престол, то королевство Тенкатль получит в своё распоряжение всю мощь Империи Тихуакан. – Стар-полковник поморщился. – И уничтожит пространство Ххззутов как наиболее опасного соперника. Наши заверения в обратном Рой не воспринял.

– Но я теперь не смогу взойти на трон! – Юлиана непонимающе нахмурилась. – Вы же сами говорили, что после всех операций Экстервит не признает меня подлинным претендентом и убьёт, как только окажусь в зоне его досягаемости! Мне даже пересекать границу Империи нельзя, не то что в тронный зал попасть! Покажите им мою медкарту!

– Уже показывали. – Некуаметль недовольно шевельнул бровями. – Ххззуты заявили, что это не является достаточным доказательством. Они потребовали от королевства Тенкатль отказа от участия в императорской гонке и вашей выдачи под угрозой объявления войны.

– И что ответил король? – Юла испуганно сжалась. – Он же не отдаст меня Ххззутам, да? Они убьют меня!

– Король Ксикохтенкатль оповестил Рой Ххззутов, что с королевством Тенкатль бессмысленно вести диалог с позиции силы, – с гордостью сообщил стар-полковник. – Мы значительно уступаем Рою в размерах жизненного пространства и численности, но нам не впервые вести войну с кем бы то ни было, и даже на два фронта. Если Рой желает открыть боевые