выдернул откуда-то сегмент-трансформер боевого экзоскафандра и одним ловким движением застегнул его на себе. Трансформер принялся раскладываться с опасной скоростью, не травмироваться от которой мог только андроид, и Юлиану вновь охватила паника. Она задёргалась, пытаясь настроить страховочную подвеску, но от ужаса руки слушались её плохо даже в экзоскафандре, и у неё ничего не получилось. В этот момент бот тряхнуло второй раз, защиту пробило опять, и взрыв полыхнул в десятке шагов от Юлианы. Одного из андроидов отшвырнуло в стену, он врезался в переборку и рухнул без движения, исчезая в искрящем дыму.

– Пробоина! Система пожаротушения не справляется! – Из клубов дыма выскочил лидер андроидов с тяжёлым бластером наперевес. – Приготовиться к отражению абордажной атаки!

Все полимерные бойцы, кроме медика, вскочили с десантных мест и рассредоточились по заполненному дымом салону, исчезая из вида. Юлиана поняла, что осталась одна на видном месте, и паника накрыла её с головой. Она забилась в запутавшейся подвеске и отчаянно закричала, плохо понимая, что происходит. В голове билась лишь одна мысль: её сейчас убьют! Ей конец! Всё пропало!

Бедро неожиданно ощутило укол внешнего инъектора, в скомканном паническим ужасом сознании прояснилось, и Юла увидела перед собой медицинского андроида с каким-то устройством в руках.

– Держитесь, икс-лейтенант, вам сейчас станет легче! – Лицо полимерного медика, хорошо заметное через лицевой щиток скафандра медицинской службы, выражало участие в отличие от вечно безразличных физиономий боевых андроидов. – Вам пришлось перенести тяжелейшую операцию, несколько кораблекрушений, ранение и нарушение функций опорно-двигательного аппарата, вследствие чего ваша психика испытала сильное перенапряжение и сейчас даёт сбой! Но я помогу вам! Если вы возьмёте на себя обязательство исполнять все мои рекомендации, я гарантирую, что уже через месяц вы будете в полном порядке! Но сначала нам необходимо выжить! Для этого мне придётся отдавать вам команды!

– Согласна! – тяжело дышащая Юлиана выдохнула свои слова, борясь одновременно с отчаянной паникой и столь же отчаянным тремором конечностей. – Я согласна! Что надо делать?!

– Исполнять мои рекомендации! – очень вежливо и в то же время напористо повторил полимерный медик. – И не нарушать их! Подтвердите понимание!

– Да! Да! – Юлиана сжалась в комок, ощущая собственное бессилие. – Всё поняла! Подтверждаю своё согласие! Что мне делать сейчас?!!

– Не мешать нам, – веско заявил андроид. – Мы вытащим вас отсюда! Это будет непросто, но мы справимся! Мой личный идентификатор сиу-Два-Два, я буду находиться рядом непрерывно и позабочусь о вас! Ничего не бойтесь, икс-лейтенант, у нас есть шансы!

Он ещё раз коснулся её бедра реаниматором, и Юлиана ощутила второй укол. Панический ужас начал отступать, и стало легче. Полимерный медик настроил ей подвеску в полулежащее состояние и действительно не отходил от Юлы ни на шаг. Потом бултыхающийся на курсе дважды пробитый десантный бот как-то исхитрился доползти до крейсера, и сиу-2–2 сообщил, что бот уже в ангаре, а крейсер ушёл в прыжок прямо под огнём Ххззутов. Теперь придётся изрядно запутать следы, чтобы не притащить эскадру жуков к новому месту службы и не спровоцировать войну.

* * *

– Фракция Регентов-Пэчуа решительно протестует! – Герцог Тототль отчаянно вибрировал розовым языком. – Великий Доминион Пэчуа утратил статус Императорского в результате подлого удара, нанесённого Массивом Тс в спину Империи! Но до гибели Императора Леонида Великий Доминион Пэчуа являлся Императорским согласно Законам Высших Сил! Именно Великий Доминион Пэчуа имеет сейчас право готовить следующую имперскую финансовую эмиссию! По аналогии с прецедентом минувшего года! Надо ли напоминать Регентскому Совету, что в прошлом году финансовую эмиссию проводил Великий Доминион Ица-Уэрги?! Который на тот момент утратил статус Императорского!

– Надо ли напоминать фракции Регентов-Пэчуа, – интонации Владыки Золина, глядящего на собравшийся в зале заседаний Регентский Совет с развернутой посреди зала гигантской видеосферы, стали ледяными, – что на данный момент бывший Императорский Доминион Пэчуа не имеет претендента и потому утратил статус участника императорской гонки? Продолжая называть Лигу Пэчуа Великим Доминионом, вы нарушаете Законы Высших Сил. Советую вести себя более осмотрительно. Нам ещё одного открытия Ловчей Сети только не хватало.

Полсотни Регентов-Пэчуа, присутствующих в зале полным составом своей фракции, поняли этот более чем прозрачный намёк и заволновались, переходя на шёпот. Регенты-Пэчуа торопливо обменивались друг с другом неразборчивыми фразами, заглушаемыми аппаратурой конфиденциальности зала заседаний, но по их реакции было видно, что издёвка Владыки Золина достигла цели. Все слишком хорошо помнили, чем закончилась самонадеянная попытка фракции Регентов-Уэргов вмешаться в процесс императорской гонки. Рисковать своими жизнями никто не хотел.

– Лига Пэчуа, – герцог Тототль торопливо поправился, – утратила статус Великого Доминиона ненадолго! Прямо сейчас представители Влады… Лидера Юкойя проводят сделку по приобретению претендента! Через час или два Лига Пэчуа вернёт себе статус Великого Доминиона на полностью законном основании!

– Я буду очень рад за Лигу Пэчуа, – холодно процедил Владыка Золин, – в случае восстановления статуса. Но сам по себе факт обладания статусом Великого Доминиона не означает наличия у оного возможностей для проведения финансовой эмиссии. Это сложнейший государственный процесс, малейшая ошибка в котором приведёт к колоссальным потерям и огромным дырам в бюджете. Для успешного проведения такой операции в рамках целой Империи требуется нечто большее, чем одно лишь желание! Здесь необходим опыт, наличие специалистов имперского уровня и скрупулёзная профессиональная подготовка, начинать которую нужно уже сейчас, за год до того, как закончится текущий имперский бюджет!

– Текущий имперский бюджет уже закончился! – с пафосом возразил Тототль. – Потому что он несёт колоссальные потери и огромные дыры с самого начала войны, на которую рассчитан не был! Имперское казначейство постоянно сообщает Регентскому Совету об исчерпании того или иного фонда! Ни для кого не секрет, что Доминион, проводящий финансовую эмиссию, выигрывает от неё больше всех прочих! Мы уже имели возможность наблюдать, как Великий Доминион Ица-Уэрги заработал на прошлой эмиссии! Которая не дала Империи рычагов для полноценного отражения агрессии сил Хаоса! Зато дала Ица-Уэргам средства для строительства собственного флота и махинаций во время императорской гонки!

– Все виновные в преступлениях против Законов Высших Сил понесли заслуженное наказание, – флегматично напомнил Владыка Золин. – Те, чьей вины не имелось, не пострадали. Империя зиждется на справедливости, и Экстервит блюдёт её, не так ли, Ваша Светлость? Или вы хотите обвинить Высшие Силы в некомпетентном управлении?

– Нет! – Герцог Тототль зло зашипел. – Ни я, ни кто-либо из Регентов-Пэчуа ни секунды не сомневается в том, что воля Экстервита священна! Но речь сейчас идёт не об Экстервите, а об Империи! Которой нечем платить своим вооружённым силам! Только за прошедшие сутки нам объявили войну одиннадцать кланов Хаоса! Общее количество врагов, вторгшихся на территорию Империи, достигло тридцати! В генштабе