– Столько, сколько потребуется вашим врагам на то, чтобы забыть о вашем существовании, – веско заявил Некуаметль. – Рано или поздно они придут к выводу, что вы действительно погибли или покинули пространство Тенкатль. И прекратят либо перенесут поиски в другое место. С этого момента вы сможете жить спокойно.

– Но не совсем, да? – Юла вперила в командира Первого Особого взгляд с хмурым укором. – Ведь показывать лицо мне всё равно будет нельзя, так? Все пять лет?

– Если наш вариант вас не устраивает, – стар-полковник посмотрел на неё с аналогичной эмоцией, – вы можете выбрать на своё усмотрение любую цивилизацию из числа тех, с которыми у королевства Тенкатль имеются отношения, отличные от враждебных. Мы поможем вам достичь их территории, предоставим средства для приобретения недвижимости и на этом будем считать свои обязательства полностью выполненными. Вы сможете самостоятельно прожить там до дня Мишкоатли так, как посчитаете нужным. Не увидев вас в числе претендентов, Рой Ххззутов потеряет к вам интерес.

От слов Некуаметля Юлиане стало совсем уныло. Стар-полковник прямо намекает, что выворачиваться ради неё наизнанку королевство не станет. Типа, радуйся, что с тобой вообще возятся. Юла намёк поняла, не тупая. Но какая же это тоска: заполучить внешность своей мечты, стать топовой красоткой и не иметь возможности никому себя продемонстрировать… Как ей в таких условиях искать Ксочипепа?

– Я всего год в этой галактике. – Юлиана постаралась сделать как можно более печальное лицо. – И весь этот год провела в армии. Мало что знаю о гражданской жизни в Империи, а о жизни в пространстве Хаоса вообще не знаю ничего… Как мне самостоятельно дожить до дня Мишкоатли?.. У меня нет выбора… Согласна на ваши условия… – Она тяжело вздохнула. – Одной мне не выжить в чужой галактике…

– Не расстраивайтесь преждевременно, Величайшая Юлиана, – ободрил её Некуаметль. – Не факт, что вам действительно придётся провести на фронте все пять лет. Если вы не станете нарушать разработанных для вас инструкций, то агенты Ххззутов не смогут выйти на ваш след быстро. Вполне возможно, что долго вам терпеть не придётся: Ххззуты воинственны и редко пребывают в состоянии мира. Рой уже возобновил вторжение в Империю, и их война с соседями также не исключена. Иначе бы Ххззуты уже объявили нам войну вместо дипломатических ультиматумов. Как только Рой окажется занят более приоритетными задачами, его внимание к вам ослабеет.

– И жуки перестанут охотиться за мной? – Юла недоверчиво нахмурилась. Всё, что рассказывал ей Ксочипеп о Ххззутах, сильно противоречило словам стар-полковника.

– Формально вас будут продолжать искать. – Некуаметль отрицательно покачал головой. – Но в действительности никаких дальнейших усилий и затрат на данный процесс Ххззуты предпринимать не станут. Как только мы зафиксируем прекращение шпионской активности по отношению к вам, вы будете перемещены в более комфортабельные условия. Мы перевезём вас в одну из курортных зон, вам будет выделен собственный остров посреди тропического архипелага с комфортабельной и хорошо охраняемой асьендой. Там вы сможете вполне комфортно и безопасно дождаться дня Мишкоатли. После того как на престол Империи Тихуакан взойдёт новый Император, скрываться вам больше не придётся.

– Согласна на ваши условия. – На всякий случай Юла тяжело вздохнула ещё раз. – Это лучше, чем выживать в одиночку. Благодарна Его Величеству за заботу… – Она сделала паузу и посмотрела на Некуаметля исполненным печали взглядом: – Можно мне поговорить с Ксочипепом, когда он выйдет на связь? Хочу попросить его быть моим телохранителем… или напарником в шпионском отряде… как раньше… привыкла к нему и не знаю тут больше никого…

– Связи с Ксочипепом на данный момент нет, он никого не оповещал о том, куда направляется. – Командир Первого Особого коротко развёл руками. – Я доложу генералу Ксокойотлю о вашей просьбе. Он учтёт её. Но вы можете не волноваться: у вас будут инструкторы и телохранители. Об этом мы позаботимся.

– Они не продадут меня Ххззутам? – Юла реально испугалась. – В Империи за голову убитого претендента иногда обещали такую плату, что впору самой себя убить и продать! Вдруг Рой пообещал своим шпионам за мою смерть огромные деньги?

– На текущий час такой информации нет. – Стар-полковник бросил на неё многозначительный взгляд. – Однако вам нечего бояться. Вас будут охранять андроиды с матрицами, выполненными для исполнения приказов генерала Ксокойотля лично. Сомневаться в их преданности не приходится. Без защиты вы не останетесь.

– У меня будет контакт с доктором Куори? – Взгляд Юлианы вновь упал на своё тело, обильно покрытое пластырями. – Вдруг после операции что-то пойдёт не так? У меня шея сильно затекает…

– Отёк – последствие недавнего ранения, – объяснил Некуаметль. – Оно уже излечено, и неприятные ощущения вскоре пройдут. Этот медицинский андроид, – он взглядом указал в сторону стоящего возле гардеробного шкафа полимерного медика, – состоит в числе вашей охраны, – взгляд стар-полковника переместился на замерших вдоль стен боевых андроидов, – и будет оказывать вам всю необходимую помощь. Которая по большей части состоит в своевременной перезарядке вашего индивидуального медблока, расход которого будет повышен в течение некоторого времени, пока идёт реабилитация. Ваше тело теперь в идеальном порядке, и нахождение рядом врача высочайшей квалификации вам не требуется.

– Но вдруг что-нибудь пойдёт не так… – начала было Юлиана.

– Медицина королевства Тенкатль является лучшей в этой части пространства Хаоса, – перебил её Некуаметль. – У нас не может пойти что-то не так. Вскоре вы в этом убедитесь. Но прямо сейчас нам необходимо торопиться! Четыре эскадры Ххззутов идут по вашему следу, и одна из них вскоре будет здесь. Мы находимся на добывающей станции в поясе астероидов одной из приграничных необитаемых солнечных систем пространства Тенкатль. Выдержать бой с эскадрой Роя она не сможет, присылать сюда боевые подразделения означает фактически признаться в том, что мы вас укрываем. Разумнее всего покинуть эту систему на глазах у разведчиков Роя, присутствие которых зафиксировано неподалёку.

При мысли о приближающихся Ххззутах в памяти мгновенно всплыла картина наблюдаемого сквозь биополимер реанимационной капсулы крушения космического корабля, и Юлиане снова стало страшно. Она попыталась встать на ноги, но неожиданно поняла, что ноги слушаются её плохо. Вместо того чтобы просто сойти с ложа, на котором она сидит, Юле удалось лишь нелепо согнуть одну ногу в колене и неуклюже шевельнуть другой.

– Мне надо опять лечь в реанимационную капсулу? – испуганно спросила она.

– На этот раз вам придётся какое-то время вытерпеть значительные неудобства. – Стар-полковник подал жест боевым андроидам, и двое из них направились к Юлиане. – Мы положим в вашу капсулу имитатор раненого, начинённый взрывчаткой. Корабль с капсулой совершит прыжок прежде, чем сюда