– Да, это я, – внезапно охрипшим голосом негромко сказал Антар. – Не трогай ее. Что у нас дома творится? Только говори тихо.

Тонкая рука отдернулась, но на бледном треугольном личике с черными, как угли, глазами и сейчас не заметно было ни испуга, ни даже удивления. Точно это самое обычное дело – когда прилетает птица и говорит, что она твой брат. Детские губы снова задрожали, по щеке покатилась слеза.

– Тарик… Это я виновата, что она умерла, – прошептала девочка.

– Кто? – сердце у Антара упало; он подумал, что речь идет о матери.

– Ланта.

– Ланта? Умерла?

– Ну да. Этот новый Король Стак сожрал ее.

– Ничего не понимаю. Расскажи все по порядку.

Инес захлюпала носом.

– Я… заставила Гренна уйти в лес…

– Как? – перебил ее Антар. – Зачем?

– Ну, я же тебе говорила, что пробую сама ковыряться у них в головах. А потом вижу – получается. Я и внушила Гренну, что ему хочется прогуляться по лесу. Просто надоело, что он торчит тут все время. То одно ему подай, то другое, – она замолчала, тяжело дыша и вытирая ладонью слезы.

– Перестань реветь, – сказал Антар. – И что дальше?

– А этот пьяница взял и утонул в болоте. Да насовсем мелком месте, просто упал мордой вниз и захлебнулся. Кто-то случайно на него наткнулся. Доложили старухе Моок, она и велела Королю Стаку переселиться к нам. Его-то гнездо… ну, дом… разрушила волна.

– И он сожрал Ланту? – в ужасе прошептала Марта.

– Марта, это ты? – тут же встрепенулась девочка. – Ты с Таром?

– Не отвлекайся, Инес. Нужно торопиться, пока нас никто не слышит, – сказал Антар. – Значит, он сожрал Ланту?

– Ну да. Сначала никто даже не понял, что у него на уме. Он пришел и сразу поднялся наверх. Никому ни слова не сказал. Тут как раз пришло время ужинать, все сели за стол. Мы, конечно, боялись его, не то что Гренна, тот на нас и внимания не обращал, лишь бы тлинки было вдоволь. Вдруг Ланта подняла голову и говорит: "Он меня зовет". Все ужасно удивились – почему именно ее, не папу, не маму? Трейси засмеялась и сказала: "Может, он хочет, чтобы ему прислуживали молодые девушки?" Ланта ушла. Мы сидим, наверху тихо. И вдруг я почувствовала…

Инес крепко зажмурилась, как будто пытаясь отогнать ужасное видение.

Антар сидел, точно каменный, стиснув зубы и сощурив глаза; казалось, его мучает сильная боль, и он с трудом сдерживается, чтобы не показывать этого. Марта положила руку ему на плечо, но он резким движением сбросил ее. Спустя некоторое время девочка широко распахнула глаза и снова заговорила.

– Я почувствовала, что там происходит что-то страшное. Мне стало больно… вот здесь, – она коснулась шеи, – а потом здесь, – маленькая ладонь переместилась на грудь. – И перед глазами все поплыло. Я не могла ни слова сказать, горло перехватило, только вскочила и тычу рукой вверх. Вдруг мама побледнела как полотно… Она тоже что-то почувствовала! Знаешь, Тар, она с тех пор не встает. Доктор Йорк говорит, что у нее плохо с сердцем… – Антар молчал, и Инес внезапно забеспокоилась. – Тарик, ты здесь? – испуганно спросила она.

– Да. Продолжай.

– Ну вот, потом вдруг отец сказал: "Король Стак велит нам всем подняться наверх". Дедушка спросил: "Что, и мне тоже?" Ты же знаешь, у него ноги отекают, он еле ходит. А отец повторил: "Да, всем". Подошел к дедушке и взял его на руки, точно маленького. – Она снова надолго замолчала, а когда, наконец, заговорила, голос у нее звучал вяло, почти безжизненно. – Ну, мы пришли, а там Ланта… на полу лежит. Уже мертвая. Мама вскрикнула и хотела броситься к ней, но Трейси в нее вцепилась и не пустила. И тут этот… Стак… "заговорил", мы все "слышали" одно и то же. "Вы скверно исполняли свой долг… Допустили, что Король Гренн погиб… Закон есть закон: за жизнь Короля или Королевы – человеческая жизнь… Скажите спасибо, что одна…" И еще ругался по-всякому, обзывал нас. Знаешь, он ужасно злой, гораздо хуже Гренна. А чем мы-то виноваты, что этот пьяница свалился в болото? А потом Стак как ударит нас… Ну, ты знаешь, как они умеют… Как "закричит": "Вон отсюда! И смотрите у меня! Я не допущу никаких безобразий!" Вот и все. Я думаю, этот мерзкий Стак выбрал Ланту потому, что она из нас была самая толстая. Видишь, Тарик, если бы не я, ничего не случилось бы.

– Ну, что ты, девочка, что ты! – воскликнула Марта. – Ты же не знала, что так получится. Успокойся…

– Да уж, пожалуйста, возьми себя в руки, Инес, – прервал ее Антар. – И учти, в самое ближайшее время мне очень понадобится твоя помощь. Этот Стак, – на скулах у него заходили желваки, глаза метали молнии; видно было, что он сдерживается изо всех сил, – ничего не почувствовал насчет тебя? – девочка яростно замотала головой из стороны в сторону. – Вот и хорошо. Будь и дальше осторожна, ладно?

– Конечно. Ты освободишь нас, правда? Когда?

– Да, если ты мне поможешь. А когда? Точно пока не знаю, но скоро, очень скоро.

– Где вы? – глазенки у Инес так и вспыхнули.

– На том острове, о котором я тебе рассказывал. Недалеко, совсем недалеко. Тут… – впервые за все время голос Антара дрогнул, он прикусил верхнюю губу. – Тут тебе понравится.

– Знаешь, он не только злой, но и тупой, этот Стак, – сказала Инес, сверкнув глазами. – Даже тупее Гренна. Он… Ой, он сюда идет!

Дерек защелкал по клавишам, отключая звуковую связь. Повинуясь движению компьютерной "мыши", чайка подскочила, повернулась, и в поле ее зрения действительно попал Король Стак, который только что вышел из-за дома. В первые секунды и впрямь казалось, что он направляется к тому месту, где пряталась Инес. Однако, дойдя до середины заднего двора, он неожиданно свернул вправо и принялся рыться в стоящем у забора стоге сена. "Птичка" расправила крылья, взмыла вверх, пролетела над ним и, описав круг, повернула обратно. Когда Стак снова появился на обзорном экране, он уже стоял, лапами прижимая к мохнатому брюху бурдюк из козьей шкуры, в котором колыхалась жидкость.

– Что это? – удивленно спросила Марта.

– Еще один любитель тлинки, – сквозь зубы процедил Антар. – Но, видно, опасается, мерзавец. Со старухой Моок шутки плохи. Странно.

Он замолчал, пристально вглядываясь в изображение на экране. "Птичка" начала новый разворот.

– Что странно? – не выдержала Марта.

– Не понимаю, зачем Стаку все это – прятать тлинку, а потом пить ее потихоньку. От людей ему вообще нет нужды скрываться, он на них плевать хотел. А от своих… Ведь пауки телепаты. Разве они могут вообще что-то скрыть друг от друга? Свои мысли, переживания…

– Ну, раз эта маленькая храбрая девочка, твоя сестра, научилась экранировать от них свое сознание, – сказал Дерек, – почему бы и Уродам не уметь делать этого?

– Может быть… Убрался, наконец, – буркнул Антар.

Стак, хорошенько приложившись к бурдюку, снова завязал его, спрятал на место, зашагал к дому и скрылся за ним. "Птичка", сделав еще пару кругов, опустилась рядом с Инес. Дерек включил звуковую связь.