– Значит, я не могу рассчитывать на твою помощь? – Антар против воли не смог скрыть разочарования. – Свою задачу ты выполнил, так? Ну, ввел нас в курс дела, протестировал, снабдил Ключами и все такое прочее. Получается, теперь ты можешь вообще устраниться? – Дерек покачал головой. – Нет? Почему? Ведь ты сам сказал, что обладаешь свободой воли. То есть, как я понимаю, имеешь право делать то, что хочешь.

– Вся соль в том, что я хочу помогать людям, – сказал Дерек. – Я ощущаю это как свою обязанность, как первейшую необходимость. И в этом, наверно, состоит главное мое отличие от человека. Или, иначе говоря, главная моя особенность как робота.

Антар задумался. Похоже, все не так уж плохо. Как всегда, много лишних слов, а по сути…

– Значит, ты будешь помогать мне, если сочтешь, что я поступаю правильно и разумно, да?

– Конечно.

– А эта троица? Они тоже обладают свободой воли?

– Ты имеешь в виду киборгов? – спросил Дерек.

– Кого же еще?

– Нет. Они будут безоговорочно исполнять все твои распоряжения, но только в том случае, если… Если против этого не станет возражать Марта.

– Марта? А, ну да, Марта. Я и забыл, что она тут у нас самая главная, – Антар сказал это с иронией, но, явно против воли, в его голосе прозвучали нотки затаенной обиды. – Ну, с Мартой я уж как-нибудь договорюсь, – он заметно повеселел. – Прекрасно. Тогда перейдем к делу. Мы уже рассказывали тебе о пауках. Я имею в виду тех, которые подчинили себе людей на нашем родном острове. Так вот, я хочу – нет, я считаю, что просто обязан – освободить от них людей. Как по-твоему, это правильно и разумно?

– Да. Нет никакой необходимости без конца задавать мне этот вопрос. Я сам скажу, если буду не согласен с твоими действиями или планами.

– Ну, тем лучше, – сказал Антар. – Значит, остается только придумать, как сделать это так, чтобы люди не пострадали.

– Ты хочешь убить Уродов?

– А ты считаешь, что можно как-то по-другому избавиться от них? Буду рад выслушать любые предложения. Хотя, по правде говоря, лично мне ничего больше в голову не приходит. Вряд ли они добровольно откажутся от того, что имеют.

– Ну, это нужно хорошенько обдумать…

– Хорошо, будем думать, – нетерпеливо перебил его Антар, – но я полагаю, ты согласишься – есть кое-что, что можно сделать уже сейчас. А именно, произвести разведку. Узнать, как там у нас вообще обстоят дела. Я хотел послать на остров Флетчера твоих "летучих крошек", но они туда не долетят, слишком далеко. Тогда я начал думать, как бы видоизменить их, чтобы они смогли туда добраться, но понял, что у меня на это уйдет слишком много времени. Тебе, конечно, переделать их будет гораздо проще. Ты ведь, насколько я понял, сам их конструировал, верно? И чуть ли не собственными руками собирал, по крайней мере, первых, так?

– Да, все правильно, но вовсе не обязательно использовать именно "крошек". Зачем терять время на их модификацию? Это дело непростое, сам понимаешь. Даже для меня. Если все, что тебе нужно, это разведка, пошли на остров Флетчера "птичку", ее и переделывать не нужно.

– Птичку?

– Ну да, так я называю это устройство, потому что оно и впрямь выглядит как птица. Как чайка, если быть точным. Число операций, которые можно осуществить с ее помощью, меньше, чем у "крошек", но зато она способна гораздо дольше работать без подзарядки.

– Мне ничего особенного и не требуется. К примеру, можно увидеть все ее глазами? – спросил Антар.

– Да.

– А можно… Можно через нее поговорить… кое с кем на острове Флетчера? И услышать ответ?

– Да. Однако, раз Уроды телепаты, это может оказаться опасным, как и для твоего собеседника, так и для судьбы задуманной тобой операции. Думаю, ее успех, какова бы они ни была, в большой степени будет зависеть от фактора неожиданности. Если же Уроды прозондируют сознание того человека, с которым ты собираешься разговаривать, то смогут узнать о твоих планах…

– Не бойся, не прозондируют. Это такой человек… особенный. Инес – моя сестра – умеет… ну, как бы тебе объяснить? Закрывать свое сознание от пауков или даже внушать им, что в голове у нее вовсе не то, что на самом деле.

– Вот как? Это интересно, – задумчиво произнес Дерек. – Ну что же, в таком случае с ней и впрямь можно побеседовать через "птичку". А твоя сестра не испугается? Все-таки птица – и вдруг заговорит.

– Нет, Инес не из пугливых. Ну, и когда можно будет послать твою "птичку"?

– Когда пожелаешь, я ее держу в состоянии постоянной готовности.

– Тогда давай прямо сейчас, идет?

– Как скажешь. – Дерек встал.

– И вот еще что. Я все хотел тебя спросить – почему здесь так мало оружия? Ведь, кроме бластеров, вроде бы и нет ничего. Или есть? Ты же сумел каким-то образом уничтожить здешних пауков.

– Вообще-то здесь есть небольшая оружейная комната, примыкающая к ангару. В ней хранятся две лазерных пушки, ну, и еще кое-что, так, по мелочи. Лазерная пушка – это то же самое, что бластер, только гораздо мощнее. Хотя, по правде говоря, в борьбе с Уродами я ни разу к ним не прибегал. Я действовал по-другому. Моя хитрость – и, конечно, техника – против их коварства. Благодаря "крошкам" я всегда знал, где каждый из Уродов находится. Вводил их в заблуждение с помощью голограмм. Делал так, что они теряли ориентацию и начинали убивать друг друга… Развлекался, одним словом. Понимаешь, для меня это было как бы игра. Я ведь никуда не спешил…

– Ну, а я спешу, – перебил его Антар. – Давай, показывай свою "птичку".

Все было видно просто отлично. Правда, пока на большом обзорном экране, куда вывели изображение, плескались лишь глянцево-синие волны с белыми барашками пены. Они то приближались, то удалялись, в зависимости от того, на какой высоте летела "птичка".

Дерек потрудился на славу и не только в смысле электронной "начинки".

Внешне "птичка" и в самом деле походила на самую настоящую, довольно крупную чайку, с крепкими перепончатыми лапами, большим загнутым клювом, круглыми желтыми глазами и мощными серовато-белыми крыльями.

Дерек расположился перед компьютером, на экран которого был выведен участок карты, захватывающий и остров Флетчера, и тот, на котором они сейчас находились. Скользящая по экрану сверкающая белая точка отражала положение "птички", а управлял ее полетом Дерек с помощью компьютерной "мыши". Антар и Марта сидели по сторонам от него, а обзорный экран висел прямо перед ними и чуть выше.

И вот, наконец, показался остров Флетчера. Дерек заставил "птичку" взлететь повыше, чтобы в поле ее зрения попал весь город, зафиксировал это изображение и перевел его на компьютер. Теперь на нем появилась фактически детальнейшая карта этой части острова. Следя за светящимся пятнышком, можно было видеть, над какой его частью и даже над какими конкретно домами летит "птичка".