Спустя пяток минут мы с Хэруки уселись на сиденья канатки, которая понесла нас на вершину склона, откуда, по слухам, открывается замечательный вид.

За нами едут Кейташи с Кохэку — совет им да любовь, уже за ручку ходят! — поэтому лучшая девочка достала зеркальце и поместила между нами так, чтобы наблюдать за парочкой. Ага, «факи» нам показывают.

— Мы с Кохэку дружим слишком долго! — ничуть не обидевшись на такую грубость, хихикнула Хэруки и убрала зеркальце на место.

— Рад, что у них все хорошо, — вполне искренне признался я.

— Они — красивая пара, — кивнула Хэруки. — Я немножко сержусь на Кейташи, но, раз она его простила, значит и мне нет смысла обижаться.

— Мне с тобой жутко повезло! — умилился ее здравомыслию я.

Наша «ультимативная четверка» работает гораздо лучше, когда все ладят.

— Это тебе повезло? — хихикнув, прижалась ко мне лучшая девочка. — У меня самый крутой жених в мире!

Какая милаха!

— Ой, ветер дует в нашу сторону! — насмешливо крикнул Кейташи.

— Голубки сегодня воркуют особенно громко! — вторила ему Кохэку.

— Хорошо, что темные времена позади, — с улыбкой вздохнул я.

— «Темные» — это потому что тебе пришлось хорошенько поработать? — улыбнулась Хэруки.

— Именно! — обрадовался я пониманию. — Прошлогодние лыжи я из-за этого и пропустил, а я ведь зимние развлечения жуть как люблю!

— Надо будет снова покататься на санках! — вспомнила один из прошлогодних дней лучшая девочка.

— А Новый год снова встретим на Хоккайдо! — предложил я.

— Угу! — со счастливой улыбкой кивнула Хэруки, и мы скрепили договоренность поцелуем.

Высадились на горе, присоединившись к уже прибывшим одноклассникам. Пейзаж и вправду прекрасен — кругом заросшие хвоей горы, а в далеке виден городок.

— Вот подавляющее большинство гайдзинов считают Японию теплым райским уголком — этакая большая Окинава, — пустился я в размышления. — А на самом деле у нас тут леса и горы, почти непригодные для жизни. Даже представлять не хочу, как мерзли наши предки.

— Иоши-сама по-настоящему милосерден! — отвесила мне комплимент незаметно подкравшаяся Нанако, заставив подпрыгнуть и шлепнуться в сугроб — потерял равновесие, блин!

* * *

— Добрый вечер, Кодзима-сенсей! — поздоровался я с культовым персонажем S-ранга.

Встретились мы в Токио, в пафосном, расположенном на вершине небоскреба ресторане с чудесным видом на столицу — как бы показываю «Коджумбе», насколько я его уважаю.

— Добрый вечер, Одзава-сенсей! — поклонился он в ответ. — Ваше неожиданное приглашение — честь для меня.

— Могу сказать то же самое о вашем согласии прийти сюда, — проявил я ответную вежливость.

Заказали покушать — Кодзима постеснялся и выбрал самый дешевый из предложенных супов из морепродуктов, а я заказал привычный стейк. Я же изначально слегка пожилой, поэтому привычки менять не люблю.

— Как вы, наверное, знаете, Кодзима-сенсей, у нас есть игровое подразделение.

Гений кивнул.

— И я бы хотел предложить вам возглавить одну из наших внутренних студий. Назовем ее, например, «Кодзима продакшен».

— Это просто замечательное предложение, Одзава-сенсей! — блеснул очками гений. — Но я не уверен, что готов к такому. В конце концов, я еще молод и не опытен.

— Старше и опытнее меня! — улыбнулся я. — Кроме того — на вашем счету целый с нуля изобретенный жанр. Как много людей могут таким похвастаться?

— С этим возникнут сложности, — посмурнев, честно признался сенсей. — Права на «Метал Гир» принадлежат «Конами».

— За определенную сумму они согласны отпустить вас вместе с франшизой, — утешил его я. — Я бы ни за что не стал тратить ваше время не подготовившись заранее, Кодзима-сенсей.

— Акции «Конами» торгуются на бирже, — выкатил сенсей аргумент, благодаря которому он в «Конами» работать в свое время и пошел — престижно типа.

— А у нашей маленькой семейной фирмы акций нет, — развел я руками. — Но по обороту мы «Конами» обогнали еще месяц назад. Безусловно, это не честно — мы ведь занимаемся всем подряд, а они — только развлечениями, но с престижем проблем не возникнет, не говоря уже о предоставляемых вам ресурсах и творческой свободе. Относительной, увы, но со мной договориться легко, а вы — очень талантливый игродел с потрясающими перспективами. Уверен, в случае согласия мы с вами сработаемся. Разумеется, можете взять с собой тех, кто вам нужен — контракты мы перекупим. Но это — билет в один конец, Кодзима-сенсей, контракт вам придется подписать сразу пожизненный. Не хочу вас никому отдавать, — с улыбкой развел руками.

— Вы хотите, чтобы я продолжал работать над «Метал Гиром»? — предположил он.

— Сначала я бы хотел, чтобы вы разработали что-нибудь другое, для CD-модуля «Супер Фамиком». Ну и порт "Snatcher'a" тоже очень хотелось бы увидеть.

— У меня есть некоторые идеи на этот счет, — похвастался Кодзима.

— Расскажите, пожалуйста, — попросил я.

Гений рассказал. Да, это «Policenauts»!

— Отлично! — обрадовался я. — Киберпанк — жанр благородный, и я бы даже сказал элитный, и приходить в него нужно только если можешь рассказать что-то новое. Вам — есть!

— Я согласен с вами, Одзава-сенсей! — улыбнулся Кодзима.

— Мне говорили, что вы мечтаете снимать кино? — применил я финальный козырь.

— Да! — горячо кивнул он с жутко трогательной надеждой на лице.

— А я не против предоставить вам ресурсы. Но сначала — игра для CD, Кодзима-сенсей.

— В таком случае я с радостью принимаю ваше предложение, уважаемый новый работодатель!

Глава 20

Утро началось с Людмилы и грандиозного облома.

— Не хочу никуда лететь! — отложив палочки, которыми поедал приготовленную с помощью Хэруки курицу, простонал я, схватившись за голову.

— Сын, мы не можем себе позволить отказаться, — строго одернул меня батя и добавил с фанатичным блеском в глазах. — Твои отношения с СССР — залог процветания великой Японии!

Да ты же фашизируешься — вон, Японии мысленно былое величие уже вернул! Но он прав — не ехать не вариант, сокращу визит буквально до «туда-обратно».

— Голубой огонек — это наша главная