15 и 16 марта 1939 года: нацистские войска захватывают Чехословакию.

1 сентября 1939 года: нацисты вторгаются в Польшу, где живет самое большое в Европе число евреев – около 3,35 млн.

3 сентября 1939 года: Великобритания и Франция объявляют войну Германии, но не оказывают польским войскам помощь в борьбе с нацистами.

Середина сентября 1939 года: СССР во главе с Иосифом Сталиным и Германия заключают пакт о ненападении, в соответствии с которым советские войска не препятствуют Германии в захвате Польши в обмен на контроль за ее восточной частью. Красная армия входит в Польшу с востока. Нацисты и советские войска делят Польшу надвое. Нацисты убивают евреев и поляков, занимающих ответственные посты в политике, судебной системе и образовании, а также писателей, музыкантов и представителей других профессий, способных организовать движение сопротивления.

1940 год: на территории Польши, контролируемой нацистами, создаются гетто. Миллионы евреев принудительно переселяются в эти еврейские кварталы, окруженные заборами из цемента и колючей проволоки под током. Евреи в Польше лишаются практически всех прав и получают паек, не превышающий нескольких сотен калорий в день.

10 мая 1940 года: нацисты захватывают Нидерланды, Бельгию и Францию.

22 июня 1940 года: перемирие между Францией и Германией; Франция делится на свободную зону на юге и оккупированную Германией северную территорию.

7 октября 1940 года: нацисты захватывают Румынию.

Ноябрь 1940 года: Венгрия, Румыния и Словакия становятся союзниками нацистов.

Лето 1940 года: комендант Аушвица Рудольф Хёсс получает уведомление о том, что его концентрационный лагерь станет центром реализации Окончательного решения еврейского вопроса – ликвидации евреев в континентальной Европе. В Аушвице пройдут испытания газа Циклон-Б, предназначенного для массовых казней евреев.

22 июня 1941 года: Гитлер разрывает советско-германский пакт о ненападении и вторгается на советскую территорию, в том числе в контролируемые СССР регионы Польши.

Август 1941 года: Советский Союз позволяет польским гражданам сражаться в составе Красной армии. Остатки польской армии перегруппировываются в СССР.

Январь 1942 года: евреев из Франции и Словакии депортируют в Аушвиц-Биркенау, нацистский концентрационный лагерь на оккупированной Германией территории Польши.

Май 1942 года: в Биркенау нацисты проводят первые «отборы» евреев. Тех, кто был отобран, отправляют на казнь.

1942 год: евреев из Франции, Дании, Бельгии, Германии, Норвегии и Хорватии, а также цыган свозят в Аушвиц. Евреев из Польши отправляют на казнь также в другие нацистские лагеря смерти, в том числе в Треблинку, открывшуюся 23 июля 1942 года.

29 января 1943 года: нацисты приказывают свезти всех цыган в концентрационные лагеря для казни.

Март 1943 года: евреев из Греции отправляют в Аушвиц на казнь.

9 и 10 июля 1943 года: союзнические войска высаживаются на Сицилии.

3 января 1944 года: Красная армия начинает вытеснять немцев из Польши.

19 марта 1944 года: нацисты оккупируют Венгрию. Около 440 000 венгерских евреев депортировано в Аушвиц. Свыше 80 % из них казнены по прибытии.

6 июня 1944 года: день «Д»: союзники высаживаются в Нормандии и начинают операцию по освобождению Франции и последующему уничтожению нацистов в Германии.

24 июля 1944 года: советские войска, наступающие на Германию с востока, освобождают первый концентрационный лагерь в Майданеке.

Август 1944 года: освобождение Франции.

1944–1945 годы: в то время, как союзнические войска наступают с запада, а Красная армия – с востока, нацисты отправляют в «марши смерти» тех, кто выжил в концентрационных лагерях на территории оккупированной немцами Польши. Трудоспособных узников увозят на работы в Германию.

27 января 1945 года: советские войска освобождают Аушвиц.

4 апреля 1945 года: Ордруф, лагерь-сателлит Бухенвальда в Германии, освобожден американской армией.

11 апреля 1945 года: американские войска освобождают Бухенвальд. К своему удивлению, солдаты находят там более тысячи мальчиков в возрасте до восемнадцати лет.

Конец апреля 1945 года: врачи, доставленные в Бухенвальд, обеспокоены тем, что мальчики, возможно, не сумеют оправиться от перенесенной травмы. Один из них считает, что из-за ослабленного психического и физического здоровья они проживут максимум до сорока лет.

7 мая 1945 года: Германия капитулирует.

Начало мая 1945 года: колонна грузовиков с 250 мальчиками из Бухенвальда отправляется в Прагу; мальчики возвращаются к себе на родину в Чехословакию, Венгрию и Румынию.

15 июня 1945 года: OSE, или Организация помощи детям, которая во время немецкой оккупации Франции укрывала и спасала тысячи французских еврейских детей, принимает во Франции транспорт с 427 Бухенвальдскими мальчиками. Организация ставит перед собой цель создать им условия для реабилитации, содействовать в поисках выживших родственников и помочь тем, кому есть куда вернуться, уехать домой. Позднее около 250 Бухенвальдских мальчиков переправляют в Швейцарию на попечение Красного Креста.

Конец 1940-х годов: массовые убийства евреев получают название Холокост и статус геноцида – попытки одной группы людей полностью уничтожить другую.

Мне хотелось бы перечислить здесь тех людей и организации, которые вдохновили меня поделиться своей историей. Прежде всего эта книга никогда не была бы написана без поддержки и усилий со стороны моей покойной супруги Глории, всегда находившейся со мной рядом. Она была любовью моей жизни и главным доверенным лицом, которому я начал рассказывать о своем прошлом, скрытом от всего мира. Это она внушила мне уверенность и подтолкнула к тому, чтобы наконец заговорить. Я буду вечно признателен моей Глории; надеюсь, она улыбается сейчас с небес, видя, что эти мемуары все-таки увидели свет. Я люблю тебя больше, чем можно выразить словами.

Моим детям, Арлене и Говарду, я выражаю свою любовь и глубочайшую признательность за поддержку и одобрение. Я благодарен моим внукам, Аве и Кайре, а также зятю Иену и невестке Шерил, которые помогли мне на моем пути из тьмы на свет. Я снова живу полной жизнью благодаря тому, что вы рядом со мной. Я знаю, что мои мать и отец тоже улыбаются где-то сейчас.

Также я хотел бы поблагодарить всех людей, без которых мне бы не удалось рассказать о человеческих злодеяниях и о победе над этим злом. Прежде всего это мальчики из Бухенвальда, в том числе мои братья. Абе, Салек, Марек, Джо, Люлек и все остальные: наша связь нерушима. То, что мы смогли выжить в этом аду, подтверждает, какие мы сильные. Все вы стали частью меня, и течете, как кровь, у меня в венах. Мой друг Эли Визель, который должен был написать предисловие к этим мемуарам, к несчастью, скончался в 2016 году. Эли был блестящим ученым и писателем, и те вопросы, которые он ставил, следует рассмотреть для себя каждому человеку. Мне очень тебя не хватает.