Мы двигались в сторону от дороги на попутной машине, убедившись, что стоп—сигналы не вспышка, машину не медленно. Это не имело бы значения, если водитель был психом пытающимся похитить нас или бабушка предлагавшая нам лифт. Мы должны были реагировать так же. Выполнить. И если мы не можем работать, бороться.

Автомобиль продолжал ускорять ход.

— Мы не можем никому сейчас доверять,— пробормотал я,— даже хорошим парням.

— Да. Отстой, не так ли?

Я согласилась.

* * *

Мы по-прежнему шли вниз по дороге пролегающей параллельно шоссе. Судя по тому, как долго мы были в фургоне, Дерек полагал, что мы находились близко к следующему городу с автобусной остановкой, но, правда, в том, что мы понятия не имели. Однако пока, нам пришлось идти по нему, мы не собирались искать устройство для другой езды.

Одна из проблем, нашей тихой прогулки – это стаи собак. Они заливались в лае, когда чувствовали запах Дерека. Никого не беспокоило наличие этого лая, а возможно здесь было слишком мало прохожих. Хотя многие владельцы собак не беспокоились, когда питомцы лаяли.

Однако, это также означало, что многие из этих собак не были прикованы. Пришлось уворачиваться от них на дороге. В конце концов, наша реакция стала автоматической. Я двигалась за Дереком. Как только собака попадала в диапазон ощущения запаха, это занимало один грозный взгляд от Дерека и бросалась бежать, визжа, для обеспечения безопасности.

— Они всегда отступают?— Я спросила, когда мы наблюдали возвращение золотистого лабрадора домой, поджав хвост.

— Зависит от собаки. Большие собаки, как эта? Ага. В городе они почти не доставляют неприятностей. Размер делает их пугливыми. Но одна чихуа—хуа пыталась напасть на меня в прошлом году,— Он показал мне слабый шрам на руке. – Отхватила приличный кусок.

Я прыснула от смеха.

— Чихуа-хуа?

— Эй, что кроха была злее, чем питбуль. Я был в парке с Саймоном, гоняли мяч вокруг. Вдруг эта собачка похожая на крысу появляется из ниоткуда, вскакивает, и вцепляется в мою руку. Не отпускала. Я трясу, владелец кричит на меня, чтобы не повредил его Тито. Я, наконец, отцепил собаку. Весь в крови и парень даже не извинился.

— Он не подумал, что это странно? Его собака нападает на тебя, как это?

— Не-а. По его словам, футбольный мяч должен был спровоцировать ее, и нам нужно быть более осторожными. Когда происходит странные вещи, люди приходят со своими объяснениями.

Я рассказала ему о девушке в переулке, обвинив Тори в ношении электрошокера.

— Да,— подтвердил он. — Мы должны быть осторожны, но они обычно объясняют это только для себя.

Мы отошли в сторону, когда пикап пронесся мимо, водитель поднял руки в приветствии. Я помахал в ответ, а затем наблюдала, пока я не уверилась, что он не собирается останавливаться.

— Все животные реагируют таким образом на тебя? Я знаю, ты сказал, крысы держаться подальше....

— И большинство людей. Они видят человека, но он пахнет чем—то другом. Это смущает их,— он остановился. — Нет, самые худшие — кошки. Я действительно не люблю кошек.

Я рассмеялась. Тени удлинялись, Дерек перешел через дорогу на противоположную солнечной стороне.

— Я пошел в зоопарк как-то раз,— продолжил он. — Пятый класс, поездка. Папа сказал, что я не смогу из-за оборотня сделать это. Я был зол. На самом деле невменяем. В то время у меня не было таких проблем с животными. Я только заставлял их нервничать. Поэтому я решил, что папа был несправедлив и пошел в любом случае.

— Как?

— Забыл его разрешение.

— Так что же случилось?

— В значительной степени то, что папа и предполагал. Я заставлял хищников нервничать, заставляя волноваться за свою добычу. Мои одноклассники думали, что это было круто. Они увидели слона.

— Серьезно?

— Да. Я плохо себя чувствовал. Так что держался сзади. В любом случае, они были не тем, что я хотел бы увидеть.

— Что было? Подожди. Волки, так? Ты их хотел увидеть?

Он кивнул.

— Ты хотели увидеть, примут ли они тебя за своего.

— Не-а. Это просто глупости…— Он шел молча минуту. — Хорошо. Именно так. Я хотел понять, что это не...

Он не хотел произносить это слово.

— Фантазия?

Это было не то слово, которое он подобрал.

— Эта мысль, что они учуют меня и...— Он пожал плечами. — Я не знаю, что. Только то, что они что-то сделают. Это что-то будет необыкновенно.

— Неужели он?..

— Конечно, если ты считаешь, что здорово смотреть на волка долбящего мордой о забор.

— О.

— Это было...— Его взгляд находился далеко, глядя вниз по дороге, выражение невозможно было прочесть. — Паршиво. Я сбежал оттуда так быстро, как мог, даже не обернувшись. На следующий день ребенок в школе сказал, что работники зоопарка усыпили волка.

Я посмотрела на Дерека.

Он продолжал вглядываться вдаль дороги.

— Я пошел домой взять бумагу. Папа получил ее первым. Он понял, что случилось, но не собирался ничего говорить. Он знал, что я был чем—то расстроен ночью, и я думаю, он считал, что этого наказание недостаточно. Так что я пошел в магазин и купил бумаги сам. Это была правда.

Я кивнула, не знаю, что сказать.

— Внезапная неспровоцированная агрессии по отношению к людям,— произнес он, как будто он никогда не забудет эти слова. — Волки обычно не действуют так. Все эти рассказы о большом, плохом волке — это дерьмо. Да, они хищники, и они опасны. Но они не хотят иметь ничего общего с людьми, если они могут избежать этого. Единственный раз, когда они делают это, если больны, голодают, или защищая свою территорию. Я одинокий волк вторгся на территорию его стаи. Он был альфа. Это была его обязанность защищать свою стаю. И он был убит за это.

— Ты не хотел, чтобы это произошло.

— Это не оправдание. Папа учил меня знаниям о волках. Я знал, как они себя ведут. Я видел его с другими мальчиками, другие объекты...

— Ты помнишь их? Саймон был не уверен, что ты помнишь.

— Да, я помню,— он потер затылок, когда шел, потом посмотрел на меня. — Ты устала?

— Немного.

— Сейчас он не должен быть далеко. Так, э—э...— он, казалось, искал что сказать. Я надеялась, что это было больше о себе или о других оборотнях, но когда он, наконец, заговорил совсем не об этом:

— Специальная школа, в которой ты училась. Ты выбрала театр?

— Я в потоке театрального искусства. Мы по—прежнему проходим все регулярные занятия, как математика, английский язык, наука...

И поэтому мы перешли к более простым вещам для разговора в продолжение прогулки.