Чтобы не отстать от весьма шустро бегающих на своих присосках сухопутных спрутов, разведчикам пришлось поднажать, а потому они далеко не сразу смогли остановиться, когда вылетели в… Цех? Лабораторию? Оранжерею?

Громадное помещение, едва освещённое всё теми же геометрическими узорами на стенах и потолке, было полностью увито не то пустотелыми лианами, не то чем-то подобным. При помощи сложной и довольно ветвистой системы корней нижние концы этих биологических труб уходили в забранные прозрачными крышками резервуары, вмонтированные в пол. А верхние обвивали то, что не узнать люди, участвовавшие в обороне реакторного купола, не могли. Студенистые тела исполинских летающих медуз-левиафанов покоились в чём-то вроде изготовленных специально под них стапелей. Всего подобных здесь насчитывалось пять штук, и два из них оказались пусты. А в ещё трёх организмы, похоже, пока не достигли своей зрелости, поскольку их габариты значительно уступали размерам уничтоженных чудовищ. – Если верить радиопеленгу, вы сейчас как раз под центром битумного озера, – «обрадовала» разведчиков диспетчер. – Видимо, крыша здесь раздвижная. Правда, мне интересно, как так получается, что сюда нефть при старте не течёт?

Осьминоги вместе со своими мёртвыми собратьями попрыгали в один из резервуаров, заполненный мутной жижей зелёного цвета, и мгновенно пропали из виду. Примечательным был способ, которым перемещалась прикрывающая его крышка. Вот она есть, вот её нет, и вот она снова на месте.

Глазу разницу между этими состояниями заметить не удалось, возможно, видеокамера при покадровом просмотре позволит углядеть процесс в деталях. Но на уме у меня почему-то крутятся мысли о силовых полях и теснейшим образом связанных с ними твёрдых голограммах…

– Мне больше интересно, как отреагируют местные обитатели на уничтожение левиафанов прямо в их колыбелях? – Глыбин буквально прикипел взглядом к изображению пока ещё не взлетевших монстров, в чьём чреве, однако, уже просматривались смутные тёмные пятна жуков-десантников. – Незачем тратить дефицитные ракеты, если вопрос можно решить парой-тройкой брусков обычной взрывчатки… Или вообще легко восполнимым из местных нефтепродуктов напалмом.

– А мне – как сделать так, чтобы наши настоящие и будущие соседи по планете о подобных местах подольше не узнали, – сложил пальцы домиком дядя. – Глеб, пока ты не построишь там полноценный аванпост, я с тебя не слезу. Такое перспективное место требуется не только застолбить, но и охранять денно и нощно. А вопросы приоритета в связи с первооткрывательством, уверен, лишь при намёке на возможные дивиденды от этого места их волновать нисколечко не будут.

470 дней после контакта. 9 часов после приземления корабля «Славянин»

Убью, нах! – На Глыбина было страшно смотреть. Ведь чтобы кинуть на него хоть один взгляд, требовалось вылезти из укрытия наружу. А у него в руках был ручной пулемёт. – Урою, тварь! Своими руками кастрирую!

Бушевал капитан «Гагарина» посреди людного места, но в гордом одиночестве. Почуявшие, куда дует ветер, профессиональные инженеры вместе со своими помощниками в виде монтажников-любителей рассосались по щелям. Я вот, например, схоронился за громадным бревном, служащим одной из подпорок крыши здоровенного ангара. Прочностью бывший хвощ вряд ли отличался, но чтобы выдерживать вес тоненьких стропил и наложенных на них легчайших листов из древесно-стружечного материала, многого и не требовалось.

– Чего он так разошёлся? – спросил утробный голос из ближайшей бочки. Интересно, она была пустая или как? – Мы же вроде ничего такого не делали… От графика отстать физически не могли… Работы только три часа как начались…

– Судя по тону ругательств и отдельным словам вроде «пузо» и «брюхатая», какой-то боец устроил какой-то подруге конкретный залёт, – глубокомысленно ответили ему из-под лавки. – Иных причин для их упоминания и клятвенных обещаний столь радикального усекновения отдельных деталей мужского организма я не вижу.

Новая порция крупнокалиберных пуль пробила хлипкий потолок. Взбешённый мужчина орал, матерился и стрелял. К счастью, исключительно вверх. Видимо, остатков мозгов ему хватило, чтобы не целиться в колонистов… которые в ином случае давно уже успокоили бы свинцовыми пилюлями своего капитана и только потом принялись разбираться, чего это с ним случилось. Даже у меня пистолет на поясе где-то болтается в соответствии с уже успевшими осточертеть правилами техники безопасности при работе вне защищенных модулей корабля.

– Убью на фиг медиков! – орал Геннадий, потрясая оружием. – И их тоже кастрирую! Всех туалеты до скончания их дней драить заставлю! Куда они смотрели? Куда они смотрели, черти их дери?! Неужели на всей Земле не осталось ни одного долбаного квалифицированного специалиста?! Как они могли?! Нет, как они могли, а?!

Так, судя по его воплям, причина, заставившая военного взяться за оружие, лежит в медицинском модуле. Видимо, кто-то там не просто вывел Глыбина из себя, а сделал с ним нечто такое, от чего весь самоконтроль военного пошёл прахом, оставив вместо дисциплинированного офицера дикого и злого зверя. Покинув обитель докторов на последних остатках разума, Геннадий выскочил наружу через ближайший выход и дал волю чувствам. А то, что он оказался рядом с нашим импровизированным ангаром, – чистое совпадение, вызванное планировкой «Гагарина» и возведённых вокруг него сооружений.

– Кажется, кого-то из пилюлькиных сегодня вывернут мехом внутрь, – пришёл к аналогичным выводам человек, сидящий в бочке.

– Глыбина первым вывернут, – не согласился с ним я, предварительно понизив уровень громкости внешних динамиков. – За такие фортели даже капитана положено сажать на гауптвахту. А то и понижать в чине.

– Может быть, – не стали спорить со мной. – Но, судя по тому, как разоряется наш капитан, провинившихся медиков от него теперь спасёт только расстрел. Кстати, кто-нибудь знает, чем таким важным они занимались?

– Контролем прибывших на «Славянине», чем же ещё, – фыркнул я, вспоминая, как совсем недавно с замиранием следил за точкой на экранах радаров.

Второй колонизационный корабль России достиг Циратры несколько часов назад и местом своей посадки выбрал ближайшие окрестности подземного биозавода инопланетян. Ну если быть точным, то приземлился он примерно на полпути от «Гагарина» к битумному озеру, которое теперь находилось от него достаточно близко, чтобы стопроцентно считать нашей территорией и с полным основанием располагать там вооружённую охрану, стреляющую в чужаков, буде те окажутся слишком наглыми и попробуют сунуться в чужие владения.

– Когда мы сюда брякнулись, – вспомнил я, – у врачей было полно иных забот, кроме как исследовать влияние межпространственного туннеля и посадочных перегрузок в условиях Циратры на человеческий организм. Я ещё вчера слышал, как наши медики обсуждали важность всестороннего обследования новеньких сразу после посадки.

– А я вот слышал, что «Славянин» в числе прочих колонистов и дочь Глыбина привезёт, – внезапно поддержали беседу из недр шкафчика для инструментов, куда, как мне казалось, не сможет спрятаться даже кошка, столько в него было затолкано разного барахла. – Она тоже работает в космической отрасли, что-то там связанное с медицинскими освидетельствованиями. Судя по тому, как ругается Глыбин, осмотр кого-то из наших коллег прошёл более чем успешно. А блокада, которую нам ставили врачи, предотвращает развитие плода у женщин, но не влияет на уже существующий. Я точно знаю, моя подруга специально по этому вопросу консультировалась.