Внимание пустынника привлекла шумная группа драгнаров. Несколько девушек и парней из его клана только что ввалились в бар. Одна из них, невысокая, с ладной фигурой выделялась на фоне остальных. Тёмная кожа отливала фиолетовым, напоминая оттенок Арта, да и телосложением она тоже походила на него. Под кожей легким очертанием угадывались мускулы. Высокий конский хвост из жгутов, в которые были сплетены её волосы, угрожающе позвякивал серебренными насадками. Кольца того же металла украшали небольшие рога, что было символом их ментальной силы.

– Оххх, вот это штучка, – хриплое дыхание с трудом покинуло сжавшееся горло Кортиса, – я от одного взгляда на неё на седьмом небе оказался…

– Ладно, так и быть, познакомлю, – снисходительный взгляд прошёлся по мощной фигуре светловолосого воина, – она у меня вечно приключения на мелкий зад ищет…

И тёмный драгнар, растолкав неугодных ему ухажеров, по-хозяйски обнял за плечи сестру.

– Знакомьтесь, это Гая, моя младшенькая. Только что прибыла с группой подкрепления, – Арт подвел девушку к столу и представил друзей.

Взгляд черной скользнул по новым друзьям брата. Люди оказались лакомым куском для пустынников. Их эмоции, что с легкостью считывали подземные были неплохой энергетической подпиткой. А сколько вкуса принесёт пусть скоротечный, но буйный роман… Так кто тут… Мелкий наёмник явно тёмная лошадка. Зато второй как открытая книга. С одной стороны, не хотелось лёгкой добычи, но уж больно неказист на её взгляд был первый. Ладно дадим шанс здоровяку. Проведя нарочито скучающих взглядом по воину, лишь на мгновение задержавшись на светлых волосах, перехваченных в косу за спиной, она с хрипотцой произнесла:

– Ну и какие приключения у нас на сегодня? Не будем же мы торчать в этой забегаловке до утра?

Довольная улыбка вскользь коснулась губ наемника.

…

Корд собирался войти в "Лабиринт". Финал уже шёл, но музыкант знал – время есть. Генка лишь в общих чертах ввёл его в курс дела, но для музыканта так было и лучше. Одиночка по натуре, он предпочитал следовать за своей музой, а в команде это делать намного сложнее. Зато приятель посодействовал тому, что Корду можно было зайти в "Лабиринт" со своей капсулы. Гарантией его безопасности служил небольшой фургончик неприметного серого цвета. Тот дежурил под окнами и в случае чего спецы полковника могли оказать первую помощь. Не то чтобы музыканту не хотелось ехать в отделение "Лабиринта", нет… Генка посчитал, что так будет безопасней. А Корд же был просто рад возможности общения с потенциальным родственником. Они с Хрустом успели неплохо сдружиться.

Тот сильно переживал за Лианку, но это никак не отражалось на его поведении. Ни депрессии, ни злости, ни упрёков. Уверенность паренька вселяла силы и в Корда. Вот и сейчас, они как раз закончили обед и Хруст попытался подбодрить музыканта.

–Да иди уже, – передвинул он опустевшие чашки, – поди не на улице бросаешь…

Музыкант оценил шутку. Беспризорник на улицах вполне мог бы чувствовать себя намного лучше, чем в квартире.

–Да, действительно пора, – Корд потянулся и немного размявшись напоследок, направился к капсуле.

Решение куда войти в игру пришло, само собой. Застава – город, который изначально строился как форпост между двух земель: Пустошью и Тайгой. Но никоим образом не выполнил своего предназначения. Ни лесным, ни пустынникам он не мешал совершать вылазки на соседние территории. Зато встречаться в мирное время здесь полюбили все. Город разросся, оброс всеми прелестями как дневной, так и ночной жизни. Хоть и стоял он официально на территории Пустоши, здесь собрались представители всех кланов. Так Застава приобрела почти автономный статус. В городе действовал строгий нейтралитет. Разборки между кланами пересекались на корню, а вот различного рода сделки и развлечения всячески приветствовались. Где ж как не здесь попытаться словить удачу за хвост? Ведь с открытием Лабиринта на земли Свергнутых Небес пришли не только бойцы поединка, но и прочие игроки, любители развлечений, наживы или просто приключений.

Конечно, Корд мог бы и у Генки спросить местоположение Санька… Но зачем? Музыкант знал игру и был уверен, что та сведёт его со Следопытом нужным образом. Корт с удовольствием натянул на себя одну из любимых игровых личин. Гренд-Защитник, тем более Санек уже знал её, а то что на арене был именно Санек, музыкант ни капли не сомневался.

…

Вся четвёрка – два человека и пустынные брат с сестрой – шумно покинули бар. Ночь встретила их тёплым воздухом Пустоши. Мягкий лунный свет заливал квартал развлечений Заставы. Он полнился представителями разных рас, но преобладали все же чёрные рогатые фигуры. Людей на улицах тоже хватало. Это были командные игроки и наёмники, а также вольные ходоки.

– Ну, давай же, Арт, сливай как мы доберёмся до ледяных земель, – Кортис нетерпеливо окликнул приятеля, – через лес – долго, по небу – крыльев нет, так как?

– Как, как… Ты почти и ответил на свой вопрос, – саркастическая усмешка отразилось на губах черного, – что не дошло…? Ладно скоро увидишь… а пока давай-ка эля, да перекусить чего организуем.

– Я уже договорился, – подал голос Плешивый, – хозяин той забегаловки все организует. Там самая сносная пайка в этой глуши.

И когда только успел отлучиться, вот ведь чьи помыслы вечно скрыты. Арт был из родовой династии, сильный мистик от природы, он долгие годы оттачивал мастерство. А тут, какой-то человечишка, а вечно удивляет.

Вопрос застыл в глазах Плешивого.

– Ну, что идём? Я один все не потащу…

Арт глянул на вывеску, презрительная усмешка опять оседлала его губы. Название само за себя говорило, что хозяин забегаловки человек. "Рубиновые ночи". Пафосно и безвкусно.

– Плешивый, ты явно не первый день на Заставе, – Арт свысока глянул на наёмника, – откуда в этой несчастной забегаловке хороший эль. Всем известно, что люди его варить не умеют…

– Зато продавать хорошо умеют, – парировал Плешивый, – и жратва там отличная. Или никто не проголодался, – взгляд наёмника упёрся в пустынника.

Спокойствие ледяной маской застыло на лице Арта. А вот рога угрожающе опустились, намереваясь впиться в наемника.

– Тише, братик, – ласково промурлыкала Гая, – еда там и вправду более чем сносная, а я проголодалась…, – взгляд черной при этом прошелся по фигуре его товарища.

Ласковый голос сестры отогнал гнев. Вспыльчивый по натуре Арт, давно научился быстро успокаиваться.

– Ладно, пошли проведаем эти "ночи в рубинах". Не, ну согласитесь! Хоть так красивее было бы…, – дружный хохот поддержал черного.

– Было бы, – засмеялся в ответ Плешивый, – но не во всем же ему быть хорошим. Еда отличная и на том спасибо.

– Да, не можете Вы люди быть во всем хороши, – не удержался от подколки Арт и… опять ничего не почувствовал. Никаких эмоций.

Плешивый лишь тихонько рассмеялся. Что что, а на провокации от давно зарекся не поддаваться. А кто и где лучший – дело покажет. Кортис же увлекший Гаю в сторону бара, и вовсе не слышал скользкого. Арт усмехнулся… Плешивый нравился ему все больше. Приятели двинулись навстречу ночным рубинами.