— Артур проснулся. Я сейчас принесу его сюда и мы сможем вместе его покормить, — предложила я.

— С удовольствием, — расплылась в улыбке миссис Шоу.

Переодела свою деточку в чистое и сухое и вернулась на кухню.

Слава богу, все были целы и здоровы, пока я отсутствовала.

— А вот и мы! Артур, а это твоя бабушка! — проворковала я, поднося его к уже тянувшимся ручкам миссис Шоу.

Эрик скривился, поднялся со стула и попросил меня помочь надеть экзоскелет. А потом и вовсе удалился в спальню. Вот же сволочь!

Миссис Шоу с удовольствием кормила Артура и выглядела очень счастливой.

— Вам двоим, наверное, сложно с ним управляться?

— Вовсе нет, — ответила ей с улыбкой. — Мне только в радость возиться с малышом. Тем более, Артур у меня очень послушный и спокойный ребёнок.

Моя гордость и моё счастье!

— Ну возиться-то может тебе и в радость, но за ребёнком нужен самый лучший уход. Ты работаешь с утра до ночи, Эрик… про него и говорить не стоит… Кто за ребёночком-то смотрит? А за ним нужен глаз да глаз.

Что-то мне не понравилось направление, в которое она вдруг повела.

— Что вы хотите сказать? — напряглась я от её слов.

Она пожала плечами.

— Раз уж так вышло, что ты любовница моего сына… Не смотри на меня удивлённо, Эрик мне рассказал, как нашёл тебя у своих дверей и взял под свою опеку. Так вот, Аврора, я устрою твою карьеру ещё более лучшую, чем обещала изначально. Эрик от меня денег не возьмёт, такой уж у него характер. А ты работящая, я видела. Ты сможешь развиться и встать на один уровень с элитой. Эрику поможешь… А взамен… Ты поговори с сыном, пусть отдаст мне Артура.

— ЧТО?! — зашипела я на неё.

— Деточка, ты лучше не шипи на меня, — «мило» улыбнулась старая карга (а по-другому она теперь у меня и не ассоциировалась, кроме как с настоящей злой ведьмой).

— Миссис Шоу, Эрик никогда… Слышите? НИКОГДА не отдаст своего ребёнка. Даже бабушке, — процедила я в ответ.

Меня начало трясти от злости и негодования.

Никому и ни за что не отдам свою кровиночку, своего родного ангела. Пусть хоть что обещают, любые золотые горы — пошлю всех к чёртовой матери!

— Это мы ещё посмотрим… — строго произнесла миссис Шоу.

Я сделала вдох-выдох, потом сосчитала до десяти и решила попробовать поговорить нормально с этой дамой. Нам никак нельзя ссориться с людьми высокого положения. Мало ли какие у неё связи и как она может нам навредить, и напакостить. А то, что она может, я уже поняла и к гадалке можно не ходить.

Усадила Артура в его детский стульчик, а сама присела напротив этой фантазёрки.

— Миссис Шоу, я с глубоким уважением отношусь к вам как к матери Эрика. И я бы с удовольствием приняла вашу помощь с Артуром, но только не так, как предложили вы. Вы могли бы приходить к нам и…

— Исключено, — взмахнула она своей тонкой ручкой, обрывая мою речь. — Если уж и браться за воспитание ребёнка, то основательно, а не урывками. И уж точно не в этом месте.

Она высокомерно обвела взглядом кухню и потом посмотрела на меня, как бы говоря, а сама ты не видишь, в какой помойке живёшь?

Понятно теперь и дураку, что дружить мы с ней никогда не будем.

Ну что ж… война так война. Но сына моего ты не получишь!

Я улыбнулась миссис Шоу и произнесла:

— Тогда я думаю нам больше не о чем с вами говорить. Позвольте проводить вас до выхода.

Миссис Шоу хмыкнула и величественно подняла свои элитные кости с нашего нищенского стульчика.

Даже услужливо подала ей пальто и напоследок сказала:

— Кстати, я подумала и решила, что обойдусь без вашей помощи.

— Неверный ответ, деточка, — произнесла она и покинула наш дом.

— Вот же су… нехорошая женщина! — воскликнула я в сердцах.

Вернулась к сыну, взяла его на руки и пошла к Эрику.

Нужно срочно что-то делать! Эта карга теперь нам не даст спокойно жить!

Ну почему вся наша жизнь проходит по тернистому и колючему пути? Почему нельзя всем нашим неприятностям взять и уйти в бессрочный отпуск?

Вошла в спальню и заявила Эрику:

— Твоя мать хочет забрать Артура себе! Знай, если ты вдруг согласишься на её условия, то ты снова выпадешь с балкона!

Главное в жизни — семья. Работа не утешит твою боль,

карьера не дождётся дома.

Автор неизвестен

* * *

ЭРИК

Аврора была на взводе, она паниковала и просила меня придумать, и сделать что-то, что спасло бы наш маленький хрупкий мир.

— Не переживай, я не позволю матери забрать Артура, — сказал, уверенно глядя ей в глаза. — Можешь не переживать. Только придётся нам кое-что сделать.

Она легла рядом со мной, удерживая малыша у своей груди, прижалась ко мне теснее, словно пыталась найти защиту.

А я… я даже нормально обнять их не мог!

Моя мать… Даже называть её матерью язык не поворачивается. Моя родительница не та женщина, на которую стоит ровняться как на образчик материнства.

И я не позволю этой страшной женщине забрать моего сына к себе, не позволю, чтобы она попыталась хоть как-то повлиять на него.

Аврора — вот кто настоящий эталон. Она сочетает в себе те качества, которые так не хватали моей матери, той женщине, которая не дала мне любви и нежности, не успокаивала меня, когда я делал ошибки, а просто наказывала. Наказывала жестоко, так, чтобы я навсегда запомнил урок.

И я запоминал, научился скрывать от неё свою жизнь.

Жаль, что мой отец оказался слабаком и не мог противостоять ей.

Нет, этой женщине в моей семье и в моём мире не место.

Не было у меня нормальной матери никогда и сейчас она мне не нужна.

— Ау! Ты меня слышишь? Эри-и-к! — Аврора толкнула несколько раз меня ладошкой, возвращая из задумчивости.

— Прости, задумался…

— Ты сказал, что нам нужно кое-что сделать… — напомнила она.

— Да, — кивнул ей. — Видишь ли, я слишком хорошо знаю свою мать. Когда я откажу ей и не отдам сына, она в первую очередь поднимет все свои связи и потребует, чтобы Артура отдали ей как более обеспеченной родственнице. Уверяю тебя, она придумает массу грязи, чтобы оболгать нас. Скажет, что ребёнок живёт в ужасных условиях с отцом-одиночкой и подозрительной женщиной. А с ней, скажет, ребёнок будет жить в благополучии.

Аврора подняла на меня глаза, в которых плескалось море возмущения и протеста.