Спустившись по лестнице и даже не переломав себе ноги, мы очутились в самом настоящем подземелье. А если точнее, в подземном тоннеле. Здесь было так темно, что Энджелл тоже зажег на руке огонь, который был, кстати, раза в три ярче моего. Поймав его невинный взгляд, как будто это не он только что осуждал меня за слабенький огонек, я насмешливо скривилась. Он неисправим. В нем определенно больше от демона, чем от человека.

— Куда теперь? — тихо спросил он. Перед нами был выбор пойти направо, налево или прямо. Все три тоннеля были одиноко мрачными и подозрительными. Если честно, идти не хотелось ни в один. Подавив желание сказать: «Назад», я призналась:

— Не чувствую их, здесь столько артефактов, и все магические потоки переплетены.

— Может, разделимся? — наигранно — серьезно сказал друг, и я прыснула.

— Пошли прямо, попробуем что-нибудь засечь.

Он взял меня за руку, и мы, освещая себе путь огоньками, пошли вперед. Мрачные каменные стены давили на меня, а от затхлого влажного воздуха начинала болеть голова. Мы уже довольно-таки далеко отошли от входа, и пока что нам попадались лишь артефакты, направленные на поддержание и облегчение жизни студентам и преподавателям Академии Аламак. Нахождение здесь посторонних определено было запрещено. Изучая некоторые артефакты, отвечающие за освещение, водоснабжение, чистоту в кабинетах и коридорах, я настолько увлеклась, что забыла сканировать магические потоки в поисках принца и его брата. Меня всецело поглотили артефакты, некоторые из которых были настолько сильными и древними, что у меня захватывало дух.

— Ты чувствуешь свойства этих артефактов? — спросил друг, освещая стену, внутри которой находилась блестящая пластина. Еще один артефакт.

Я посмотрела магическое плетение вокруг него и согласно кивнула.

— Этот реагирует на пожар и дым, посылает тревожный сигнал ректору и деканам факультетов в случае возгорания. Его зона действия — главный корпус, — ответила я, рассматривая артефакт.

— Весьма неплохо, — раздался рядом мягкий голос. От неожиданности мы с Энджеллом вздрогнули и инстинктивно выставили щиты. Но в следующую секунду уже поняли, что это всего лишь принц и его брат, то есть такие же нарушители, как и мы. Облегчено вздохнув, мы убрали защиту.

— Что вы здесь делаете? — хором спросили мы вчетвером друг у друга.

— Вы первые отвечайте, — сказал Джеймс, и снял иллюзию с себя и Найджела. Я сделала тоже самое. К чему стоять призрачной фигурой, если нас все равно уже обнаружили. Хорошо хоть не кто-то из преподавателей, а то нам точно не избежать исключения!

— Мы здесь гуляем, — сказала я первое, что пришло в голову.

— Да, у нас свидание! — подтвердил мои слова Энджелл и обнял за талию.

Видимо, он вспомнил слова Дейвида, что если мы будем отлучаться по вечерам на задания Отдела, никто не заподозрит ничего неладного, так как спишут все на свидание жениха и невесты. Вот только Дейвид явно не имел ввиду, что нас застукают в темном подземелье с артефактами Академии! Это явно последнее место, куда можно пойти для романтического времяпрепровождения.

Найджел рассмеялся, а Джеймс сузил глаза.

— Так я вам и поверил! Какой артефакт вы здесь ищете? — спросил он.

— Никакой, — честно ответили мы с Энджеллом хором.

— Зачем нам эти артефакты? У нас в комнатах и так чисто убираются и одежду стирают вовремя! — добавила я.

— Это что, запах гари? — насторожено спросил Найджел. — Чем вы вообще занимались?

— Шашлыки жарили на природе, говорю же, у нас затянувшееся свидание, — не растерялся друг, мило улыбаясь.

Одного взгляда на Джеймса было достаточно, чтобы понять, он еле сдерживается, чтобы не ударить полудемона, который провокационно прижимал меня к себе.

— Так что вы здесь сами делаете? — спросила я и легонько отстранилась от Энджелла, нам сейчас только драки не хватало. К тому же, если чья-нибудь боевая магия попадет в один из этих артефактов, последствия будут катастрофическими.

— Вы нам соврали, а от нас хотите услышать правду? — раздраженно ответил принц.

По всей видимости, разговор заходит в тупик, они ни за что не ответят нам, зачем спустились сюда, а мы не признаемся, что следили за ними. Замечательно.

Вот только я не ожидала, что ситуацию спасет Найджел, который обратился к своему брату.

— Джей, мы уже обсуждали это, давай заключим с ними сделку. Твой план не сработал.

Мы с Энджеллом заинтересовано переглянулись. Какую еще сделку они хотят с нами заключить? И что за дела привели их в этот нашпигованный артефактами тоннель? Но по виду Джеймса можно было точно сказать, что сделки с нами его ничуть не прельщают. Он раздраженно посмотрел на брата, но тот продолжил:

— Ты же сам видишь, они сильные маги. И могут нам помочь.

— А с чего ты взял, что мы станем вам помогать? — возмущенно спросил Энджелл. — Лично к тебе, Найджел, у меня никаких претензий нет, если что-то надо, обращайся. А вот твой брат меня порядком раздражает. И помогать ему я не горю никаким желанием!

Я незаметно ткнула своего друга в бок, не понимая, что он делает. По мне так, пусть расскажут, в чем мы должны им помочь. Так мы хотя бы будем иметь представление об их сомнительных делишках!

— Вот поэтому я и говорю про сделку, — терпеливо ответил Найджел. — Вы поможете нам, а мы поможем вам.

— Прошлая его сделка, — Энджелл кивнул в сторону принца, — заключалась в том, чтобы я отказался от помолвки с Линой, и он тогда, цитирую: «не прибьет меня боевой магией»! Что на этот раз? И в чем вы можете помочь нам?

Я ошарашенно посмотрела на друга, об этом он мне ничего не говорил! Поймав мой взгляд, он лишь отмахнулся, типа «такая мелочь, просто забыл упомянуть». Ну, конечно, ведь его каждый день наследники престола Империи Велания угрожают прибить боевой магией, если он не разорвет помолвку с девушкой! Я перевела возмущенный взгляд на Джеймса, который отреагировал точно как Энджелл, просто махнул рукой. В этом их движении, и в том, как они оба нахмурили лоб, промелькнуло какое-то пугающее сходство. Сейчас, в этом темном туннеле они оба показались мне очень похожими, но тут Джеймс накинул на себя гордо-невозмутимый вид, и они снова стали абсолютно разными.

— Ты в любом случае от нее откажешься, это только вопрос времени, — самоуверенно заявил Джеймс.

— Перестаньте оба! — прикрикнула я на них. — Я все еще здесь, и не нужно за меня ничего решать! — переведя взгляд на Найджела, я спросила у наиболее адекватного парня из здесь присутствующих. — Что за сделка?

— Все успокоились и готовы слушать? — спокойно спросил он, и перевел взгляд на Джеймса, который обречено кивнул, а затем и на полудемона, который вопросительно поднял бровь, подтверждая, что внимательно слушает. — Мы поможем вам выиграть командные соревнования, а за это вы поможете нам в одном деле. Нам обоим эта стажировка абсолютно не нужна, мы и не собирались всерьез участвовать завтра на испытаниях. По правде, нам лучше проиграть и заниматься своими делами, а не тратить время в Отделе Магического правопорядка, но вот ради вас мы готовы пойти на уступку. Вы не сможете без нас выстоять против остальных команд, поэтому мы поможем вам получить стажировку. Вы же окажете нам небольшую услугу.