«Я не должен ее упрекать. Она мне ничем не обязана. Сама пробивается, как умеет. Да и чем я лучше ее? Лег под Рюмина. Каждый продается – цена только разная».

Максимов в конечном итоге согласился поговорить с Кристиной на нейтральной территории и подъехал к предложенному ею ресторану на Садовом кольце неподалеку от Сухаревской площади. Реклама утверждала, что это заведение своим дизайном и атмосферой напоминает кафе Нью-Йорка. Даже отдаленно нью-йоркского стиля Максимов в ресторане не обнаружил. Кормили, впрочем, вкусно и сытно. На японских тарелках подавали итальянскую пасту с морепродуктами и кавказские кутабы с соусом. Порции баранины на косточке также поражали своими размерами.

По соседству крупная блондинка, кокетливо разложив на столике силиконовые груди, смотрела на Максимова, откровенно улыбаясь и завлекая ярко-зелеными глазами.

«Наверное, контактные линзы у нее зеленого цвета», – подумал Максимов.

Он действительно не имел никакого права укорять Кристину за сожительство с грубым скотом Дроновым, но было неприятно.

– Зачем ты мне это рассказала?

– А ты действительно не знал?

– Нет.

– Я думала, добрые люди уже доложили.

– Значит, обсуждают наши отношения?

– Для всех это уже давно не секрет.

– Зачем же мы прятались, или крышевались, как любит говорить один мой приятель?

– Чтобы твоя жена не узнала. Тебя же это волнует в первую очередь! – не удержалась и съязвила Кристина.

– Мы встретились, чтобы окончательно поругаться?

– А мы и не ругались. Ты просто решил меня бросить. Так тебе удобнее.

– Не будем ссориться, Кристи. Я как хорошо к тебе относился, так и отношусь. К сожалению, обстоятельства выше нас.

– Ты благородный, прямо как принц крови.

– Вообще-то более благородное происхождение у тебя, а я так – примус починяю, – резко возразил Максимов. Он начинал злиться и уже жалел, что приехал.

«Решила поскандалить. Выложить все, что накопилось. Ничего, потерпим».

– Саша, – радикально сменила тон Кристина. – Я реально в шоке. Не хочу, чтобы ты уходил.

Максимов не отвечал.

С соседнего столика на него все так же призывно смотрела силиконовая девица. Казалось, еще немного, и она лизнет его большим багровым языком.

«Неужели так в Нью-Йорке? Не замечал. Хотя там город пестрый. Все можно увидеть».

– Может, ты хочешь выпить? Я не предложил. Ты, кажется, за рулем? – спросил Максимов.

– Машина опять в ремонте. Я – адский водитель. Больше чинюсь, чем езжу.

– Сочувствую, – заметил Максимов, подумав: «А Катя ездит очень аккуратно. Не помню, чтобы она попадала в аварии».

– Я, пожалуй, выпила бы текилы.

– Не крепковато? Может, лучше вина?

– В самый раз. Разговор у нас будет непростой.

– Тогда я тоже выпью. «Чивас», пожалуй, подойдет.

«Становлюсь похожим на Виктора. Скоро от меня тоже будет пахнуть спиртным в любое время суток».

– Саша, я знаю все коды, чтобы попасть в комнату-сейф и выйти на счета в зарубежных банках, – неожиданно сказала Кристина.

«Вот это сюрприз! И она выдает такое еще до текилы! А что будет потом?»

– Ты не понял. Я не шучу.

«Действительно, не шутит. Откуда ей вообще знать о существовании комнаты-сейфа? Если знает, тогда выходит, что она – в теме. Но это еще ничего не доказывает».

– От кого? – спросил Максимов.

– От Дронова, – сказала Кристина и залпом выпила содержимое бокала.

Веров решил сам принять Крюкова в своем кабинете на Старой площади. Можно было бы, конечно, договориться с кем-либо из более крупных боссов и устроить разборку Крюкову прямо в Кремле, но Веров хотел лично контролировать весь процесс. В этом было не только проявление чувства полной безнаказанности, но и тонкий расчет. Крюков на месте Верова никогда бы не осмелился открыть карты и держался бы в тени. Почему бы этим не воспользоваться? Он даже представить не может, что его принимает тот самый чувачок, который непосредственно заинтересован во всей этой операции, а не подставная статусная фигура. «Пусть так и думает, и мы будем крутить его по полной программе!» Веров с удовольствием представил, как поплывет Крюков в ходе предстоящей жесткой беседы.

Кроме того, Веров решил попрактиковаться на реальной поляне. Пришло время сменить сферу приложения своих талантов – перейти от теоретических изысканий и виртуальной борьбы с коррупцией к управлению крупными компаниями. По расчетам Верова – а он редко ошибался, – в этой благодатной области открывались весьма многообещающие перспективы, и грех ими не воспользоваться. Конечно, пока целесообразно продолжить сотрудничество с Рюминым, а потом этого старого прохвоста, размышлял Веров, можно и отправить на свалку истории. Но начать аудит, коим в Средние века называлось следствие, предваряющее инквизицию, было желательно все же с Крюкова. Уж больно лакомый кусок этот «Интер-Полюс».

Вопреки ожиданиям Верова Крюков навел справки о молодом талантливом управленце. Сведения были пугающие. «Фигура мутная и непонятная, – сообщали Крюкову знающие люди. – Ни с кем не дружит, а служит тому, кто в данный момент сильнее. Недостаточно опытный, но быстро учится. Очень амбициозный. Если ты перешел ему дорогу, глотку перегрызет и не поперхнется».

«Откуда они такие берутся?» – вопрошал себя Крюков и, конечно, лукавил. Он хорошо помнил, что был в молодости точно таким же, из одного с Веровым инкубатора. Правда, несравненно более общительным и веселым, но это существо дела не меняло.

Психологические особенности Верова затрудняли и без того непростую миссию Крюкова. Он привык прокладывать путь не напрямую, а сначала выискивать друзей и знакомых того, от кого зависело нужное решение, и уже потом мостить дорожку к дружескому взаимопониманию. В данном случае этот проверенный прием не срабатывал. Импровизировать предстояло в ходе беседы, что нервировало Крюкова.

Веров встретил настороженного ходока с распростертыми объятиями.

– Николай Семенович, большая честь для меня познакомиться с вами! Сейчас плотнее буду заниматься реальной экономикой. Новое назначение – новые задачи.

– Да, я сам хотел с вами познакомиться. Не получалось, к сожалению. Поздравляю с назначением. Очень рад.

– У вас одна из лучших российских компаний! Хотелось бы в деталях познакомиться с организацией производственного процесса и планами развития.

«А то ты не знаешь про процесс! Наверняка докладывали, что генеральный директор был арестован, а сейчас в бегах. Если это – лучшая компания, что сказать про другие?» Крюков пресек печальные размышления, опасаясь, как бы они не отразились в его взгляде и не испортили позитивную атмосферу встречи.