* * *

«Неужели все начинается по новой? Не может быть! Промыслов производит впечатление порядочного человека. Ему нужна эффективная компания, мне – тоже. В чем риск?»

Максимова радовало многообещающее предложение, но он не мог избавиться от тревожного чувства.

Дома его с нетерпением ждала Катя.

«Такое впечатление, что она все это время не покидала прихожую».

– Ты отказался? – спросила Катя, уже прочитав ответ в глазах Максимова.

– Я согласился.

– Но ты же обещал!

– Ничего не могу с собой поделать, – сказал Максимов и вытер выступившие на глазах Кати слезинки.

За летние месяцы, проведенные в окрестностях крошечного финского городка Лахти, Кристина оглохла от невероятной тишины.

Приятель Виктора поселил ее в своем коттедже, находящемся в десяти километрах от городского центра, который состоял из одной длинной улицы с крупным универмагом посередине, маленькой, но пятизвездочной гостиницы, здания мэрии и банкоматов на каждом шагу.

Прогуливаясь как-то вечером по этой улице, Кристина с сожалением констатировала, что встретить трезвого прохожего – большая удача.

На ее глазах два финна держали под руки третьего, который, раскачиваясь и с трудом сохраняя вертикальное положение, пытался попасть пластиковой карточкой в отверстие банкомата, оказавшееся слишком маленьким.

Приятели подбадривали его возгласами и даже пытались направить непослушную карточку в зев противного ящика с деньгами, но безуспешно.

«Наверное, не хватило...» – сообразила Кристина и поспешила перейти на другую сторону улицы.

Она все реже выбиралась за пределы затерянного в лесах коттеджного городка. Все дома были одинаковой архитектуры и одного цвета, так предписывали правила.

На пятнадцати сотках стоял одноэтажный коттедж из красного кирпича с мансардой и встроенным гаражом.

На первом этаже располагалась небольшая гостиная, совмещенная с кухней-столовой. Посреди гостиной умещались диван и два кресла, стоящие напротив телевизора.

В узкий коридор выходили двери четырех комнат – хозяйская спальня, детская, кабинет и комната для гостей, которую заняла Кристина.

В другом коридоре, отходящем от прихожей, располагались ванная комната, постирочная, техническое помещение и обязательная сауна.

Хозяева с гордостью рассказывали, что на четыре с половиной миллиона жителей Финляндии приходится более полутора миллиона саун, которые размещаются везде – даже в автомобилях и рыбацких лодках.

Приятель Виктора парился два раза в день. Вечером он включал таймер сауны и рано утром уже бежал в горячую парную, чтобы освежиться перед работой. Эта же процедура повторялась перед сном.

В августе хозяева уехали отдыхать, и Кристина осталась совсем одна.

Она бродила по Интернету, читала книжки на английском языке, много гуляла, ездила с соседями на рыбалку и ждала, когда закончится этот карантин.

Известия от адвоката Виктора поступали редко, и Кристина, потеряв всякое терпение, уже собиралась на свой страх и риск купить билет в Москву.

Телефонный звонок раздался рано утром.

Она как раз вышла из сауны. Раскрасневшаяся и посвежевшая Кристина все больше походила на древние изображения юной жены скандинавского бога Одина по имени Фрейя.

– Кристи, здравствуй, – услышала она голос Максимова.

– Доброе утро!

– Как ты относишься к тому, чтобы вернуться в «Интер-Полюс»? Я назначен генеральным директором.

– Ты знаешь ответ.

– В понедельник жду тебя на работе, – сказал Максимов.

Кристина вышла во двор. К ее ногам упал первый желтый листок.