Почему-то из сотни голосов и вскриков будущий ректор выделил именно мой смешок. Он замолчал, вперился в меня недовольным взглядом и громко спросил:

— Лира в первом ряду, вы что-то хотели сказать? У вас есть пожелания к учебному процессу или к предметам? А может, вопрос лично ко мне?!

Студенты загоготали, раздались обидные замечания, наподобие «какие у нее могут быть пожелания» и «девчонкам не место в академии».

Последнее задело, и я бы даже сказала, разозлило. Это «девчонкам здесь не место» я слышала постоянно. Именно по этой причине мои документы отклонили на факультете общего права в столичной академии, поэтому меня не взяли на работу в полицию. Да и Десмонд искал ассистента-мужчину, девушек на эту должность напыщенный некромант даже не рассматривал.

Я поднялась с кресла и гордо вскинула подбородок:

— Есть!

— Слушаем вас, — хмыкнул блондин, а лер Десмонд сделал шаг ко мне, на его лице отразилось беспокойство.

— Это очень правильное решение открыть прием для девушек. Но почему только на целительский факультет?! — искренне возмутилась я.

— А вы бы хотели пойти на боевую магию? — высокомерно спросил Тори под хохот студентов.

— Зачем же на боевую? Можно на магическую механику, факультет права или некромагию, — самонадеянно произнесла я.

— Это наглость! — громко проворчал высокий профессор с всклоченными волосами. — Да вы простейший механизм не соберете, а рветесь на мой факультет!

— Если уж сама полиция Протумбрии и лично лер Десмонд пользуются моими изобретениями, то простейший точно соберу! — заявила я, ибо отступать было некуда.

Десмонд закашлялся, Кристиан и ректор Матеуш с интересом переводили взгляд с некроманта на меня, а Тори противненько улыбнулся.

— Хорошо, выходите на сцену и расскажите о ваших разработках, а лучше продемонстрируйте. Возможно, сам лер Десмонд вам проассистирует.

— А вы примете меня в академию, если я продемонстрирую свои разработки? — вконец обнаглела я.

Нет, ну как они хотели: насмехаться будут, а я — молчать?

— Как действующий ректор обещаю вам подписать сертификат на поступление в Провинциальную магическую академию без вступительных экзаменов, если вы продемонстрируете нам нечто эдакое, — встрял в перепалку лер Матеуш.

Вот с ним ссориться не хотелось, поэтому я поднялась по лестнице на сцену, при этом судорожно шаря по карманам, соображая, чем могу поразить присутствующих. И ничего, что коленки дрожали, а руки тряслись. Надо же когда-нибудь бросить вызов напыщенным снобам и противникам прогресса!

— Тебе помочь? — неожиданно предложил Десмонд.

— Справлюсь, — ответила я, обратив внимание, что некромант высшей категории осмелел и перешел на «ты».

— Что же вы нам собираетесь продемонстрировать? — хмыкнул Тори.

— Иллюзорный фотоспектрум. Механизм работает по принципу накопителя изображений и проецирует их в увеличенном размере, — по-деловому сообщила я, заметив вытянувшиеся физиономии преподавателей.

А затем вытащила из кармана лаковую шкатулку, открыла крышку и активировала механизм. В этом накопителе находились фотопроекции Жижи, которые я совсем недавно демонстрировала тетушке и Вилке.

На меня взирали с любопытством, словно на карликового динозавра, который неожиданно выбежал из кустов и заговорил. Только во взгляде Десмонда читалась поддержка.

— Давай, Мартишка, я в тебя верю!

Впервые я не чувствовала в его словах злого умысла или подвоха. Кажется, он действительно за меня переживает.

Из круглого отверстия шкатулки вырвался пучок света, а в следующую секунду зал превратился в центральную улицу Жижи. Картинки сменяли друг друга, фонари освещали мостовые, в окнах иллюзорных домов горел свет, а с неба нам подмигивали звезды. Студенты загалдели, подскочили с мест и принялись расхаживать по улицам. Они пытались дотронуться до стен, но, разумеется, хватали лишь пустоту. Кто-то заметил, что живет в этом доме, другой вспомнил книжную лавку, девушки охали, любуясь звездным небом. Даже Тори приоткрыл рот, рассматривая огромных размеров иллюзию. Лешек внаглую летал над головами студентов, перепрыгивая с крыши на крышу. Несколько особо продвинутых некромантов его увидели, кто-то крикнул: «Смотрите, иллюзия настоящего призрака!» Я погрозила рыжему кулаком и захлопнула крышку шкатулки. Что ж, хорошенького понемножку.

Все вновь очутились в зале академии, но теперь на лицах большинства студентов и преподавателей читалось уважение. А лер Десмонд смотрел на меня с гордостью.

— Хейм, — покосился на друга Амадор Тори, — ты действительно пользуешься разработками этой лиры?

Я замерла в ожидании. Неужели подставит и будет отрицать?

— Совершенно верно, пользуюсь, — подтвердил он. — Очень удобно для проекции места преступления.

— То есть с этой лирой ты ранее встречался? — Тори никак не мог принять тот факт, что я победила в нашем негласном споре.

— Не только встречался, но и сделал вчера предложение, — важно сообщил окружающим Хейм Десмонд.

— Деловое? — уточнил Кристиан.

— Руки и сердца, — победно улыбнулся некромант.

— Не могу поверить! — ошарашенно произнес белобрысый маг. — Ты женишься неизвестно на ком!

Десмонд что-то рявкнул в ответ, а я не могла поверить, что эта троица аристократов стоит на сцене и, не обращая внимания на преподавателей и студентов, обсуждает меня, словно я пустое место. Хотя о чем говорить, если за Кристиана выбор сделал звездочет и стеклянный шар, да и Тори собирался подобрать жену, словно домашнего дракономопса.

Помощь пришла откуда не ждали. Взъерошенный профессор, декан факультета механики, подбежал ко мне и всучил бумагу:

— Женитьба подождет, а девочке нужно учиться! Решено, беру ее на свой факультет. Вот сертификат.

В документе сообщалось, что я могу начать занятия в академии без вступительных экзаменов в любое время. И внизу стояла подпись ректора Матеуша. На всякий случай протянула документ светломагическому Тори:

— И вы подпишите, пожалуйста. А то приду поступать на следующий год, а вы сделаете вид, что впервые меня видите.

В зале захихикали, Тори скривился, но закорючку на документе поставил.

— Что ж, первая студентка у нас есть. Надеюсь, и остальные девушки смогут продемонстрировать способности на вступительных экзаменах, — произнес будущий ректор, а я поторопилась со сцены, пряча драгоценный сертификат в карман.

Пока лер Тори демонстрировал белоснежную улыбку и заговаривал студентам зубы, я прошмыгнула к выходу. А то еще кто-нибудь перехватит, а мне магистра из гостиницы нужно вычислить.

В пустующем коридоре меня настиг Лешек:

— Ну ты даешь, Мартишка! Слушай, а правда, что лер Десмонд надумал на тебе жениться? А как же его ассистент? Получается, некромант женится на вас обоих!