— Помнится, в нашу первую встречу вы говорили, что никогда не женитесь на девушке, которую задержала полиция, — ехидно припомнила я.

Десмонд позеленел — то ли от злости, то ли уже подействовала настойка.

Мачеха вскрикнула:

— Мартишечка, тебя задержала полиция?! За что?! Ты переходила дорогу в неположенном месте?

— Мартишок устраивалась туда на работу, — пояснила со знанием дела Леокадия. А я пожалела, что так много ей о себе рассказала. Не догадалась бы она, кто перед ней. Вот и имена уже путает — в прошлый раз «Мартишком» ассистента назвала.

— Удачно? — выгнул бровь «клиент».

— Пока нет. Но лер Беде мне обещал, что возьмет в штат, как только откроется вакансия.

— Не возьмет! Я об этом позабочусь, — заявил Десмонд. — Моей жене в полиции нечего делать!

— Слава светлому Эвзену, я не ваша жена, — огрызнулась я.

— Благодаря темной Наде скоро ей станете, — не сдавался Десмонд. — И помнится, в нашу первую встречу вы сказали, чтобы я сперва женился, а потом вас трогал. Вот и женюсь!

— Трогал? Так у вас уже все было?! — всплеснула руками мачеха. — Получается, вы хорошо знакомы?

— Нет! Да! — одновременно ответили мы с некромантом и вновь принялись сверлить друг друга взглядами.

Вот ведь прицепился! Явно же задумал пакость со свадьбой.

— Зачем я вам? — не выдержала и вскочила с места.

— Мне пора жениться, — ответил некромант, тоже поднялся, но тут же скорчился, приложив руку к животу.

Фух, наконец-то настойка подействовала, недолго мне осталось мучиться в этом ужасном платье, а вот Десмонду помучиться еще придется.

— Вам пора — вот и женитесь, только не на мне. Я собираюсь сделать карьеру в полиции, — отрезала я.

Мачеха вскрикнула, что рожает, а нам нужно срочно бежать оформлять отношения. Папаша громко зашипел, что я срываю их план, а он уже кредит в банке на новый мобиль взял. Дедушка храпел, некромант зеленел, Бублик самозабвенно грыз нижнюю оборку, лишь бабушка с улыбкой наблюдала за нашей оживленной перепалкой.

— Да какую карьеру вы сделаете в полиции? — Десмонд возвышался надо мной, давя авторитетом. — Вы же, кроме мармеладных козявок и чихательных порошков, ничего не умеете. А этого добра там и без вас хватает!

Темный маг меня окончательно разозлил, и я вспылила:

— Во-первых, не козявок, а червячков! Между прочим, в прошлый раз вы умяли всю банку! Во-вторых, вы сами пользовались моим уникальным иллюзорным фотоспектрумом, и нареканий вроде бы не было!

— Это когда я пользовался? — нахмурился Десмонд, а бабулька закивала. Разумеется, она и снабдила любимого внучка моими новинками.

— В склепе и пользовались, когда призывали черного отступника! — выдала я и осеклась, осознав, что сболтнула лишнее не только про отступника, но и про банку с червячками. Ведь тогда с Десмондом был Мартин, а не я!

— А откуда вы знаете про склеп и съеденных червячков? — выгнул бровь некромант.

— А-а-а… а мне Мартин рассказал, — нашлась я. — Не то чтобы сказал, но намекнул, что даже такой уважаемый некромант, как лер Десмонд, использует в работе мои изобретения. Наверняка и полиция обратит внимание.

Некромант раздувал щеки, силясь придумать, в чем меня еще уличить. Я же чувствовала себя победительницей. Что ж, светлые лидируют со счетом два-ноль.

— Мартин? — подал голос отец, нахмурившись и что-то припоминая. — А он разве не пропал два года назад?

— Ты что-то путаешь, папа.

Надо же, я была уверена, что отец вообще не интересуется жизнью тети Клары и ее сына. Да он даже не заметил, что я ушла из дома, а тут вспомнил о кузене! И главное, так не вовремя.

— Пропал два года назад? — насторожился некромант. — Мартин, который работает у меня ассистентом?

— Это он путешествовал после окончания академии, а тетя переживала, что пропал. Всю семью на ноги подняла, — отмахнулась я. — Но все обошлось

— Нет-нет, я совершенно точно помню, что его искали. Ко мне даже инспектор приходил. Да и не видел я его все эти два года. — Отец, как всегда, брякнул, не подумав, и совершенно не к месту.

Спасло провидение. Вернее, мои пилюли. Десмонд икнул, схватился за живот и выбежал из комнаты. Я тут же последовала за ним. В коридоре указала на одну из дверей:

— Вам туда, лер Десмонд.

— Твоя работа, невестушка? — процедил некромант, забегая в комнату.

— Моя! — с гордостью призналась я. — Хочу, чтобы вы наконец уяснили — вам со мной не справиться!

— Посмотрим, — сдавленно произнес Десмонд и захлопнул дверь.

Я же поторопилась попрощаться с бабушкой и Бубликом, который с довольным видом доедал оборку.

— А где… — удивилась мачеха.

— Ему стало плохо, — вздохнула я. — Видимо, я что-то перемудрила с выпечкой. Плохая из меня хозяйка. Придется леру Десмонду поискать другую невесту.

— Это мне придется пойти на крайние меры, а то вы еще долго будете препираться, — недовольно пробурчала Леокадия и, растолкав мужа, направилась к выходу.

У дверей к ним присоединился злющий и зеленющий некромант, и взгляд, брошенный на меня вместо прощания, не сулил ничего хорошего.

После ухода дорогих гостей я закрылась в спальне и под звуки ругани родственников и ломающейся двери выбралась из дома уже привычным способом: через окно. Папашу с мачехой выслушивать не собиралась. Да и нужно в дом тети Клары поторопиться, где меня ждали Вилка с призраком. Нам предстояла поездка в Жижу.

— Мартишка, как прошли смотрины? — осведомилась Вилария, пока мы ехали.

— Прекрасно. Лер Десмонд отравился пирожным, поэтому встреча была недолгой.

— Ты подстроила? — хихикнула Вилка.

— Продукт оказался некачественным, кто же знал, — ответила я с хитрой улыбкой.

Вспомнили с подругой былые проказы, я поделилась идеями новинок, а Лешек терпеливо ждал, пока мы наговоримся. Как только мы с Вилкой нахихикались, призрак сообщил:

— Я отследил того хлыща с кладбища.

— И кто же он? — обрадовалась я слишком бурно, потому что «Букашка» чуть не съехала на обочину.

— Кто он, я не знаю, но адресок подскажу. Живет в трущобах.

— Займемся незнакомцем по приезду в Протумбрию, а сейчас у нас более важные дела!

Мы въехали в город и оставили «Букашку» на площади рядом с таксомобилями. Сами направились в таверну. Лешек полетел с нами, надев маскировочный амулет, и теперь я могла разглядеть его только при помощи линз с проявителем тонких тел.

Бражинку, пухлую блондинистую девицу, призрак заметил сразу, о чем замычал мне на ухо. Мы подозвали подавальщицу к столику, сделали заказ, а затем я достала купюру: