Он осторожно снял с лица «Глаза Истины» и вновь посмотрел на Тирит-де-Тор. Все то же — руины, неровные обломки стены, зияющий провал входа, сквозь который видны куски рухнувших перекрытий.

— Значит, она цела?

— Значит, она всегда была целой, — ответила Таяна, явно борясь с желанием снова ухватиться за магический артефакт. — С самого начала… все эти обломки — не более чем иллюзия.

— Их же можно потрогать.

— Нет, я не то имела в виду. Конечно, их можно потрогать — во время штурма Цитадель рушилась, и набросать на пол первого этажа брусьев, камней и даже осколков стен было несложно, тем более для Тионны — она все-таки была магистром, хотя и занималась преимущественно целительством. Перенести по воздуху каменную плиту вряд ли составляло для нее какую-то сложность. Но она спрятала башню от людских глаз, и заклинание действует даже сейчас, спустя тысячу лет.

— Если залезть на обломки и… потрогать, ее можно нащупать?

Тэй покачала головой и невесело улыбнулась.

— Это были мастера своего дела, Дьен. Их иллюзии были вполне… как это сказать… их можно было потрогать. Ты ведь помнишь, для Дерека, даже и лишившегося большей части своих возможностей, не составило труда сделать и кресла, и камин. Точно так же и башня — это ведь не просто наложенная невидимость, это что-то другое. Маги, сумевшие опрокинуть защитников Цитадели, наверняка излазили здесь все что можно, засунули нос в каждую щель. Но им не хватало знаний… почему, думаешь, подвал, в котором мы были, уцелел? Заклинание, которому научил меня Дерек, очень необычное, оно отличается от всего, что я знала раньше. Видимо, кое-что из науки Древних было сокрыто от всех, кто не входил в Совет Пяти. А сколько было утрачено потом, сколько знаний погибло… нет, ушло вместе со Шпилем Познания? Сколько выдающихся знатоков магии погибли в этих стенах?

— Но неужели против Цитадели выступили одни только недоучки?

— Нет, но… Дьен, я не знаю, поверь. Мы вообще очень мало знаем о тех временах. После войны очень долгое время магия была… ну, не то чтобы под запретом, но на магов смотрели косо. И они не слишком стремились обзаводиться толпами учеников, радуясь хотя бы тому, что имеют возможность прожить остаток жизни в мире. Даже те, кто выступил против Цитадели, понимали — на то, чтобы люди забыли о войне, нужно время.

— Но магия не умерла окончательно…

— Не умерла. Кто-то все же учил, кто-то основал Академию. Вот они-то и не были лучшими, они были просто… не знаю, может, самыми смелыми? А самые лучшие, те, что когда-то ближе всех стояли к Пятерым, постарались спрятаться. Чтобы никто из победителей не вспомнил о том, что и они, сильные и мудрые, могли бы оказаться по другую сторону от хрустальных стен. Чтобы никто не захотел на всякий случай избавиться от возможной угрозы.

Денис понимающе кивнул. Война завершена, самые лучшие сложили головы, самые сильные не вернулись… и на поверхность, как черви после дождя, вылезают посредственности. Те, что переждали лихие денечки в теплых и уютных избах, те, что сумели вовремя укрыться, увильнуть, затаиться… Зато теперь они — первые. Они трубят о том, сколько вложили сил в победу. Они утверждают — громко, принародно, напористо, — что без их участия этой победы вообще бы не было, а если б и была — то совсем не такая. Они уверяют весь мир, что он, мир, теперь им многим обязан… И требуют «своё», с каждым днем все увеличивая и увеличивая размер претензий. А тех, кто мог бы дать нахалам достойную отповедь, уже нет. Как это все знакомо.

— Мы пойдем в башню?

— Куда ж мы денемся… у тебя есть вода во фляге? Слей мне на руки немного, пожалуйста.

Тэй сполоснула руки, плеснула горсть воды в лицо. Похоже было, что все это — не более чем проявления неуверенности, попытка немного отодвинуть окончательное решение. Понимая, что оттягивать момент больше нет смысла, она шагнула к руинам башни.

— Дьен, проблема в том, что мы должны войти в башню вместе.

— Разумеется.

— Артефакт у нас один. Пройти по Тонкому пути может только тот, кто видит его. Тебе придется… — Она замялась. — Тебе придется нести меня на руках.

Он кивнул — мелькнула мысль, что этот процесс будет весьма приятным. Снова надел «очки», широкая лента из непонятного, слегка напоминающего пластик материала мягко обхватила голову, синие стекла прильнули к глазам, изменяя видение мира. Одним движением подхватив девушку на руки, шагнул к дверям, запирающим вход в башню.

— Возможно, тебе стоит закрыть глаза.

Он и сам не знал, почему предложил это — как будто бы прорезался какой-то внутренний голос, считающий себя вправе давать советы. Спорить волшебница не стала и послушно зажмурилась.

Несколько секунд Денис стоял перед дверью, переливающейся золотыми всполохами. Затем толкнул ее плечом… он ожидал, что дверь будет закрыта, но она легко распахнулась, открывая вид на уходящую вверх винтовую лестницу. Сразу становилось понятно, что обломки, загромождающие первый этаж башни и открытые взору любого смертного, не имеют с этой лестницей ничего общего. Ступени были изготовлены из какого-то красивого камня, то ли синего, то ли фиолетового, испещренного белыми пятнами и прожилками. Такой камень встречался и на Земле, но названия минерала Денис не помнил. Да это и не было важным.

Он шагнул в проем, и створки двери бесшумно, без намека на скрип или стук, закрылись за его спиной.

И сразу все изменилось. Только что мир, даже мертвый мир выжженного плато, мир руин Цитадели, казался живым. Шорох ветра, тихий перестук капель, падающих с карнизов… он не замечал этого, но только теперь понял, какой может быть настоящая тишина. Даже звуки дыхания здесь казались чуть ли не грохотом.

— Мы внутри…

— Опусти меня.

Тэй встала на ноги и только после этого открыла глаза. Огляделась… жестом потребовала у Дениса «Глаза Истины».

— Ну что ж… нам предстоит много работы. Эту башню надо обыскать до самого верха. Приступим…

Первым это заметил все-таки Денис. А может быть, не снимающая магических очков девушка не смогла бы увидеть этого в принципе, поскольку очки показывали истинное положение вещей. Важно другое — пока Тэй осматривала стены, полы, мебель, в общем, все, что попадалось на ее пути, в поисках скрытых тайников, Денис был предоставлен сам себе.

Башня внутри его несколько разочаровала. Почему-то ему казалось, что здесь все будет так, как было тогда, тысячу лет назад. Но годы жестоки — камень, золото, стекло уцелели, а большую часть всего остального время не пощадило. Осыпались трухой некогда украшавшие стены гобелены, оставив после себя несколько истлевших лоскутов, несколько книг распались в пыль просто от попытки прикосновения к ним. Денис искренне радовался, что Тэй была занята и не заметила этого святотатства.

Часть мебели выглядела почти целой, лишь немного растрескавшейся от времени. Часть — разваливалась при малейшем касании. Одна радость, что ступени всех лестниц были каменными. Большая часть дверей уцелела — по крайней мере те, которые были усилены соответствующими заклинаниями. В одной из комнат явно была лаборатория — огромное количество колб, реторт, странных агрегатов из камня, стекла, металла, в том числе и золота… и шкафы с реагентами, большая часть из которых уже были одинаковы и по цвету, и по виду, и по консистенции — пыль. Денис подумал о том, что в подвалах, где они были недавно, запасы уцелели не в пример лучше. Что ж, видать, для их сохранности принимались совсем иные меры. А потом он увидел…