Окно, затянутое тонкой пленкой чего-то прозрачного, действительно мягкого на ощупь, открывало вид на пространство перед стеной Цитадели. Башня стояла почти вплотную к ней, и отсюда, с четвертого этажа, куда успел уже забраться Денис, было очень хорошо видно…

— Тэй! — заорал он, не в силах оторваться от зрелища. Там, за окном, кипела жизнь. Жизнь и смерть… там шел бой, страшный и кровавый. Толпы воинов, среди которых не так уж трудно было выделить взглядом гигантские фигуры могучих ньорков, шли на приступ. Воздух был наполнен стрелами… и не только ими. Со стен в нападающих летели огненные шары, взрывающиеся фонтанами ослепительно ярких брызг, заставляя живые тела вспыхивать подобно факелам. Змеились ветвистые голубые молнии — они не поджигали, но люди, получая удары голубых хлыстов, беззвучно падали на землю, и так заваленную трупами.

Но и нападающие не оставались в долгу. То один, то другой защитник срывался вниз. Кого-то пронзали стрелы, сотнями проносящиеся над гребнем хрустальной стены, кого-то сжигало, сминало, разрывало на куски удачно брошенным заклинанием. Денис видел, что ряды защитников и без того достаточно редки, на том участке стены, который удавалось рассмотреть, их было не более трех десятков — и становилось все меньше. Но эти три десятка производили там, внизу, у подножия крепости, страшное опустошение. Вот один из тех, кто стоял на стене — Денис был готов поклясться, что видит черно-красный плащ Ульриха дер Зоргена, — завершил какой-то ритуал и вытянул руки в сторону колонны стрелков, одетых в шкуры мехом наружу. Эти воины, многие из которых носили шлемы с рогами, а то и вовсе сделанные из огромных черепов, пользовались длинными, чуть не в полтора человеческих роста, луками. Они явно умели стрелять — минутой раньше Денис обратил внимание, как слаженно, залпами, летели стрелы от этого отряда, буквально заставляя защитников вжиматься в камни.

С пальцев волшебника сорвалась крошечная золотая искорка. Она мчалась вперед — гораздо медленнее, чем стрела, и все же очень, очень быстро, быстрее, чем разбегались в стороны стрелки, то ли уже знакомые с подобным заклинанием, то ли предпочитающие не рисковать. Они не успели… Искорка взорвалась, явно повинуясь приказу хозяина, в самом центре шеренги… От ослепительно яркой вспышки во все стороны ударило кольцо золотого пламени, похожее на горящее лезвие. Оно не поджигало тела, не обращало их в прах или пепел. Оно их резало…

Там было не менее полусотни бойцов. Уцелело лишь с десяток — тех, кто бросился на землю, кто нашел какую-нибудь выемку. Остальные превратились в мешанину рубленого мяса, дерева, костей, меха и металла, огненное кольцо не знало преград, с равной легкостью рассекая все на своем пути. Все, что начиналось на высоте в пол-локтя над землей (насколько возможно было видеть это издалека) и заканчивалось на высоте человеческого роста, было сметено.

Массивная фигура появилась над краем стены, одним стремительным движением перемахнув через зубчатый край. Ньорк… Денис, которому уже приходилось когда-то драться с таким великаном, пусть и не всерьез, только теперь по-настоящему понял, какой опасности избежал. Ньорк был очень быстр — одним движением снес голову ближайшему магу… кажется, это была молодая женщина… метнул кинжал во второго, почти пополам разрубил третьего, развернулся к четвертому. В грудь ему ударила голубая молния, на мгновение залив все вокруг мертвенным светом… Это не остановило великана, он шагнул вперед, погрузив лезвие меча в живот атаковавшего его волшебника. Гиганту удалось убить еще троих, прежде чем огненные шары, синие разряды, странные фиолетовые стрелы, рассыпающие вокруг неприятного вида искры, заставили его упасть сначала на одно колено, а потом и завалиться набок. И все же, видимо, этого было недостаточно — уж маги-то, когда-то сами этих ньорков и создавшие, лучше прочих знали возможности своих детищ. А потому трое, вооружившись топорами, принялись банально рубить уже неподвижное тело в капусту, видимо, для гарантии.

Штурм захлебнулся, войска осаждавших в беспорядке отступали, но внезапно защитники явно забеспокоились. Не то чтобы раньше они выглядели особо расслабленными, но сейчас им следовало бы ликовать, в то время как явно было видно, что ими овладевает что-то вроде паники. Там, за стеной, на расстоянии не менее полулиги, на холм поднялись несколько крошечных фигурок. Одна из них делала какие-то пассы руками… Отсюда Денис не мог разобрать, что происходит на холме, но, судя по настроению защитников, — явно ничего хорошего.

— Это Шангар, герцог Сард, Верховный маг Соединенной армии.

Тэй подошла незаметно и тоже стояла затаив дыхание — во всяком случае, Денис даже не заметил, как она здесь появилась, полностью захваченный невероятным зрелищем.

— Что он делает?

— Из ныне живущих этого не знает никто, — послышался позади нервный смешок девушки. — Есть немало разноречивых и зачастую противоречивых теорий. Но мы с тобой, наверное, сейчас все увидим сами. Именно после заклинания Сарда, которое с тех пор никто не смог не только повторить, но даже понять, Зорген обрушил на головы осаждающих огненный дождь, который навсегда сжег эту землю.

Тем временем ритуал подошел к концу. С рук мага на дальнем холме сорвался голубой шар. Он даже не летел — он плыл вперед по направлению к Цитадели, плыл со скоростью, не превышающей, пожалуй, скорость всадника. И Денис увидел, как резко ускорили шаг отступающие колонны штурмовиков, как побежали вниз, покидая стены, защитники.

— Да, это она самая, «Голубая Звезда Сарда»… — прошептала за спиной Таяна.

А синий шар, все разрастаясь и разрастаясь, приближался. Вот он коснулся хрустальных граней стены…

Наверное, там, за окном, раздался чудовищный грохот. Краем глаза Жаров заметил, как какой-то человек, рухнув на колени, зажал уши руками. Но здесь, в башне, царила тишина. И только видно было, как начала рушиться хрустальная стена, как зашаталась и вдруг развалилась на куски одна из башен — наверное, это был Шанга-де-Тор, Шпиль Огня, личные покои Ульриха дер Зоргена. Голубое сияние затопило все вокруг, несколько бойцов, не успевших укрыться, буквально взорвались кровавыми брызгами…

Синева постепенно опадала, и стали видны толпы штурмующих, вновь бегущие к стенам. Окрыленная силой удара по врагу, надеясь в полной мере использовать его замешательство, Соединенная армия снова шла на приступ. И впереди, бегом, обгоняя солдат, цепью неслись ньорки — и их было много.

А через минуту вдруг все изменилось. Снова стояла целехонькая стена, снова возвышалась над ней громада Шпиля Огня, вновь стаями летели стрелы…

— Кажется, я это уже видел, — тихо сказал Денис.

— Я поняла, — столь же негромко ответила Тэй. — Это как кольцо, кольцо времени. Я слышала об этой магии, но только упоминания. Тайна этих заклинаний тоже утрачена. Вот оно как получилось, Тионна дер Касс спрятала свою башню в прошлом, замаскировав под руины. Снаружи снова и снова повторяется час той битвы… она думала, что, когда битва закончится — через день ли, через месяц, — она снимет заклинание и выйдет наружу.

— Не сняла?