Было видно, что эта тема девушке неприятна, но игнорировать вопросы Хранителя она то ли не могла, то ли не хотела. А потому и ответила предельно вежливым и от этого кажущимся немного слащавым тоном:

— Тайник, безусловно, присутствовал. Формула была прочитана верно, все сопутствующие признаки имели место.

— Значит, тот, кто закрывал тайник, был Мастером. Что ж, идите за мной, подумаем, чем помочь посланцам магистра дер Сана.

И вот снова, как в прошлый визит, мимо них проплывают полки, сундуки и шкафы, заваленные всяким барахлом. Не в том смысле, уничижительном и насмешливом, которое обычно вкладывается в это слово. Нет, здесь хранилось немало самых настоящих жемчужин… Древнее оружие, таинственные артефакты, просто ценности разного рода — от тканей, которые готовы были рассыпаться в прах от одного только прикосновения, до банального золота во всех его проявлениях. Здесь было на что посмотреть и было чем поживиться — если бы Дениса и Таяну интересовала нажива. Но сейчас их интересовало нечто иное. Наконец Хранитель замедлил шаг.

— Думаю, это могло бы вам помочь. Артефакт «Поглотитель Тара» был разработан магистром Арганом дер Таром приблизительно сто двадцать лет назад…

«И прибавить еще тысячу…» — мысленно добавил Жаров, глазея по сторонам и слушая фантома лишь краем уха. Все равно разговор шел о вещах, абсолютно ему непонятных, так стоит ли напрягаться? Правильно, не стоит. Это стихия Таяны — вот пусть она и общается с Хранителем.

— При активации он полностью разрушает все магические формулы, вложенные в предметы, на расстоянии тридцати шагов. После применения требует подзарядки… кстати, для подзарядки можно воспользоваться стандартным схроном. Но перед применением артефакта рекомендую положить схрон куда-нибудь подальше…

Денис посмотрел туда, куда показывала рука Хранителя. Потом на Таяну. Потом снова на Хранителя.

Ничего не изменилось. Полка, на которую указывал перст фантома, была пуста.

Девушка выглядела совершенно потерянной, похоже, она не рассчитывала столкнуться с такой ситуацией и теперь не знала, как поступить. Положение спас Денис. Протянув руку к пустой полке и изобразив хватательное движение, он с предельным почтением обратился к Хранителю:

— Благодарим вас, магистр. Может быть, вы порекомендуете что-то еще? Магистр дер Сан хочет быть уверен в успехе.

— Можно еще попробовать «Глаза Истины»… признаться, это не совсем то, что вам нужно, но в определенной ситуации они могут оказаться даже полезней «Поглотителя Тара».

Эта полка не была пустой. На ней, порядком припорошенные пылью, лежали… самые настоящие очки. Только для великана. Нет, при более внимательном рассмотрении становилось ясно, что предмет лишь имеет сходную форму, но в первый момент…

Два круглых стекла, если это были, конечно, стекла, — жгуче синего цвета, огромные, чуть не в пол-лица, были помещены в сложную оправу из белого, совсем за века не потускневшего металла. Жаров покачал головой — мысленно, чтобы Хранитель не воспринял этот жест как отказ. Предмет был слишком тщательно изготовлен, слишком тонкая работы, чтобы поверить в авторство кого-то из мастеров этого отсталого во всем, кроме магии, мира. Жаров был готов поклясться, что предмет несет на себе следы высоких технологий.

— История «Глаз Истины» скрыта в глубине веков, — вещал тем временем Хранитель. — Впервые упоминание об артефакте встречено в записях Жаго Далья, летописца храма Эрнис, расположенного у северных отрогов Галиадского хребта. Летопись попала в руки Совета Пяти примерно через триста лет после того, как монастырь был разрушен и разграблен. В ней не сказано ни слова о происхождении артефакта, но дано подробное описание внешнего вида и упоминание о характере действия.

«Интересно, сам Ульрих дер Зорген был столь же многоречив или это было необходимым добавлением к статусу библиотекаря? — подумал Жаров, отчаянно стараясь сдержать зевоту. — Пока он закончит, мы умрем от старости».

— Второе упоминание было найдено спустя шестьдесят пять лет, во время раскопок заброшенного города джунгов в пустыне Дархджу. В одном из храмов был найден барельеф с изображением человека, глаза которого были закрыты этим артефактом. Джунги, что интересно, не поклонялись Пресветлой Эрнис, их храмы были посвящены…

— Простите, Хранитель, а в чем заключается действие артефакта? — не выдержал Жаров.

Фантом замолчал на полуслове, оскорбленный столь бесцеремонным обращением. Некоторое время он явно раздумывал, не обидеться ли на нахального юношу, но потом, вспомнив, видимо, от кого этот юноша пришел, несколько недовольным тоном заметил:

— Да, современная молодежь уже не та… все ей подавай сразу, покороче, попроще…

Жаров снова мысленно усмехнулся — похоже, старики одинаковы во все времена и во всех мирах, Скорее всего и сам он, прожив достаточное количество лет, тоже будет сетовать на то, что молодежь утрачивает идеалы, не желает слушать мудрых советов старших и вообще ведет себя крайне безответственно.

— Итак, артефакт «Глаза Истины» позволяет видеть сокрытое. Это относится к любого рода тайникам, в том числе и немагического характера, потайным ходам, ловушкам и так далее. В то же время артефакт не способствует вскрытию магически или физически защищенных объектов. Исключение составляют Тонкие пути…

Денис был готов снова прервать призрака, но вдруг заметил, что Таяна странно напряглась и, кажется, вся превратилась в слух. Видимо, упомянутый термин был ей знаком и представлял собой немалый интерес. Он решил, что несколько лишних минут… или даже часов в самом деле не играют большой роли. В чем-то девушка была права, его стремление к независимости, стремление найти себе дело в столице и перестать быть зависимым от щедрот молодой волшебницы и в самом деле помешали ей отправиться к Оракулу и попытаться вытрясти из старого Дерека крупицу-другую древних знаний. Допустим, она могла бы отправиться туда и сама — но почему-то не захотела, предпочитая, пусть и без особого восторга, последовать за Жаровым.

Пусть теперь сполна насладится общением с Хранителем. Может быть, его рассказ принесет что-нибудь полезное. И потом, Таяна же говорила, что вложенного в фантом запаса магической силы хватит максимум на пару-тройку часов. Значит, слишком надолго это не затянется…

— Как вы, безусловно, знаете, Тонкий путь, будучи по сути своей чисто магической дорогой, подчиняется особым законам. Ступить на Тонкий путь можно, только вызвав в реальный мир его физическую сущность. В древние времена это их свойство часто использовалось магами для того, чтобы создать особо охраняемые убежища и сокровищницы. Ритуал, необходимый для того, чтобы овеществить проложенный Тонкий путь, весьма сложен и по силам далеко не каждому магу. Таким образом, чтобы просто войти в такое магическое хранилище, необходимо было потратить массу времени и сил. Разумеется, это прописные истины, которые знают все. Но рассматриваемый артефакт, единственный из известных, как раз и обеспечит видимость и, главное, в некотором роде овеществление Тонкого пути, при этом он дает возможность пройти по нему любому человеку, даже лишенному магического Дара…