— Твою же мать…

— Что, страшно? — послышался веселый голос Марго.

— Ты… — Юджин даже слов подобрать сразу не смог, — какого…

— Успокойся. Вас никто не увидит. Эти идиоты поняли, что вы отцепили контейнеры, но не могут вас видеть, так что не нервничай.

— А если бы пальнули наугад?

— Ну так наугад ведь, а не по тебе?

— А если бы попали?

— Юджин! Ты такой пессимист! Если бы увидели, если бы пальнули… Расслабься!

— Легко сказать… — буркнул Юджин, — они что, и наш корабль не видят?

— Нет. Более того, они нас и услышать не могут.

— Только хотел на тебя наехать, что говоришь на интерлингве…

— Уже все под контролем. Канал наш, нигде ничего не фиксируется, и я стираю все, что мне попадется под руку. Все под контролем. У вас там что?

— Два контейнера оторвали, идем к следующим…

— Сколько еще хочешь снять?

— Всего шесть.

— Четыре, значит… А не много ли? Утащим?

— Запросто! Нам ведь главное — «допрыгать» до нужной системы. Маневрировать мы вообще не будем.

— Ну, лады, трудитесь.

Вторая пара контейнеров была «отрезана» еще быстрее.

— Ну-с, — вполне довольный собой, заявил Юджин, — еще два, и тогда…

Что «тогда» — договорить он не успел.

Внезапно в их динамиках зашипело, и Хороняка, прерывающийся матами Четвертака, заголосил:

— Сюда! Скорей! Четвертаку нужна помощь!

* * *

Четвертак бормотал проклятия на протяжении последнего получаса, просто не прекращая.

Конечно же, он прекрасно понимал, что в «долю» его взяли не просто за красивые глазки, и деньги придется еще заработать. Но сейчас Борода, хитрая сволочь, совсем не по-людски сделал. Получается он, Четвертак, играет роль наживки.

Ему удалось отпилить один из контейнеров, причем довольно быстро и без всяких сложностей.

На втором контейнере сложности уже начались — в его сторону по корпусу брели АОДы. Но пока что Хороняка, сидевший внутри буксира, сносил железных болванчиков с помощью промышленных лазеров, имеющихся на борту этого самого буксира, не подпуская роботов близко к Четвертаку.

А вот на третьем контейнере уже пошли проблемы — АОДы перли в таком количестве, что Хороняка просто не успевал всех их перебить. Так что Четвертаку то и дело приходилось бросать резак, хвататься за оружие и отстреливаться от чертовых машин.

В силу того, что до АОДов дошло: их вооружение малоэффективное против противника, они пошли в «рукопашную»

Четвертаку уже стало вовсе не до контейнера. Теперь уже он даже не пытался взять резак, а без всякой паузы валил по наступающим.

Не прошло и пяти минут, как Четвертак оказался в окружении. Патроны таки закончились, и теперь уже ему приходилось отбиваться с помощью плазменного резака. Благо, резак отлично плавил не только корпус корабля или крепежные узлы, но и броню АОДов.

Однако сражаться таким способом было крайне неудобно, к тому же требовалось несколько секунд, чтобы «прожечь» робота, вывести его из строя. И пока Четвертак разбирался с одним, остальные не спали.

Благо, пока что Хороняка справлялся — выбивал подбиравшихся слишком близко роботов…

В какой-то момент Четвертак вдруг ощутил жгучую боль в левой руке. Кожу, мышцы, даже кости будто огнем пекло.

Четвертак бросил быстрый взгляд и сразу все понял.

Хороняка, черт бы его подрал, промахнулся. Попал по нему, Четвертаку!

— Хороняка! Старый ты урод…. А-а-а-а… — терпеть накатившую боль уже просто не было сил.

Волна боли, ярости и отчаянья накрыла Четвертака, он, уже просто не помня себя, принялся размашисто махать резаком.

В какой-то момент все вокруг закрутилось, в глазах потемнело. Все, что видел Четвертак — это размытые цветные пятна на черном фоне, белые точки холодных звезд где-то вдали.

Четвертак как-то ощутил, понял, что рядом с ним появились люди. Он совершенно не понимал, кто это, что они делают. Динамик постоянно бубнил — кто-то кричал, кто-то угрожающе говорил, однако разобрать слов старатель не мог.

До него доносились лишь обрывки фраз, отдельные слова. Да и то, их смысла он либо вообще не понимал, либо осознание приходило намного позже.

Лошадиная доза препаратов, которые ему вкатила аптечка, начала действовать, но…сказать, что он был в сознании, было нельзя — скорее уж в наркотическом трансе из-за огромной дозы обезболивающих.

— Корабль…в систему… Формируется кокон…гравипривод…

Будто бы и не он сам, будто бы кто-то вдали ему надиктовал мысли — Четвертак понял, что происходит: огромная туша «Джампера» вот-вот уйдет в прыжок. Нужно немедленно уйти с корпуса корабля, отлететь как можно дальше, чтобы не попасть в тот самый кокон, иначе… Об этом даже думать не хотелось.

— Просто сели в лужу… Отойти… Хоть что-то добыли…

Из динамиков до него доносились голоса, принадлежавшие отдельным людям. Они о чем-то спорили, ссорились, но смысл слов от него ускользал.

В конце концов, Четвертак таки потерял сознание.

Когда он вновь раскрыл глаза, то увидел перед собой лишь черноту. Черноту за забралом шлема. Он по-прежнему был в скафе, он был в открытом космосе.

— Рико! Проверь Четвертака! Он там вообще жив?

— Жив… — простонал Четвертак.

— Ты смотри, — Четвертак узнал голос — это был Юджин, — даже очухался! Ну, здорово, приятель, мы уж думали, все, отпрыгался…

Поврежденная рука ныла, стоило только попытаться ею шевельнуть, и сразу же накатывала боль. Похоже, все, с рукой придется попрощаться. Но ведь он жив.

— Не дождетесь… — просипел Четвертак, и даже попытался улыбнуться.

— Давай, держись! Еще немного, и…

Во второй раз Четвертак очнулся уже на койке. Он дернулся было, пытаясь подняться, однако по «ватности» своего тела понял — его накачали лекарствами по самые брови. Причем вкололи что-то такое, чтобы он и шевелиться толком не мог.

Где он? Что случилось?

Мучился он вопросами не более минуты, затем раздался шум открывшейся двери, быстрые шаги и голос Юджина:

— Пришел в себя? Отлично!

— Где я?

— На «Ро-Коте».

— Что с «Джампером»? Мы его взяли?

— Нет, не взяли. Ушел, гадина, в прыжок.

— Черт…

— Да не парься! Трофеев мы с него поимели немало. Сейчас Рико и Хороняка соберут контейнеры, и полетим их сдавать.

— Кому?

— Это неважно. Главное — ты свою долю получишь…

— Хорошо…

— Я вколол тебе стимулятор, через пару минут сможешь подняться.

Действительно, через пару минут Четвертак нашел в себе силы не только сесть на койке, но даже подняться на ноги.

— Что теперь делать будем? — спросил он.

— Ты с Хоронякой вернешься на Кадию. Нас вы не видели, не слышали и не знали. «Ро-Кот», естественно, тоже не видели.

— Это понятно…

— Ну и все. Далее сидите на своих базах, добываете ресурсы и в ус не дуете. Через месяц-полтора можете сваливать. Ну…Хороняка может. А ты, если хочешь, оставайся, копай дальше…

— Хороняка… — насупился Четвертак, — этот козел меня зацепил!

— Старый алкаш, чего с него взять? — пожал плечами Юджин. — Промазал, и по тебе жахнул. Бывает…

— Ни хрена себе, бывает! — возмутился Четвертак. — Я ему за такое «бывает» рожу начищу!

— Кто ж против? — усмехнулся Юджин. — Мы только «за». Заслужил, дурак старый…

* * *

Через несколько часов Хороняка и Четвертак погрузились на буксир и отправились к Кадии. Сев на поверхность, они уничтожили корабль, не оставив от него ровным счетом ничего, а затем разошлись по своим базам.

В принципе, если даже шериф не выполнит свою часть уговора и таки сообщит корпоратам, что буксир был на Кадии, вычислить, куда отправились люди от корабля, было невозможно.

Ну а «Ро-Кот» с Юджином, Рико и Марго на борту, зацепив все украденные контейнеры с «Джампера» (за исключением контейнеров с военной продукцией вроде АОДов, которые они просто расстреляли, превратив в пыль), отправились к точке встречи с Черным Джеком…

Глава 26 На дно

Тонкий луч лазера, бивший в астероид, вдруг исчез, а спустя секунду астероид беззвучно развалился на несколько кусков.

Вокруг него тут же засуетились дроны-сборщики. Их маломощные лазеры не шли ни в какое сравнение с тем, которым орудовал Рико, но им это и не было нужно.

Из задачей являлось отделить как можно больше «мусора», а руду собрать в контейнер зависшего неподалеку харвестера.

Так, кажется, все. Рико взглянул на время.

Точно, все. Вовремя он закончил — осталось всего пять минут до конца его смены. Как раз дроны закончат работу, вернутся обратно на корабль, и можно будет возвращаться домой.

«Домой» — это на небольшую станцию, находящуюся на границе астероидного поля, к которой сейчас был пристыкован «Ро-Кот».

Они торчали здесь уже добрых две недели,