Чудом – потому что нагруженные коробками сухпая шли в цепочке самыми последними. И когда началась стрельба, каким-то чудом сообразили, да не сообразили даже, а инстинктивно сориентировались, как нужно действовать. И действовали, как учили – один убегал, другой прикрывал.

Так и ушли – то ли не заметили их духи, то ли ввиду богатой добычи решили не тратить силы на мелочи.

…Тела погибших ребят, собранные у тропинки, привезли на броню и несколько часов они в ряд лежали там, обратив в небо изуродованные лица.

То ли по глупости кто не досмотрел. То ли, наоборот, от большого ума решил «бдительность» таким образом усилить…

…А первую роту, потерявшую чуть ли не треть людей, в жуткой спешке заменили на третью.

…Комбата сразу же отстранили от командования, а потом просто перевели куда-то с понижением.

…Долго не знали и что делать с двумя уцелевшими «шнурами» – то ли отдать под трибунал за дезертирство, то ли наградить. В результате решили просто оставить в покое.

И только целый ряд коек в палатке, заправленных по-белому и с лежащими на подушках беретами, еще некоторое время напоминал всем о случившемся. На них никто больше не спал…

Но ничего этого я не знаю ночью 26 января. Мне просто жутко оттого, что вот так, в один день, не стало почти двадцати ребят, из которых кого-то я мог близко знать. Жутко, что день моего рождения стал днем их смерти.

Что дембель, как оказалось, не так уж близок, как казалось мне еще сегодня утром.

Что дожить до него не намного легче, чем мне казалось в этих же горах больше года назад.

И нужно вглядываться в эту ночь – там смерть.

Вот мне и 20…

Послесловие

Вот мне и 40…

Вроде полжизни прошло, а кажется – вчера все было. Нарай, сухпай, замполит… те слова, тот день, та ночь.

Не люблю свой день рождения. Да нет, не то что не люблю…

Просто плохо мне в этот день. Да нет, не то что плохо…

Тоскливо как-то, не по себе. От того, что нужно улыбаться, слушать поздравления, тосты. А в ушах все слова замполита: А ЧТОБЫ21 ИСПОЛНИЛСЯ, ХОЧЕШЬ?

Да хочу я, хочу! И исполнилось! И 21 и 31 и дальше, даст бог…

Но каждый год в этот день в 17семьях поминки…

Давно не справлял день рождения. Не хочу. Не могу. Не могу забыть. Не могу не вспоминать. Каждый раз 26 января у меня 1986 год.

«Укрепляться, укрепляться!..»

Расстраиваются родные, подкалывают друзья, мол, опять «зажал»…

Ну как объяснишь…

Вроде столько лет прошло – как объяснишь, что это не пройдет…

И ЭТО – НАВСЕГДА…

январь 1986, Нарай

Уже два дня, как перебили в засаде взвод первой роты.

Вот уже третью ночь, как находимся мы в тревожном ожидании. Хотя в этих горах и в этой стране ты круглые сутки в тревожном ожидании.

Но тут случай особый – где-то рядом бродит по горам довольно дерзкая и, судя по всему, опытная группа духов. А может, и ушла уже давно – до Пакистана-то рукой подать…

Не знаю, бродит ли в поисках этих духов кто-то из наших, – во всяком случае, нам никаких команд на этот счет не поступало. Только усилить бдительность и ждать.

А сколько ее еще усиливать-то? И как? Пялишься, пялишься в темноту…

Хорошо, хоть снег повсюду – видно хорошо. Так ведь и нас то же…

Наш второй взвод – крайний левый фланг роты. Или крайний правый – это смотря в какую сторону глядеть, где считать «фронт»…

Но крайние мы по-любому. Перед нами только поросшие деревьями склоны внизу, да чуть поодаль немного нависающая над нашей горкой небольшая высотка. Почему туда никого не посадили, не знаю. Наверное, потому, что снегу там вообще по пояс. А может, просто внимания не придали – прыщ и прыщ…

Позиции взвода разбросаны по лысой вершине горки.

У самого склона, под единственной елкой, обосновались мы с Олегом Никулиным. Мы уже год, наверное, как «боевая двойка». Елка эта нам сразу приглянулась – между корней выкопали подобие норы, всяко легче долбить, чем простую породу. Опять же снег по фигу, да и психологически – все не под открытым небом. И нагреть эту «норку» кое-как можно. Тем же спиртом от сухпая. Или думать, что нагрел… Номер «полулюкс» в общем…

«Люкс»-то у взводного с Зуем, замкомвзвода нашим. На них первые дни молодые изрядно поишачили с саперками, да и гранат не пожалели! Зато теперь у них почти блиндаж – сверху укрыли плащ-палатками, тащатся.

Ну и слава богу – вылезать им оттуда не особо охота, да и блиндаж этот почти на противоположной стороне горки. Так что нашу сторону взводный особо не кантует, предоставив рулить тут мне.

Чуть ближе к вершинке – наш с Никулиным окоп. Точнее, теперь окоп, сначала-то просто выдолбили чуть-чуть, да камнями обложились. Но за два дня после гибели ребят из первой роты углубились основательно.

По окружности горки еще несколько таких же позиций понаделано, только, в отличие от нас с Олегом, парни там же и живут. Усов с Храповым, Саня Календо – «ветеранчики». Гаврюша с Овечкиным – «шнуры». Кахрамон с Серегой Сергеевым – наши.

На вершине – позиция «Утеса».

Там Дядя с Петрухой и приданный им в подмогу «молодой» Ходжа, узбек из Ферганы. Вообще-то он Хужанбердыев, но это ж кто такое выговорит? Зовут, правда, Уктам. Дык, много чести «шнуру» по имени зваться. Мне-то просто подвезло быть его командиром отделения, потому и знаю.

А то докопается замполит: «Всех ли в отделении знаешь? Ведь положено!»

А я ему: «Хужанбердыев Уктам Каримович! 1967 года. Город Фергана, парикмахер!»

Мне не привыкать такие труднопроизносимые имена запоминать. Наш-то Кахрамон Абдельазизович Мираипов тоже в моем отделении.

О, как навсегда засело в голове. Спасибо, товарищ замполит, за тренировку памяти!

Правда, Кахрамону почему-то за полтора года никакого прозвища или эквивалента хотя бы русского так и не подобрали. А этот Ходжой стал моментально.

Ходжа коренастый, крепкий такой пацан. Чувствуется, что не из тихонь. Не знаю уж, как он в парикмахеры заделался…

Пришел из сержантской учебки ашхабадской, в ноябре только.

Первое знакомство с ним навсегда запомнил. Его ко мне в отделение стрелком-санитаром определили. Формальность, конечно – на боевых кто рядом окажется, тот и «санитар». Санинструктор роты другое дело…

Но тут как раз занятия по оказанию первой помощи. Кому по десятому, а кому и по первому разу. Потом медик батальонный, что занятия проводил, начинает опрос: